Lithobraking es un eufemismo caprichoso de " aterrizaje forzoso " utilizado por los ingenieros de naves espaciales para referirse a una nave espacial que impacta la superficie de un planeta o luna. [1] [2] [3] La palabra fue acuñada por analogía con " aerofrenado ", desacelerar una nave espacial al cruzar la atmósfera , con "lithos" ( griego antiguo : λίθος [ líthos ], "roca") [4] sustituido por indican que la nave espacial está intersectando la litosfera sólida del planeta en lugar de simplemente su atmósfera gaseosa.
Según Jonathan McDowell , [1] "El litofreno reduce la altura de la apoapsis a cero instantáneamente, pero con el desafortunado efecto secundario de que la nave espacial no sobrevive. Originalmente un eufemismo caprichoso, pero cada vez más un término estándar".
Lithobraking se utiliza para referirse al resultado de una nave espacial que choca contra la superficie rocosa de un cuerpo sin medidas para asegurar su supervivencia, ya sea por accidente o intencionadamente. Por ejemplo, el término se ha utilizado para describir el impacto de MESSENGER en Mercurio después de que la nave espacial se quedó sin combustible. [2] [3] Más recientemente, el término también se ha utilizado para describir la finalización exitosa de la prueba de redirección de doble asteroide (DART) , cuando una sonda se estrelló en Dimorphos para probar el litofreno como método de defensa planetaria. [5]
Un litofrenado exitoso requiere una nave espacial capaz de impactar el planeta o la luna a alta velocidad, o proteger la sonda con suficiente amortiguación para resistir un impacto con la superficie sin daños. Los ángulos de ataque se hacen lo suficientemente superficiales como para que el impacto tenga la característica de un golpe indirecto, en lugar de un impacto directo sobre la superficie. El litofreno se puede combinar con otras técnicas de frenado, donde la velocidad de un módulo de aterrizaje se puede reducir usando retrocohetes o paracaídas, y se puede proteger de la fuerza del impacto amortiguando bolsas de aire o amortiguadores. [ cita necesaria ]
En ausencia de una atmósfera espesa, el freno litográfico es difícil debido a las velocidades orbitales extremadamente altas de la mayoría de los cuerpos. Sin embargo, la velocidad orbital de lunas pequeñas (por ejemplo, Fobos), asteroides y cometas puede ser lo suficientemente pequeña para que esta estrategia sea factible. Por ejemplo, el módulo de aterrizaje de Rosetta , Philae , aterrizó pasivamente en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko después de separarse del orbitador, disipando energía sólo a través del impacto con la superficie del cometa. [6] El módulo de aterrizaje MASCOT de Hayabusa2 aterrizó en el asteroide 162173 Ryugu de manera similar. [7]
En lugar de intentar disipar lentamente la velocidad entrante, se puede utilizar para permitir que la sonda penetre en la superficie. Esto se puede probar en cuerpos con baja gravitación, como cometas y asteroides , o en planetas con atmósferas (utilizando sólo paracaídas pequeños o sin paracaídas). Se han lanzado varias misiones de este tipo, incluidos penetradores en las dos sondas Phobos destinadas a la luna de Marte, Fobos , y otras para el propio Marte en Mars 96 y Deep Space 2 , pero hasta ahora ninguna ha tenido éxito. La sonda LUNAR-A cancelada habría llevado penetradores a la Luna . [ cita necesaria ]
Kraft Ehricke había propuesto la idea de un aterrizaje deslizante en la Luna, donde la órbita de una nave espacial es tangente a la superficie lunar, y la nave espacial se detiene deslizándose contra el regolito. Conceptos relacionados involucran a la nave espacial en una órbita tangente a la superficie del cuerpo en cuestión, y "acoplarse" con un tren levitado magnéticamente (maglev) , y luego el tren desacelera. [8] Esta técnica requiere una guía y control extremadamente precisos, además de una gran infraestructura, y por lo tanto aún no es una opción viable, aunque puede que lo sea en el futuro. [ cita necesaria ]
... la transmisión en vivo se interrumpió en el momento desgarrador/desgarrador del impacto...
