El 13 de abril de 1937, Roosevelt Townes y Robert McDaniels , dos hombres negros, fueron linchados en Duck Hill, Mississippi, por una turba blanca después de ser etiquetados como los asesinos de un comerciante blanco. [1] [2] [3] Sólo habían sido acusados legalmente del crimen unos minutos antes de ser secuestrados del juzgado, encadenados a árboles y torturados con un soplete. Después de la tortura, McDaniels fue asesinado a tiros y Townes fue quemado vivo.
Las fotografías tomadas antes de que le prendieran fuego a Townes fueron las primeras fotografías de linchamiento publicadas por la prensa nacional. Fueron reimpresos en las revistas Time y Life , y luego en periódicos nacionales. [4]
En diciembre de 1936, el área rural de Duck Hill tenía una población de aproximadamente 2.750 habitantes, mientras que la ciudad de Duck Hill tenía menos de 550 habitantes, y el área metropolitana de Duck Hill representaba menos del 20 por ciento de la población del condado de Montgomery . La ciudad de Duck Hill representaba un poco más del 3 por ciento de la población del condado, respectivamente. [5]
El condado había comenzado recientemente el primer ahorcamiento legal de su historia, seis meses antes, cuando Wilson Pullen, un hombre blanco, fue declarado culpable de asesinar a su arrendador, Dave McClelland. [6] [7] Pullen fue el primer hombre blanco colgado en el estado "en varios años". [8] El condado también había experimentado dos asesinatos, en tres meses, en su radio de 20 millas. [7]
En ese momento, el estado de Mississippi lideraba el país en homicidios. [9] Con 26,2, su tasa de homicidios fue el primer estado en cruzar la marca de la tasa "25", y sus 512 homicidios fueron más que el número total de homicidios en 15 estados combinados. [9] Casi el 80 por ciento de los asesinados eran negros. [9]
Varios de los asesinatos del estado se registraron como "trivialidades" entre personas conocidas, incluido un desacuerdo sobre cinco centavos, una discusión sobre cómo cortar un pastel de cumpleaños y un desacuerdo sobre matar un conejo. [9] En casi la mitad de los asesinatos, el whisky estuvo involucrado. [9] En agosto de 1936, se confiscaron más de 300 galones de alcohol ilegal en el condado de Montgomery; quedó registrado como la confiscación más grande de este tipo en el estado. [10]
En ese momento, si bien el ingreso per cápita promedio para la nación era de aproximadamente $575 por año (aproximadamente $10,500 en 2019), era de poco más de $215 (aproximadamente $4,000 en 2019) para Mississippi, lo que ubicaba al estado en el último lugar del país. Se estima que el ingreso per cápita en el condado de Montgomery fue aproximadamente un 20 por ciento menor que el promedio del estado, mientras que se estimó que el ingreso per cápita de Duck Hill fue un 30 por ciento menor que el promedio del condado. [11] El ingreso promedio estimado per cápita de los negros en el condado de Montgomery era más de un 30 por ciento menor que el de los blancos. [12] [13] Y más del 25 por ciento de los adultos negros en el área eran analfabetos, donde el estado gastó cinco veces más en escolares blancos que en niños negros, y donde los niños negros solo pasaban un promedio de 15 a 20 semanas al año. en la escuela, ya que a menudo se les relegaba a ayudar a sus familias aparceros. [14] [15]
El sheriff del condado de Montgomery, Edgar E. Wright, tenía una educación de séptimo grado. [16] El sheriff del condado adyacente de Granada , DW Dogan, tenía una educación de décimo grado. [17]
El 30 de diciembre de 1936, George Sam Windham, un tendero del condado de Crossroads de 40 años, estaba parado en la parte trasera de su tienda, seis millas al este de Duck Hill, Mississippi, comiendo sardinas y galletas saladas para cenar. [18] [19]
