Los lingotes de piel de buey son losas de metal pesadas (20 a 30 kg), generalmente de cobre pero a veces de estaño , producidas y ampliamente distribuidas durante la Edad del Bronce Final (LBA) mediterránea . Su forma se asemeja a la piel de un buey con un mango que sobresale en cada una de las cuatro esquinas del lingote. Los primeros pensamientos eran que cada lingote equivalía al valor de un buey. [1] : 138 Sin embargo, la similitud en la forma es simplemente una coincidencia. Los productores de los lingotes probablemente diseñaron estas protuberancias para que los lingotes fueran fácilmente transportables por tierra a lomos de animales de carga . [1] : Se han descubierto 140 lingotes de piel de buey completos o parciales en Cerdeña , Creta , Peloponeso , Chipre , Cannatello en Sicilia , Boğazköy en Turquía (antigua Hattusa , la capital hitita ), Qantir en Egipto (antigua Pi-Ramesses ) y Sozopol. en Bulgaria . [2] [3] Los arqueólogos han recuperado muchos lingotes de piel de buey de dos naufragios frente a la costa de Turquía (uno frente a Uluburun y otro en el cabo Gelidonya).
La aparición de lingotes de piel de buey en el registro arqueológico corresponde con el comienzo del comercio de cobre a granel en el Mediterráneo, aproximadamente en el año 1600 a.C. [4] : 281 Los primeros lingotes de piel de buey encontrados provienen de Creta y datan del Minoico tardío IB , aproximadamente entre 1500 a. C. y 1450 a. C. [5] : 322 Los últimos lingotes de piel de buey datan aproximadamente del año 1000 a. C. y se encontraron en Cerdeña. [4] : 283 El comercio del cobre era principalmente marítimo: los principales sitios donde se encuentran lingotes de piel de buey son el mar, la costa y las islas. [1] : 138
No se sabe si los lingotes de piel de buey servían como moneda. Los lingotes encontrados en las excavaciones de Micenas ahora forman parte de las exhibiciones del Museo Numismático de Atenas . Cemal Pulak sostiene que los pesos de los lingotes de Uluburun son lo suficientemente similares como para permitir "un cálculo aproximado pero rápido de una cantidad determinada de metal en bruto antes de pesarlo". [1] : 138 Pero George Bass propone, a través de los lingotes Gelidonya, cuyos pesos son aproximadamente los mismos aunque algo menores que los pesos de los lingotes Uluburun, que los pesos no eran estándar y, por lo tanto, los lingotes no eran una moneda. [6] : 70 Otra teoría es que la forma de piel de buey, así como la forma de bollo que adoptaban algunos lingotes, era una declaración visual de que el lingote en cuestión es parte de un comercio legítimo. [1] : 138 En Cerdeña se han encontrado fragmentos de lingotes de piel de buey en tesoros junto con lingotes de pan y chatarra y, en algunos casos, en un taller metalúrgico. [7] Citando esta evidencia, Vasiliki Kassianidou sostiene que los lingotes de piel de buey "estaban destinados a ser utilizados más que a ser conservados como bienes de prestigio". [7]
En 1982, un buzo descubrió un naufragio frente a la costa de Uluburun, Turquía. [8] El barco contenía 317 lingotes de cobre con la forma normal de piel de buey, 36 con solo dos protuberancias en las esquinas, 121 con forma de bollos y cinco con forma de almohadas. [9] : 276 [1] : 141 [10] : 2 Los lingotes de piel de buey (lingotes con dos o cuatro protuberancias) pesan entre 20,1 y 29,5 kilogramos (44 a 65 libras) después de limpiarlos de su corrosión. [1] : 141 Estos lingotes se encontraron apilados en cuatro filas siguiendo un patrón en espiga. [1] : 140 Los lados lisos de los lingotes miraban hacia abajo y la capa inferior descansaba sobre maleza. [1] : 140–141 Hay tres lingotes enteros de piel de estaño y hay muchos lingotes de estaño cortados en cuartos o mitades, con las protuberancias de las esquinas aún intactas. [1] : 150-151 Además de lingotes de metal, el cargamento incluía marfil, joyas de metal y cerámica micénica , chipriota y cananea . [9] : 274 La datación por anillos de árboles de la leña del barco da una fecha aproximada de 1300 a.C. [1] : 137 Más de 160 lingotes de piel de buey de cobre, 62 lingotes de bollo y algunos de los lingotes de piel de buey de estaño tienen marcas incisas típicamente en sus lados rugosos. [1] : 146 Algunas de estas marcas, que se asemejan a peces, remos y barcos, se relacionan con el mar y probablemente fueron grabadas después de la fundición, cuando se recibió o exportó el lingote. [1] : 146
