Rhizocarpon geographicalum (el liquen mapa ) es una especie de liquen que crece sobre rocas en zonas montañosas con baja contaminación del aire . Cada liquen es una mancha plana bordeada por una línea negra de hifas de hongos. Estas manchas crecen adyacentes entre sí, lo que da la apariencia de un mapa o un campo de mosaico.
Cuando el diámetro de esta especie de liquen es circular o aproximadamente circular, se ha utilizado ampliamente para ayudar a determinar la edad relativa de los depósitos, por ejemplo, los sistemas de morrena , revelando así evidencia de avances glaciares . El proceso se denomina liquenometría . Esta técnica generalmente se atribuye al trabajo de Roland Beschel en los Alpes. [1]
La liquenometría se basa en la suposición de que el liquen más grande que crece en una roca es el individuo más antiguo. Generalmente, se toman los cinco diámetros más grandes de los talos de liquen, aunque se han utilizado varios métodos estadísticos. Si se conoce la tasa de crecimiento, el tamaño máximo del liquen dará una edad mínima de cuando se depositó esta roca. La curva de tasa de crecimiento, un gráfico de la edad de un liquen contra la fecha del sustrato en el que se encuentra, tiene que construirse para un área. Beschel originalmente usó lápidas para producir una curva de calibración. Las tasas de crecimiento para diferentes áreas y especies se pueden obtener midiendo los tamaños máximos de líquenes en sustratos de edad conocida, como lápidas , edificios rocosos históricos o prehistóricos o morrenas de edad conocida (por ejemplo, los depositados durante la Pequeña Edad de Hielo ).
Esta especie de liquen está ampliamente distribuida y se puede encontrar en la mayoría de las áreas frías con superficies rocosas expuestas. El rango de distribución de América del Norte incluye Sierra Nevada [2] y los bosques boreales del norte de Canadá , Groenlandia , Islandia , Fennoscandia y Siberia . [3] En los trópicos solo se encuentra en grandes altitudes como los Andes de Perú y Colombia . Más al sur, el liquen del mapa se encuentra ampliamente en la Patagonia , [4] [5] en las Islas Malvinas , las islas subantárticas y la Península Antártica . [6]
En Gran Bretaña, se la puede encontrar creciendo comúnmente en rocas silíceas duras, especialmente en regiones altas. Su área de distribución abarca prácticamente toda Escocia, gran parte del noroeste de Inglaterra y otras áreas altas en gran parte del resto de Inglaterra, Gales e Irlanda también. [7]
En España se encuentra principalmente en sierras silíceas, aunque ocasionalmente se puede encontrar cerca del nivel del mar, incluso en el sur de España, donde se la conoce desde Cabo de Gata . [8]
Rhizocarpon geographicalum es un huésped conocido de la especie de hongo liquenícola Muellerella pygmaea . [9]
Un ejemplar de Rhizocarpon geographicalum en la isla de Baffin Oriental tiene una edad estimada de 9500 años. [10] [11] A los talos de Rhizocarpon geographicalum en la cordillera central de Brooks en el norte de Alaska se les ha asignado una edad máxima posible de 10 000 a 11 500 años. [12] [13]
En un experimento, esta especie de liquen fue colocada en una cápsula y lanzada al espacio. La cápsula fue abierta, exponiendo el liquen a las condiciones espaciales durante 10 días antes de ser devuelto a la Tierra, donde mostró cambios o daños mínimos. [14]
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