"Los vecinos dicen...un auto llegó y se detuvo a unos 50 metros de la tienda de Windham, y en unos diez minutos escucharon un ruido, que evidentemente era el disparo, pero en ese momento pensaron que era solo un petardo y no se alarmaron. Algunos dicen que en unos 15 minutos escucharon el auto alejarse. Aproximadamente una hora y media después de este momento, varias personas que vivían cerca de la tienda escucharon gemidos y fueron a investigar. . Windham en estado de agonía." – The Clarion-Ledger , 1 de enero de 1937 [18] [20]
Windham recibió un disparo "misteriosamente" con una escopeta calibre 12 , supuestamente a través de la pantalla de la ventana de la tienda. [2] [20] [21] Sin embargo, al menos un periódico informó que Windham recibió un disparo frente a su tienda, en lugar de a través de la pantalla de la ventana. [6] La descarga alcanzó su hombro derecho y su cuello. Todavía estaba vivo cuando lo encontraron, pero murió en el camino cuando lo llevaron a recibir atención médica. [18]
El 31 de diciembre, el día después del asesinato, el sheriff Edgar E. Wright declaró que la tienda de Windham había sido "saqueada" y que sus bolsillos estaban "al revés". [18] Se informó que a la caja registradora de Windham le habían robado 350 dólares (6500 dólares en 2019); aunque para abril, esa cantidad se ajustaría a $200 (alrededor de $3,700 en 2019). [3]
En la tienda también se encontraron huellas de sangre. [18] El sheriff Wright dejó constancia de que las huellas eran las únicas pistas sobre el asesino encontradas en la tienda. [22] Sin embargo, el Sheriff Wright declararía más tarde que no creía que "las huellas ni ninguna de las pruebas encontradas en la tienda en ese momento valieran la pena". [18] Nunca se aclaró si las huellas de sangre eran, de hecho, las de Windham en su propia sangre.
Windham vivía con su familia en la parte trasera de la tienda, pero, según los informes, estaba solo cuando fue atacado. [18] Se decía que su esposa y sus dos hijos estaban "fuera" durante las vacaciones de Navidad. [19]
El 1 de enero, se pidió ayuda a la policía de Jackson , junto con sabuesos. [19] Además, los vidrios rotos y la caja registradora de Windham fueron enviados a un laboratorio para que se tomaran las huellas dactilares. [19] El inspector de policía de Jackson, Audis E. Crawford, sostuvo que "se obtendrían buenas impresiones [de huellas dactilares]". [19] Sin embargo, las autoridades no indicaron ninguna circunstancia especulada sobre los vidrios rotos, aunque, según informes, a Windham le habían disparado "a través de la pantalla de la ventana".
Ese mismo día, el sheriff Wright calificó de "robo" como motivo del asesinato. [19] El sheriff Wright también declaró:
"...el agresor estaba familiarizado con la vecindad en la que ocurrió el crimen y con los negocios y hábitos personales del Sr. Windham". – The Clarion-Ledger , 1 de enero de 1937 [20]
Más tarde ese día, dos hermanos negros, Alvie y TL Dorrah, fueron arrestados después de que, según informes, los sabuesos "siguieran un rastro desde la escena del crimen hasta su casa a cierta distancia". [19] [23] Uno de los hermanos había estado en la tienda de Windham el día del asesinato. [24] A pesar de admitir que no había "ninguna conexión directa" entre los hermanos y el asesinato, el sheriff Wright "los retuvo para investigarlos". [19]
El hermano de Alvie y TL, Elijah, también fue arrestado después de que el ayudante del sheriff, George Blaylock, afirmara haber encontrado una "arma embarrada" en la casa de Elijah, que supuestamente era del mismo tipo utilizada en el asesinato. [25] Blaylock no indicó qué tipo de arma encontró en la casa de Elijah, solo que las "balas" del arma no coincidían con las utilizadas en el asesinato. [25] Sin embargo, una escopeta de calibre 12 acepta todos los proyectiles de calibre 12 . Blaylock no explicó por qué el arma encontrada y las "balas" utilizadas en el asesinato no coincidían.
