Ramalina menziesii , el liquen de encaje o red de pesca , es un liquen fruticoso de color verde amarillento pálido a verde grisáceo. Crece hasta un metro de largo, colgando de la corteza y las ramitas en un patrón distintivo similar a una red o un encaje que es diferente a cualquier otro liquen en América del Norte. [3] Se vuelve de un verde más oscuro cuando está mojado. [3] Los apotecios son lecanorinos . [3] El liquen de encaje es una fuente de alimento importante para los ciervos en la Cordillera Costera de California y una fuente de material para nidos para las aves. [3] Es muy variable en su forma de crecimiento, con ramas a veces tan delgadas que parecen hebras, a veces diminutas y, a veces, grandes con ramas ampliamente aplanadas. [3]
Después de años de esfuerzo, la Sociedad de Líquenes de California logró convencer a la legislatura estatal para que reconociera al liquen como el liquen estatal de California , el primer liquen en recibir ese honor. [4] [5]
En 1775, Archibald Menzies le dio a la especie su primer nombre binomial linneano de Lichen retiformis . Nohden también se refirió a ella como Lichen reticulatis en 1801. [6] Thomas Taylor luego incorporó el taxón al género Ramalina y lo describió en el London Journal of Botany en 1847 como Ramalina menziesii . [6] Los nombres vernáculos utilizados para la especie incluyen "liquen de encaje" y "red de pesca". [7]
Ramalina menziesii es un liquen epífito fruticoso que se encuentra en las regiones costeras de América del Norte y que produce un talo grande y llamativo . [8] La expansión de su tejido perforado desde el ápice del talo produce su morfología similar a una red. [9] Esta morfología varía desde redes gruesas en regiones soleadas hasta filamentos delgados en regiones con niebla. [10] Los estudios han sugerido que esta variación morfológica es el resultado tanto de diferencias genéticas entre poblaciones, como de la plasticidad fenotípica dentro de la especie. [11] [10]
Las pruebas de manchas de liquen en la corteza son K−, C−, P− y KC+ (amarillo oscuro). [3]
Ramalina menziesii se encuentra desde Baja California de México hasta las selvas templadas de Alaska , con seis ecorregiones distintas . [12] A lo largo de su distribución, el hábitat ocupado difiere en relación con la distancia desde la costa. En Baja California, el liquen de encaje es más común en arbustos en los desiertos de niebla costeros y en cactus, arbustos y árboles en los hábitats de chaparral del interior . [13] En la costa de California, el liquen de encaje se encuentra en hábitats dominados por robles vivos costeros, robles tostados , laurel de California , alisos rojos y sauces . En el interior de California, los hábitats están dominados por sabanas de robles de valle, robles azules y robles vivos costeros. [13] Los hábitats del norte y sur de California están separados geográficamente de la cordillera costera. A medida que avanza hacia el noroeste del Pacífico, el liquen de encaje se encuentra en bosques templados mixtos de coníferas de abeto de Sitka , cicuta occidental y algunas especies de hojas anchas. [14] Al desplazarse hacia el interior en su distribución norte, el liquen de encaje desaparece rápidamente. El área de distribución del liquen continúa hacia el norte a lo largo de la costa del Pacífico de Columbia Británica , extendiéndose hasta Alaska . [7]
En los bosques caducifolios de roble azul ( Quercus douglasii ) de la costa central de California, Ramalina menziesii tiene un papel importante en la renovación anual de biomasa . Se determinó que la biomasa en pie de este y otros líquenes epífitos era de 515 gramos por árbol, equivalente a 706 kilogramos por hectárea ; de esto, el 94% es R. menziesii . A pesar de que esta área es mucho más seca que las de otros estudios similares, se demostró que R. menziesii contribuye tanto a la renovación de biomasa y nutrientes como otros líquenes epífitos de lugares más húmedos. [10]
Un estudio sobre Ramalina menziesii en toda su distribución desde Baja California del Norte hasta las Islas Queen Charlotte reveló patrones de variación morfológica influenciados por factores ambientales. Los hallazgos clave incluyen una correlación entre el número de perforaciones en los brotes de red del liquen y la proximidad a la costa y la latitud, con muestras costeras que tienen menos perforaciones y una disminución en las perforaciones con el aumento de la latitud, particularmente notable al norte del centro de Oregón, donde las muestras son exclusivamente costeras. Además, el estudio encontró relaciones significativas entre las variaciones morfológicas y los factores ambientales como la concentración de NaCl y la variación anual de la temperatura, aunque la distribución de diferentes formas de R. menziesii y los patrones de precipitación anual mostraron cierta alineación, la presencia y la forma de R. menziesii no se correlacionaron con la distribución de ocho especies de árboles que sirven como su sustrato. [15]
Los líquenes son un gran ejemplo de interacción simbiótica entre un cuerpo fúngico y un fotobionte de algas. El fotobionte proporciona energía al organismo a través de la fotosíntesis , mientras que el cuerpo fúngico proporciona un hábitat. El 94% de los linajes de fotobiontes de Ramalina menziesii están asociados con Trebouxia decolorans , mientras que el resto son Trebouxia jamesii . [13] Si bien Ramalina menziesii solo se asocia con una especie de alga, se ha encontrado en asociación con otras seis especies de hongos. [16]
Trebouxia decolorans muestra una estructura genética significativa que depende de la ecorregión, la especie de forofito y el clima. [13] Esta estructura probablemente fue determinada por barreras geográficas o diferencias en el clima y el hábitat. Dentro de cada ecorregión, se encontró una especialización de T. decolorans en su especie de forofito específica . [17] Esto permite una adaptación local y tiene un impacto en la estructura genética de la población.
Los líquenes se han utilizado desde hace mucho tiempo como bioindicadores de la contaminación atmosférica porque obtienen gran parte de sus recursos del aire. Muchas especies también son sensibles a los cambios ambientales, lo que las convierte en señales de advertencia precisas de la contaminación. [18] Un estudio de especímenes archivados de Ramalina menziesii mostró un historial de contaminación por plomo en California. Las concentraciones de plomo en el liquen de encaje alcanzaron un máximo en 1976 con 880 μg/g debido a las emisiones de gasolina con plomo y desde entonces han disminuido a 0,2–4,7 μg/g. [19]
En los últimos años, Ramalina menziesii ha bioacumulado monometilmercurio (MMHg) de la niebla atmosférica marina costera . Las altas concentraciones encontradas en el liquen de encaje se transmiten a los ciervos que los consumen y, posteriormente, a los depredadores superiores que consumen a los ciervos, un proceso llamado biomagnificación . Aunque el MMHg transportado por la niebla solo representa un pequeño porcentaje de la deposición atmosférica , puede tener un impacto desproporcionado que provoque efectos toxicológicos en Puma concolor en la costa de California. [20]
El uso de Ramalina menziesii fue documentado por primera vez por tribus indígenas de California . Se dice que el pueblo Kawaiisu lo utilizaba por sus propiedades mágicas. Se colocaba en agua para atraer la lluvia o se colocaba en el fuego para repeler los truenos y relámpagos. El pueblo Kashaya Pomo en el norte de California lo utilizaba como material sanitario. [6]