La geografía de las lenguas es la rama de la geografía humana que estudia la distribución geográfica de las lenguas o sus elementos constituyentes. La geografía lingüística también puede referirse a los estudios sobre cómo las personas hablan sobre el paisaje. Por ejemplo, la toponimia es el estudio de los nombres de lugares. [1] La etnoecología del paisaje, también conocida como etnofisiografía, es el estudio de las ontologías del paisaje y cómo se expresan en el lenguaje. [2]
Hay dos campos principales de estudio dentro de la geografía del lenguaje:
Se han sugerido otros términos y subdisciplinas, pero ninguno ha ganado mucha popularidad, [7] entre ellos:
Muchos estudios en lo que ahora se llama lingüística de contacto han investigado el efecto del contacto lingüístico , [14] a medida que las lenguas o dialectos (variedades) de los pueblos han interactuado. [7] Esta expansión territorial de los grupos lingüísticos generalmente ha resultado en la superposición de lenguas sobre áreas de habla existentes, en lugar del reemplazo de una lengua por otra. Por ejemplo, después de la conquista normanda de Inglaterra , el francés antiguo se convirtió en la lengua de la aristocracia, pero el inglés medio siguió siendo la lengua de la mayoría de la población. [15]
La geografía lingüística, como campo, está dominada por lingüistas más que por geógrafos . [11] Charles WJ Withers describe la diferencia como resultado de un enfoque en "elementos del lenguaje, y sólo entonces con su variación geográfica o social, en oposición a la investigación de los procesos que generan cambios en la extensión de las áreas lingüísticas". [7] Peter Trudgill dice que "la geografía lingüística ha sido geográfica sólo en el sentido de que se ha preocupado por la distribución espacial de los fenómenos lingüísticos". [12] Se ha puesto mayor énfasis en la explicación en lugar de la mera descripción de los patrones de cambio lingüístico. [11] [7] Ese movimiento ha ido en paralelo con preocupaciones similares en los estudios de geografía y lenguaje. [16] Algunos estudios han prestado atención al uso social [17] del lenguaje y a las variaciones en el dialecto dentro de los idiomas con respecto a la clase social o la ocupación. [18] En relación con estas variaciones, el lexicógrafo Robert Burchfield señala que su naturaleza "es un asunto de discusión y desacuerdo perpetuo" y señala que "la mayoría de los eruditos lingüísticos profesionales consideran axiomático que todas las variedades del inglés tienen un vocabulario suficientemente amplio para la expresión de todas las distinciones que son importantes en la sociedad que lo utiliza". Contrasta esto con la opinión del historiador John Vincent , quien considera que tal opinión es
"Una desagradable ortodoxia entre el establishment educativo y lingüístico. Por mucho que necesites el inglés estándar, siempre te mostrarán los méritos del inglés no estándar. Cuanto más extravagantemente se elogien tus desventajas como 'totalmente adecuadas para las necesidades de sus hablantes', por citar al autor de Sociolingüística . Puede sonar como un grito radical en apoyo del pidgin, el patois o el dialecto, pero traducido a términos sociales, parece más como una estratagema para mantenerlos (quienesquiera que sean) fuera de los suburbios de clase media".
— John Vincent, The Times [19]
Burchfield concluye: "No es posible resolver puntos de vista tan opuestos... el futuro de los estudios de dialectos y el estudio de las distinciones marcadas por clases probablemente serán de considerable interés para todos". [20]
En Inglaterra , la geografía lingüística se ha centrado tradicionalmente en el inglés rural, más que en el inglés urbano. [21] Una producción habitual de los investigadores lingüísticos de los dialectos es el mapa sombreado y punteado que muestra dónde termina una característica lingüística y dónde comienza otra o dónde se superpone. A lo largo de los años se han publicado varias compilaciones de estos mapas para Inglaterra, incluido el English Dialect Dictionary (1896-1905) de Joseph Wright, el Survey of English Dialects (1962-1968) y The Linguistic Atlas of England (1978). [22]
La mayoría de las organizaciones geolingüísticas se identifican como asociaciones de lingüistas más que de geógrafos. Esto incluye a las dos más antiguas, ambas de 1965: "Amici Linguarum" (amigos de las lenguas), fundada por Erik V. Gunnemark, y la Sociedad Americana de Geolingüística, fundada por Mario A. Pei . La investigación en geolingüística que promueven estas organizaciones y otras, que están más orientadas geográficamente, es a menudo interdisciplinaria, siendo a veces simultáneamente lingüística y geográfica, y también estando vinculada a otras subdisciplinas de la lingüística, además de ir más allá de la lingüística para conectarse con la sociología, la antropología, la etnología, la historia, la demografía, la ciencia política, los estudios de la cognición y la comunicación, etc.