El amigo de Elijah, Joe Ed McDaniels, de 21 años, también fue arrestado con Elijah. [19] [25] [26] Los dos fueron arrestados porque habitaban una casa cerca de los hermanos de Elijah, que resultó ser "donde los sabuesos terminaron su rastro". [19]
El sheriff Wright entregó a Elijah y Joe Ed al hermano de George Windham, Gus, lo que le permitió pasar un tiempo no contabilizado con los hombres. [19] Gus Windham luego dejaría a los hombres en la cárcel del condado vecino en Granada, donde Elijah y Joe Ed, quienes sostuvieron que "no sabían nada" sobre el crimen y llamaron a Windham "un buen hombre", según se informa. se negaron a estar juntos en una celda. [19]
No se presentaron cargos contra los cuatro hombres y el sheriff Wright declaró que los mantendría detenidos "indefinidamente". [19] [27] [28]
El 3 de enero comenzó a circular un informe de que un hombre blanco había sido arrestado en relación con el asesinato. [29] [30] Sin embargo, el sheriff Wright desestimó ese informe y afirmó que Alvie Dorrah era el "sospechoso número uno". [30] Manteniendo su inocencia, Dorrah lloró y reiteró que los negros de la zona amaban al "Sr. Sam" [Windham]". [30] Suplicó: "El cielo sabe que soy inocente". [30]
Ese mismo día, el sheriff Wright afirmó que había otras personas "bajo sospecha" y que "esperaba una solución [en el caso] pronto". [30] Wright también reiteró su creencia de que el crimen fue premeditado y "cometido por una persona completamente familiarizada con la tienda y los hábitos de Windham". [30]
En las cuatro semanas posteriores al crimen, ocho hombres negros fueron detenidos sin cargos, seis de los cuales permanecieron en prisión durante al menos dos semanas. [31] [2]
Además de Joe Ed McDaniels y Alvie, TL y Elijah Dorrah, Leroy Weldon, de 55 años, y Bit Reed, de 35, fueron detenidos durante varias semanas porque estaban "en las proximidades" de Duck Hill en la la noche del asesinato en busca de unas vacas que se habían extraviado. [27] El 23 de enero, el cuñado de Townes, Jess Mack, de 24 años, también fue arrestado y detenido por "albergar a un fugitivo" al afirmar que su cuñado lo había visitado en el tiempo desde que Windham había sido asesinado. [31] Además, el 29 de enero, un hombre negro fue detenido por agentes de policía en la ciudad de Nueva York porque "encajaba en la descripción" de Townes. [32]
Sin embargo, el sheriff Wright centró la atención en Roosevelt Townes, un hombre negro de 25 años. [3] Según los informes, Townes había escapado de la cárcel del condado de Granada, con un compañero de prisión blanco, dos semanas (o tres días) antes del asesinato, donde había sido encarcelado por supuestamente robar maíz. [1] [3] [33]
Roosevelt "Red" Townes era originario de Hernando, Mississippi . [3] En diciembre de 1936, el joven de 25 años vivía con su esposa cinco millas al norte de Duck Hill en Elliot , donde recientemente había contratado a Micayá Purnell Sturdivant, de 67 años, un hombre blanco de Vance , para ser aparcero de la propiedad de Sturdivant. [3] La plantación de Sturdivant fue supervisada por Howard Prestage, un hombre blanco de 25 años. [34]
Prestage afirmó haber "sospechado" de Townes después de determinar que Townes tenía más dinero del que pensaba que debería tener. [3] Prestage no declaró esta cantidad sospechosa. Sin embargo, Prestage supuestamente se comunicó con el sheriff DW Dogan, del condado de Granada, sobre el dinero. Dogan ordenó inmediatamente a Prestage que arrestara a Townes. [3] [17]
Prestage se acercó y acusó a Townes, ordenando a otro hombre negro que registrara a Townes mientras Prestage le apuntaba con un arma. Sin embargo:
"Justo cuando el negro intentó realizar la búsqueda, Townes se agachó y corrió". – The Clarion-Ledger , 20 de enero de 1937 [3]
Prestage afirmó haber disparado a Townes varias veces, pero falló. [3] Se informó que, la noche en que Townes huyó, regresó sigilosamente a la propiedad para buscar a su esposa, convirtiéndolos oficialmente a ambos en fugitivos. [3] Sin embargo, dado que Townes supuestamente había escapado de la prisión y había asesinado a Windham días antes, no se conciliaba cómo se "convirtió" en un fugitivo cuando ya lo era.
