La linfa (del latín " linfa" , "agua") [1] es el líquido que fluye a través del sistema linfático , un sistema compuesto por vasos linfáticos (canales) y ganglios linfáticos intermedios cuya función, como el sistema venoso , es devolver el líquido de los tejidos para que recircule. En el origen del proceso de retorno de líquido, el líquido intersticial , el líquido entre las células de todos los tejidos del cuerpo [2], ingresa a los capilares linfáticos . Luego, este líquido linfático se transporta a través de vasos linfáticos progresivamente más grandes a través de los ganglios linfáticos, donde los linfocitos tisulares eliminan sustancias y los linfocitos circulantes se agregan al líquido, antes de vaciarse finalmente en la vena subclavia derecha o izquierda , donde se mezcla con la sangre venosa central .
Debido a que se deriva del líquido intersticial, con el que la sangre y las células circundantes intercambian sustancias continuamente, la linfa sufre cambios continuos en su composición. En general, es similar al plasma sanguíneo , que es el componente líquido de la sangre. La linfa devuelve las proteínas y el exceso de líquido intersticial al torrente sanguíneo . La linfa también transporta grasas desde el sistema digestivo (comenzando en las glándulas lactíferas ) hasta la sangre a través de los quilomicrones .
Las bacterias pueden ingresar a los canales linfáticos y ser transportadas a los ganglios linfáticos , donde son destruidas. Las células cancerosas metastásicas también pueden ser transportadas a través de la linfa.
La palabra linfa se deriva del nombre de la antigua deidad romana del agua dulce, Lympha .
La composición de la linfa es similar, pero no idéntica, a la del plasma sanguíneo . La linfa que sale de un ganglio linfático es más rica en linfocitos que el plasma sanguíneo. La linfa que se forma en el sistema digestivo humano, llamada quilo , es rica en triglicéridos (grasa) y tiene un aspecto blanco lechoso debido a su contenido de lípidos.
La sangre suministra nutrientes y metabolitos importantes a las células de un tejido y recoge los productos de desecho que producen, lo que requiere el intercambio de los respectivos componentes entre la sangre y las células del tejido. Este intercambio no es directo, sino que se produce a través de un intermediario llamado líquido intersticial , que ocupa los espacios entre las células. Como la sangre y las células circundantes añaden y eliminan continuamente sustancias del líquido intersticial, su composición cambia continuamente. El agua y los solutos pueden pasar entre el líquido intersticial y la sangre a través de la difusión a través de los huecos en las paredes capilares llamados hendiduras intercelulares ; por lo tanto, la sangre y el líquido intersticial están en equilibrio dinámico entre sí. [3]
El líquido intersticial se forma en el extremo arterial (que proviene del corazón) de los capilares debido a la mayor presión de la sangre en comparación con las venas , y la mayor parte regresa a sus extremos venosos y vénulas ; el resto (hasta el 10%) ingresa a los capilares linfáticos como linfa. [4] (Antes de ingresar, este líquido se conoce como carga linfática obligatoria o LOL, ya que el sistema linfático está efectivamente "obligado" a devolverlo a la red cardiovascular. [5] ) La linfa cuando se forma es un líquido transparente acuoso con la misma composición que el líquido intersticial. Sin embargo, a medida que fluye a través de los ganglios linfáticos entra en contacto con la sangre y tiende a acumular más células (en particular, linfocitos) y proteínas. [6]
La linfa devuelve las proteínas y el exceso de líquido intersticial al torrente sanguíneo . La linfa puede recoger bacterias y transportarlas a los ganglios linfáticos, donde se destruyen. Las células cancerosas metastásicas también pueden transportarse a través de la linfa. La linfa también transporta grasas desde el sistema digestivo (comenzando en los quilomicrones ) hasta la sangre a través de los quilomicrones .
Los vasos tubulares transportan la linfa de regreso a la sangre, reemplazando en última instancia el volumen perdido durante la formación del líquido intersticial. Estos canales son los canales linfáticos, o simplemente linfáticos . [7]
A diferencia del sistema cardiovascular, el sistema linfático no está cerrado. En algunas especies de anfibios y reptiles , el sistema linfático tiene bombas centrales, llamadas corazones linfáticos , que normalmente existen en pares, [8] [9] pero los humanos y otros mamíferos no tienen una bomba linfática central. El transporte linfático es lento y esporádico. [8] A pesar de la baja presión, el movimiento linfático se produce debido a la peristalsis (propulsión de la linfa debido a la contracción y relajación alternas del tejido muscular liso ), válvulas y compresión durante la contracción del músculo esquelético adyacente y la pulsación arterial . [10]
La linfa que ingresa a los vasos linfáticos desde los espacios intersticiales generalmente no fluye en sentido retrógrado a lo largo de los vasos debido a la presencia de válvulas. Sin embargo, si se desarrolla una presión hidrostática excesiva dentro de los vasos linfáticos, parte del líquido puede filtrarse nuevamente hacia los espacios intersticiales y contribuir a la formación de edema .
El flujo linfático en el conducto torácico de una persona promedio en reposo suele rondar los 100 ml por hora. Acompañado de otros ~25 ml por hora en otros vasos linfáticos, el flujo linfático total en el cuerpo es de unos 4 a 5 litros por día. Este flujo puede aumentar varias veces durante el ejercicio. Se estima que sin flujo linfático, la persona promedio en reposo moriría en 24 horas. [11]
El examen histopatológico del sistema linfático se utiliza como una herramienta de detección para el análisis del sistema inmunológico junto con los cambios patológicos en otros sistemas orgánicos y la patología clínica para evaluar el estado de la enfermedad. [12] Aunque la evaluación histológica del sistema linfático no mide directamente la función inmunológica, se puede combinar con la identificación de biomarcadores químicos para determinar los cambios subyacentes en el sistema inmunológico enfermo. [13]
En 1907, el zoólogo Ross Granville Harrison demostró el crecimiento de los procesos celulares de las ranas en un medio de linfa coagulada. Está formada por ganglios linfáticos y vasos.
En 1913, E. Steinhardt, C. Israeli y RA Lambert cultivaron el virus vaccinia en fragmentos de cultivo de tejido de córnea de cobaya cultivada en linfa. [14]
Medios relacionados con el líquido linfático en Wikimedia Commons