La linfa (del latín linfa 'agua') [1] es el líquido que fluye a través del sistema linfático , un sistema compuesto por vasos linfáticos (canales) y ganglios linfáticos intermedios cuya función, al igual que el sistema venoso , es devolver el líquido de los tejidos. para ser recirculado. En el origen del proceso de retorno de líquido, el líquido intersticial (el líquido entre las células de todos los tejidos del cuerpo [2]) ingresa a los capilares linfáticos . Este líquido linfático luego se transporta a través de vasos linfáticos cada vez más grandes a través de los ganglios linfáticos , donde los linfocitos tisulares eliminan las sustancias y los linfocitos circulantes se añaden al líquido, antes de desembocar finalmente en la vena subclavia derecha o izquierda , donde se mezcla con la sangre venosa central. .
Debido a que deriva del líquido intersticial, con el cual la sangre y las células circundantes intercambian sustancias continuamente, la linfa sufre cambios continuos en su composición. Generalmente es similar al plasma sanguíneo , que es el componente líquido de la sangre. La linfa devuelve proteínas y el exceso de líquido intersticial al torrente sanguíneo . La linfa también transporta grasas desde el sistema digestivo (comenzando en los lácteos ) hasta la sangre a través de quilomicrones .
Las bacterias pueden ingresar a los canales linfáticos y ser transportadas a los ganglios linfáticos , donde se destruyen. Las células cancerosas metastásicas también pueden transportarse a través de la linfa.
La palabra linfa se deriva del nombre de la antigua deidad romana del agua dulce, Lympha .
La linfa tiene una composición similar pero no idéntica a la del plasma sanguíneo . La linfa que sale de un ganglio linfático es más rica en linfocitos que el plasma sanguíneo. La linfa formada en el sistema digestivo humano llamada quilo es rica en triglicéridos (grasa) y tiene un aspecto de color blanco lechoso debido a su contenido de lípidos.
La sangre suministra nutrientes y metabolitos importantes a las células de un tejido y recoge los productos de desecho que producen, lo que requiere el intercambio de los respectivos constituyentes entre la sangre y las células del tejido. Este intercambio no es directo, sino que se produce a través de un intermediario llamado líquido intersticial , que ocupa los espacios entre las células. A medida que la sangre y las células circundantes añaden y eliminan continuamente sustancias del líquido intersticial, su composición cambia continuamente. El agua y los solutos pueden pasar entre el líquido intersticial y la sangre mediante difusión a través de espacios en las paredes capilares llamados hendiduras intercelulares ; por tanto, la sangre y el líquido intersticial están en equilibrio dinámico entre sí. [3]
El líquido intersticial se forma en el extremo arterial (procedente del corazón) de los capilares debido a la mayor presión de la sangre en comparación con las venas , y la mayor parte regresa a sus extremos venosos y vénulas ; el resto (hasta un 10%) ingresa a los capilares linfáticos en forma de linfa. [4] (Antes de su entrada, este líquido se conoce como carga linfática obligatoria , o LOL, ya que el sistema linfático está efectivamente "obligado" a devolverlo a la red cardiovascular. [5] ) La linfa, cuando se forma, es una sustancia acuosa. Líquido transparente con la misma composición que el líquido intersticial. Sin embargo, a medida que fluye a través de los ganglios linfáticos, entra en contacto con la sangre y tiende a acumular más células (en particular, linfocitos) y proteínas. [6]
La linfa devuelve proteínas y el exceso de líquido intersticial al torrente sanguíneo . La linfa puede recoger bacterias y transportarlas a los ganglios linfáticos, donde se destruyen. Las células cancerosas metastásicas también pueden transportarse a través de la linfa. La linfa también transporta grasas desde el sistema digestivo (comenzando en los lácteos ) hasta la sangre a través de quilomicrones .
Los vasos tubulares transportan la linfa de regreso a la sangre y, en última instancia, reemplazan el volumen perdido durante la formación del líquido intersticial. Estos canales son los canales linfáticos, o simplemente linfáticos . [7]
A diferencia del sistema cardiovascular, el sistema linfático no está cerrado. En algunas especies de anfibios y reptiles , el sistema linfático tiene bombas centrales, llamadas corazones linfáticos , que normalmente existen en pares, [8] [9] pero los humanos y otros mamíferos no tienen una bomba linfática central. El transporte linfático es lento y esporádico. [8] A pesar de la baja presión, el movimiento linfático se produce debido a la peristalsis (propulsión de la linfa debido a la contracción y relajación alternadas del tejido muscular liso ), válvulas y compresión durante la contracción del músculo esquelético adyacente y la pulsación arterial . [10]
La linfa que ingresa a los vasos linfáticos desde los espacios intersticiales generalmente no fluye hacia atrás a lo largo de los vasos debido a la presencia de válvulas. Sin embargo, si se desarrolla una presión hidrostática excesiva dentro de los vasos linfáticos, parte del líquido puede regresar a los espacios intersticiales y contribuir a la formación de edema .
El flujo de linfa en el conducto torácico en una persona promedio en reposo suele ser de aproximadamente 100 ml por hora. Acompañado de otros ~25 ml por hora en otros vasos linfáticos, el flujo linfático total en el cuerpo es de aproximadamente 4 a 5 litros por día. Esto se puede elevar varias veces durante el ejercicio. Se estima que sin flujo linfático, una persona promedio en reposo moriría en 24 horas. [11]
El examen histopatológico del sistema linfático se utiliza como herramienta de detección para el análisis del sistema inmunológico junto con cambios patológicos en otros sistemas de órganos y patología clínica para evaluar el estado de la enfermedad. [12] Aunque la evaluación histológica del sistema linfático no mide directamente la función inmune, se puede combinar con la identificación de biomarcadores químicos para determinar los cambios subyacentes en el sistema inmunológico enfermo. [13]
En 1907, el zoólogo Ross Granville Harrison demostró el crecimiento de procesos de células nerviosas de rana en un medio de linfa coagulada. Está formado por ganglios y vasos linfáticos.
En 1913, E. Steinhardt, C. Israel y RA Lambert cultivaron el virus vaccinia en fragmentos de cultivo de tejido de córnea de cobaya cultivada en linfa. [14]
Los cadáveres en descomposición liberan linfa si el cadáver no se conserva adecuadamente. Un culto religioso tailandés generó un disgusto generalizado en 2022 por las prácticas inusuales de sus seguidores, que incluían lavarse la cara con linfa que drenaba de los agujeros perforados en los ataúdes de los seguidores muertos. [15]
Medios relacionados con el líquido linfático en Wikimedia Commons