En algún momento, el sheriff Edgar E. Wright insistió en que Townes "tenía algo que hacer" [el asesinato de Windham]. [3] [31] Sin embargo, no indicó qué lo llevó a esa conclusión. Por ejemplo, afirmó que no había conexión entre Townes y Windham o, dado que la mayoría de los negros no tenían automóviles ni acceso a ellos en ese momento, indicó cómo habría estado Townes en el automóvil que los vecinos supuestamente escucharon. [35] Sin embargo, el 19 de enero, Townes fue acusado oficialmente del crimen. [1] [2] Se ofreció una recompensa de 500 dólares por su captura.
El 20 de enero, The Clarion-Ledger publicó que "oficiales" anónimos dijeron que "evidencia circunstancial apuntaba fuertemente a que Townes era el asesino". [1] [36]
"En la tarde del asesinato, se cree que Townes robó un arma y consiguió que otro negro le comprara en Elliot casquillos del tipo con el que mataron a Windham". – The Clarion-Ledger , 20 de enero de 1937 [3]
Nunca se dijo cuándo fue arrestado Townes por robo de maíz ni cuánto tiempo permaneció en prisión antes de escapar. No se informó por qué el Sr. Prestage no sabía que su empleado era un fugitivo si Townes supuestamente había escapado de la cárcel más de dos semanas antes de que el Sr. Prestage llamara a la policía. Tampoco se informó de quién ni de dónde pensó el sheriff Wright que Townes supuestamente robó el arma. Nunca se reportó que se hubiera encontrado ningún arma homicida. Tampoco se informó jamás el nombre o la existencia del cómplice "otro negro".
Por el contrario, mientras que el 20 de enero se informó que Townes se había escapado de la cárcel dos semanas antes del asesinato, el momento contradecía el del 6 de abril, del mismo periódico, que afirmaba que Townes había escapado "sólo tres días" antes del asesinato. [3] [33]
El sheriff Edgar E. Wright obtuvo una "pequeña fotografía Kodak de 10 centavos de Townes" y la envió a la Oficina de Investigaciones de Jackson , donde "se amplió la pequeña imagen". [33] Se imprimieron cien copias y se enviaron a "todos los departamentos de policía del sur".
El 2 de abril, Townes supuestamente fue encontrado en Memphis . [1] El Departamento de Policía de Memphis lo arrestó y le atribuyó la siguiente confesión:
"Le robé una escopeta calibre 12 a mi cuñado. Fui a la tienda del Sr. Windham. Estaba abriendo una caja de sardinas. Le disparé a través de la ventana. Entré en sus bolsillos. Desde su bolsillo izquierdo Tomé una cartera. Saqué $60 de la cartera y de la caja registradora". [1] [37]
El 5 de abril, el Departamento de Policía de Memphis lo entregó al Departamento de Policía de Jackson para su "custodia", con su cárcel del condado "a prueba de mafias". [36]
El 6 de abril, el sheriff Wright afirmó que, mientras Townes estaba bajo su custodia, Townes había confesado haber disparado a Windham. [1] [38]