Recientemente, Yuval Goren propuso que las diez toneladas de lingotes de cobre, una tonelada de lingotes de estaño y la resina almacenada en las vasijas cananeas a bordo del barco eran un paquete completo. Los destinatarios del cobre, estaño y resina habrían utilizado estos materiales para la fundición del bronce mediante la técnica de la cera perdida . [11]
A principios de la década de 1950, unos buzos encontraron los restos de un naufragio en el cabo Gelidonya , frente a las costas de Turquía. [6] : 14 Los restos incluían una cantidad sustancial de material de lingotes de piel de óxido de cobre: 34 completos, cinco por la mitad, 12 esquinas y 75 kilogramos (165 libras) de fragmentos aleatorios. [6] : 52 Veinticuatro lingotes completos de piel de buey de cobre tienen sellos en sus centros, generalmente de un círculo que contiene líneas que se cruzan. [6] : 52 Estos sellos probablemente se hicieron cuando el metal estaba blando. [6] : 52 Además, el barco contenía numerosos lingotes de cobre completos e incompletos en forma de bollo, barras rectangulares de estaño y herramientas agrícolas chipriotas hechas de chatarra de bronce. [12] [6] : 78 La datación por radiocarbono de la maleza del barco da una fecha aproximada de 1200 a.C. [6] : 168
Normalmente, los lingotes de óxido de cobre son muy puros (aproximadamente 99 por ciento en peso de cobre) con un contenido de oligoelementos inferior al uno por ciento en peso. [10] : 13 Los pocos lingotes de piel de óxido de estaño que han estado disponibles para estudiar también son excepcionalmente puros. [10] : 16 El análisis microscópico de los lingotes de piel de óxido de cobre de Uluburun revela que son muy porosos. [10] : 4 Esta característica resulta de la efervescencia de los gases a medida que el metal fundido se enfría. [10] : 4 También están presentes inclusiones de escoria . [10] : 6–7 Su existencia implica que la escoria no se eliminó completamente del metal fundido y, por lo tanto, que los lingotes se fabricaron a partir de cobre refundido. [10] : 12
La observación macroscópica de los lingotes de cobre de Uluburun indica que fueron fundidos mediante múltiples vertidos; Hay distintas capas de metal en cada lingote. [1] : 141 Además, el peso relativamente alto y la alta pureza de los lingotes serían difíciles de lograr incluso hoy en día con un solo vertido. [13] [4] : 287–288
La porosidad de los lingotes de cobre y la fragilidad natural del estaño sugieren que ambos lingotes de metal eran fáciles de romper. [10] : 19 Como Bass et al. Como propone, un orfebre podría simplemente romper un trozo del lingote cuando quisiera para una nueva fundición. [6] : 71
Ha surgido controversia en torno a la procedencia de los lingotes de piel de óxido de cobre. El análisis de isótopos de plomo (LIA) sugiere que los lingotes LBA tardíos (es decir, posteriores al 1250 a. C.) están compuestos de cobre chipriota, específicamente cobre de la mina Apilki y sus alrededores. [14] Las proporciones de los lingotes de Gelidonya son consistentes con los minerales chipriotas, mientras que los lingotes de Uluburun caen en la periferia del campo isotópico chipriota. [15] Por otro lado, los lingotes del Minoico I tardío encontrados en Creta tienen proporciones de isótopos de plomo paleozoicos y son más consistentes con fuentes de mineral en Afganistán , Irán o Asia Central . [14] La controversia se centra en la validez de LIA. Paul Budd sostiene que el cobre LBA es producto de una mezcla y un reciclaje tan extensos que el LIA, que funciona mejor para metales de un solo depósito mineral, es inviable. [dieciséis]
