Una asistencia aerogravedad , o AGA , es una maniobra teórica de una nave espacial diseñada para cambiar la velocidad al llegar a un cuerpo con atmósfera . Una asistencia gravitacional pura utiliza solo la gravedad de un cuerpo para cambiar la dirección de la trayectoria de la nave espacial. El cambio de dirección está limitado por la masa del cuerpo y qué tan cerca se puede aproximar. Una asistencia aerogravedad utiliza un acercamiento más cercano al planeta, sumergiéndose en la atmósfera, por lo que la nave espacial también puede usar la sustentación aerodinámica con alas invertidas para aumentar la gravedad y curvar aún más la trayectoria. Esto permite que la nave espacial se desvíe a través de un ángulo mayor, lo que resulta en un delta-v (cambio de velocidad) más alto. Esto a su vez permite un tiempo de viaje más corto, una fracción de carga útil más grande de la nave espacial o una nave espacial más pequeña para una carga útil determinada.
Las técnicas relacionadas de aerocaptura , aerofrenado y entrada atmosférica también intentan utilizar la atmósfera del cuerpo para ayudar a reducir los requisitos de propulsión. Sin embargo, en una asistencia aerogravitatoria, el objetivo no es utilizar la atmósfera para reducir la velocidad de la nave espacial, sino utilizarla para lograr un cambio de dirección mayor.
Si bien se ha propuesto el uso de asistencia aerogravedad para diversas misiones, incluida la captura de una nave espacial en órbita alrededor de Saturno, [1] la técnica aún no se ha utilizado en la práctica.
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