Seis días después, el sheriff Wright llevó a Townes a la cárcel del condado, en Winona , donde Townes esperaría hasta que fuera procesado. En algún momento, un conocido de Townes, Robert "Bootjack" McDaniels, descrito como "un negro larguirucho con hombros poderosos", fue acusado junto con él. Las autoridades no informaron evidencia ni motivo del arresto de McDaniels. [39]
El condado presentó acusaciones retroactivas contra ambos hombres, fechando efectivamente sus acusaciones el 30 de diciembre de 1936. [1]
El sheriff Wright no pidió ayuda al gobernador para proteger a los dos hombres. [40] Más bien, el 13 de abril, los dos hombres fueron llevados al juzgado de ladrillo blanco alrededor de las 11:15 am por el sheriff Wright y cuatro ayudantes: los ayudantes del sheriff Hugh Curtis y Shed Castles, y los ayudantes Winston Blakely y McGurrah. [41]
Townes y McDaniels, al no poder pagar abogados, fueron designados tres abogados locales para representarlos (John E. Aldridge, Vernon D. Rowe y WD Davis) y comparecieron ante el juez John Allen, en Winona. [1] [36] [42] Ambos hombres se declararon "inocentes". [36] El juez suspendió la sesión "para cenar" a las 11:45 am [36]
Se afirmó que, tras la lectura de cargos, no había "ningún signo de violencia"; sin embargo, también se informó que, cuando el juez pidió el receso, la "multitud abandonó apresuradamente la sala del tribunal". [1] [36]
Townes y McDaniels sólo habían sido acusados legalmente del crimen unos momentos cuando el sheriff Wright los esposó juntos. Wright y sus cuatro ayudantes abandonaron la sala del tribunal "inmediatamente" para supuestamente llevar a los hombres de regreso a la cárcel, cuando el sheriff Wright afirmó haber sido recibido en la puerta norte del tribunal por una turba de unos 100 hombres "dando vueltas por el patio". quien dijo: "Vamos a por ellos". [1]
El sheriff Wright declaró que "ellos [la turba de linchamiento] nos tomaron a mí y a mis ayudantes por completa sorpresa". [43] Los sheriffs adjuntos, Curtis y Castles, afirmaron que fueron "dominados" por la turba. [41] Curtis afirmó que él, el sheriff Wright y los ayudantes Blakely y McGurrah fueron incapacitados por seis hombres que les ataron las manos a la espalda. [1] Los agentes de la ley afirmaron que estaban "indefensos", a pesar de admitir que ninguno de ellos había sacado sus armas cuando la turba se acercó, y admitieron que no siguieron a Townes y McDaniels después de que la turba los tomó.
"No sé qué les pasó, por supuesto, pero había una gran multitud de hombres y no se sabe qué pasó". [41] –– Sheriff Wright, 13 de abril de 1937
El abogado Rowe declaró que el sheriff Wright de alguna manera pudo regresar al juzgado y dirigirse a la sala del jurado, donde supuestamente Rowe había ido después de que el juez pidió el receso, y decirle que "nos han quitado a los dos negros". por una turba." [36] Rowe afirmó haber buscado inmediatamente al juez Allen. Rowe declaró que corrió hacia el frente del tribunal, donde vio al juez Allen "yendo a su hotel" y le contó lo que le dijo el sheriff Wright. [36] Rowe no dijo por qué pensaba que el juez podría ser de ayuda cuando cinco policías armados estaban "indefensos".