A algunos estudiosos les preocupa que la fecha de 1250 a. C. sea demasiado limitante. Señalan que Chipre estaba fundiendo cobre a gran escala a principios de la LBA y tenía el potencial de exportar el metal a Creta y otros lugares en ese momento. [7] : 334 [4] : 292 Además, el mineral de cobre es más abundante en Chipre que en Cerdeña y mucho más abundante que en Creta. [5] : 320–321 Los arqueólogos han descubierto numerosas exportaciones chipriotas a Cerdeña, incluidas herramientas para trabajar el metal y objetos metálicos de prestigio. [17]
Debido a la fuerte corrosión de los lingotes de óxido de estaño y a los datos limitados para los estudios isotópicos de plomo del estaño, la procedencia de los lingotes de estaño ha sido incierta. [18] El hecho de que los estudiosos no hayan podido identificar los depósitos de mineral de estaño de la Edad del Bronce agrava este problema. [19]
En el palacio norte del LBA en Ras Ibn Hani , Siria , se descubrió un molde para fundir un lingote de piel de buey. [20] : 4 Está hecho de "ramleh" de grano fino, una piedra caliza con cáscara . [20] : 4 Los arqueólogos encontraron gotas de cobre quemado alrededor del molde. [20] : 4 A pesar de la cuestionable durabilidad de la piedra caliza, Paul Craddock et al. Llegó a la conclusión de que la piedra caliza se puede utilizar para fundir “formas grandes y simples”, como lingotes de piel de buey. [20] : 7 La evolución del dióxido de carbono de la piedra caliza dañaría la superficie metálica que tocaba el molde. [20] : 6 Por lo tanto, los objetos metálicos que requieren detalles superficiales no se pudieron producir con éxito. [20] : 6
Esto no quiere decir que los lingotes de piel de buey normalmente se fundieran en moldes de piedra caliza. Utilizando un molde de arcilla experimental , Bass et al. argumentan que el lado liso del lingote estaba en contacto con el molde mientras que su lado rugoso estaba expuesto a la atmósfera. [6] : 70 La rugosidad resulta de la interacción de la atmósfera y el metal que se enfría. [6] : 70
A finales de la Edad del Bronce, Chipre produjo numerosos soportes de bronce que representaban a un hombre que llevaba un lingote de piel de buey. Los soportes fueron diseñados para sostener jarrones y fueron fundidos mediante el proceso de cera perdida. [21] : 341, 344 Los lingotes muestran la forma familiar de cuatro asas salientes, y los hombres los llevan sobre sus hombros. Estos soportes chipriotas se exportaron a Creta y Cerdeña, y ambas islas crearon soportes similares en talleres de bronce locales. [21] : 351
Si bien sólo se ha recuperado de Egipto un fragmento de lingote de piel de buey (en el contexto de un taller de fundición del LBA), existe una amplia gama de escenas pintadas en Egipto que muestran lingotes de piel de buey. La escena más antigua data del siglo XV a.C. y la más reciente del siglo XII a.C. [6] : 62, 67 Los lingotes muestran sus típicas cuatro protuberancias y sobre ellos se conserva pintura roja (que sugiere que son de cobre). [6] : 62–67 Las leyendas que acompañan a las escenas explican que los hombres que traen los lingotes provienen del norte, específicamente de Retnu (Siria) y Keftiu (no identificado). [6] : 62–67 Se los muestra transportados sobre los hombros de hombres, sentados con otros bienes almacenados o como parte de escenas en talleres de fundición. [6] : 62–67 En un relieve de Karnak , se ve al faraón Amenhotep II montando un carro y atravesando un lingote de piel de buey con cinco flechas. Un título elogioso que enfatiza la fuerza del faraón acompaña la escena. [6] : 65
Varias de las “ cartas de Amarna ” que datan de mediados del siglo XIV a. C. se refieren a cientos de talentos de cobre (además de bienes como colmillos de elefante y lingotes de vidrio) enviados desde el reino de Alashiya a Egipto. [4] : 293 [1] : 140 Algunos estudiosos identifican Chipre con Alashiya. [4] : 293 En particular, el cargamento de Uluburun es similar a los bienes que, según las cartas, Alashiya envió a Egipto. [1] : 140