La cámara lúcida: reflexiones sobre la fotografía ( en francés : La chambre claire ) es un libro breve publicado en 1980 por el teórico literario y filósofo francés Roland Barthes . Es a la vez una indagación sobre la naturaleza y la esencia de la fotografía y un elogio a la difunta madre de Barthes. El libro investiga los efectos de la fotografía en el espectador (a diferencia del fotógrafo y también del objeto fotografiado, al que Barthes llama el "espectro").
En un análisis profundamente personal del efecto emocional duradero de ciertas fotografías, Barthes considera la fotografía como algo asimbólico, irreductible a los códigos del lenguaje o la cultura, que actúa tanto sobre el cuerpo como sobre la mente. El libro desarrolla los conceptos gemelos de studium y punctum : studium denota la interpretación cultural, lingüística y política de una fotografía, y punctum el detalle hiriente y personalmente conmovedor que establece una relación directa con el objeto o la persona que se muestra en ella.
La cámara lúcida , que toma su nombre del dispositivo óptico de la cámara lúcida , consta de 48 capítulos divididos en dos partes. El libro está compuesto en forma libre y no sigue una estructura particularmente rígida. Barthes no presenta una tesis fija, sino que, en cambio, destaca la evolución de su proceso de pensamiento a medida que se desarrolla el libro. Como tal, vuelve constantemente a las ideas expresadas en capítulos anteriores para completarlas, o incluso negarlas. La historia se vuelve cada vez más personal en la segunda mitad, ya que la terminología científica, el vocabulario preciso y numerosas referencias académicas y culturales dan paso a un lenguaje cada vez más subjetivo e íntimo. El libro está ilustrado por 25 fotografías, antiguas y contemporáneas, elegidas por el autor. Entre ellas se encuentran las obras de fotógrafos famosos como William Klein , Robert Mapplethorpe y Nadar , además de una fotografía de la colección privada de Barthes.
La cámara lúcida , junto con Sobre la fotografía de Susan Sontag , fue uno de los primeros libros académicos de crítica y teorización sobre la fotografía más importantes. Sin embargo, ninguno de los dos autores era fotógrafo y ambos trabajos han sido muy criticados desde la década de 1990. Sin embargo, no fue de ninguna manera el primer acercamiento de Barthes al tema. Barthes menciona la fotografía en una de sus «pequeñas mitologías»: artículos publicados en la revista Les Lettres Nouvelles a partir de 1954 y recopilados en Mitologías , publicado en 1957 (y traducido al inglés en 1972). El artículo «Fotografía y atractivo electoral» es más obviamente político que La cámara lúcida .
En los años 60 y a principios de la década siguiente, el análisis de la fotografía de Barthes se desarrolla con más detalle y profundidad a través de un enfoque estructuralista ; el tratamiento de la fotografía en Mitologías es, en comparación, tangencial y simple. En esta fase estructural todavía hay un fuerte impulso político y un trasfondo en su teorización de la fotografía; Barthes conecta la capacidad de la fotografía para representar sin estilo (un "analógico perfecto": "El mensaje fotográfico", 1961) con su tendencia a naturalizar lo que, de hecho, son significados inventados y altamente estructurados. Sus ejemplos tratan de fotografías de prensa y publicidad, que hacen un buen uso de esta propiedad (o un mal uso de ella, según el caso).
Publicado dos meses antes de su muerte en 1980, La cámara lúcida es el primer y único libro de Barthes dedicado a la fotografía. Para entonces, su táctica de escritura, siempre cambiante y compleja, que privilegiaba lo dialéctico en lugar de lo moral o políticamente "comprometido" (Sartre), había cambiado una vez más. Si el sentimentalismo puede verse como una táctica en la última carrera de Roland Barthes, entonces La cámara lúcida pertenece a ese enfoque. Es novelesco, en línea con los desarrollos hacia este nuevo tipo de escritura que Barthes había mostrado con El discurso de un amante y Roland Barthes por Roland Barthes . Sin embargo, las ideas sobre la fotografía en La cámara lúcida están ciertamente preparadas en ensayos como "El mensaje fotográfico", " Retórica de la imagen" (1964) y "El tercer sentido" (1971). Hay un movimiento a través de estas tres piezas del que La cámara lúcida puede verse como la culminación. En “El tercer sentido” se sugiere que la realidad de la fotografía, más allá de todos los mensajes que pueda contener, podría constituir un valor vanguardista: no un mensaje como tal, dirigido al espectador/lector, sino otro tipo de sentido que surge casi accidentalmente, pero sin ser simplemente “el material” o “lo accidental”; éste es el tercer sentido epónimo. Este ensayo de 1970, aparentemente sobre algunas imágenes fijas de Eisenstein , anticipa muchas de las ideas de La cámara lúcida y las conecta con otras aún anteriores. Casi se podría cambiar el término tercer sentido por el punctum de La cámara lúcida .
Sin embargo, la nota personal de dolor de La cámara lúcida no está presente en estos escritos anteriores y es inconfundible. Escrita después de la muerte de su madre, La cámara lúcida es tanto una reflexión sobre la muerte como sobre la fotografía. Barthes murió tras ser atropellado por un camión de lavandería poco después de la publicación de La cámara lúcida , y muchos han leído el libro como un elogio de Barthes a sí mismo.