Durante la conmoción, el fiscal de distrito Clarence Morgan declaró que observó a la multitud desde su ventana:
"No tenía idea de que estábamos teniendo violencia de masas hasta que todo terminó... Cuando supe lo que estaba sucediendo, miré por la ventana y encontré más de cincuenta autos y casi doscientos hombres llevándose a los negros". [36]
Townes y McDaniels fueron esposados y colocados en un autobús escolar que esperaba, donde 15 hombres blancos se apiñaron en el autobús con ellos. El autobús se dirigió hacia el norte, por la autopista 51, y salió en Alva-Duck Hill Road. Condujeron otras seis millas, hasta una zona boscosa a aproximadamente una milla de la tienda de Windham, seguidas por una caravana de personas y una procesión cada vez más larga de unos 40 automóviles que se unieron a lo largo del camino. [1] [44]
Cuando el autobús se detuvo, a unos 200 metros de la carretera principal, "ya había muchos coches parados y sus ocupantes descargados" esperando en un pinar a que llegaran. [36] [39]
Mientras Townes y McDaniels estaban retenidos en el autobús, hombres blancos les colocaron cadenas alrededor del cuello y los ataron juntos. [1]
En el bosque, una turba estimada en 500 personas, entre ellas mujeres y niños, observó cómo sacaban a rastras a Townes y McDaniels del autobús, les quitaban las camisas hasta la cintura y los encadenaban a dos árboles. [1] [39] Uno de los miembros de la mafia sacó un soplete de plomero "al rojo vivo" y aplicó "la llama azul-blanca" a la piel desnuda de Townes y McDaniels mientras exigía: "¡Cuéntale todo lo que sabes!" [1] [42] [39]
El sheriff afirmó que, bajo tortura, Townes "fácilmente" confesó haber disparado a Windham a través de la ventana, pero dijo que McDaniels fue el autor intelectual del presunto robo.
Supuestamente, Townes le pidió a la mafia que ataran a McDaniels junto a él y lo torturaran de la misma manera. La turba procedió a hacerlo, exigiendo que McDaniels confesara.
McDaniels mantuvo su inocencia después de haber sido chamuscado con el soplete varias veces. [39] Sin embargo, después de unos minutos de tortura, supuestamente "confesó". [1] [45]
Por el contrario, bajo tortura, McDaniels supuestamente declaró que Townes había matado a Windham y lo estaba incriminando, que apenas conocía a Townes y que no lo había visto en dos años. [1] [45] Según los informes, también confesó haber estado dentro de la tienda cuando Windham fue asesinado, y luego haber robado la tienda. La turba le hizo firmar una confesión de que el robo había sido planeado con cuatro meses de antelación. [46] Firmó su nombre con una "X". [39] No se informó si McDaniels o Townes sabían leer y escribir.
"Él sollozó su historia entre gritos y gemidos y mientras continuaba gritando, sus torturadores dieron un paso atrás, se escuchó una ráfaga de disparos y McDaniels colgó muerto en sus cadenas". [45] [44] –– Longview News Journal , 14 de abril de 1937
La mafia disparó a McDaniels en numerosas ocasiones, incluido un disparo en la cabeza que finalmente lo mató. [44]
Luego, la turba centró su atención en Townes, descrito por los oficiales como un "negro peligroso", que luego fue atado a un roble de aproximadamente un pie de diámetro. [1]
Aunque acababa de presenciar la muerte de McDaniels y había "firmado" la confesión, Townes declaró su inocencia. [39] Sin embargo, "el soplete le quemó la historia". [39] Comenzó a gritar a sus torturadores que por favor lo mataran. [39] Sin embargo, mientras la turba lo tenía bajo coacción, le "permitieron" confesar otros crímenes no resueltos en el área, incluyendo la quema de casas y el robo de ganado. [1] [37]
"Townes estaba luchando contra sus cadenas. Lo invitaron a confesar, luego le aplicaron la antorcha. Fue un proceso lento, puntuado por gritos y sollozos, y cuando hubo confesado con el detalle que la turba quería, él Estaba parcialmente consciente sostenido por cadenas y había cepillos amontonados a su alrededor. Alguien se adelantó con una lata de gasolina empapada en él, al igual que el cepillo, una "gran llamarada se disparó y Townes". murió en él. [1] [45] –– Longview News Journal , 14 de abril de 1937
Ambos hombres estaban muertos a las 13:00 horas. [41] Sus cuerpos fueron dejados colgados, atados a los árboles, durante "horas" y no fueron retirados hasta esa noche. [44] [37] El forense declararía más tarde, en el certificado de defunción de Townes, que fue "quemado hasta convertirlo en cenizas". [47]
La turba afirmó que los Townes y McDaniel, bajo tortura, implicaron a otro hombre negro en el asesinato de Windham, "Shorty" Dorrah, que vivía cerca. Un relato dijo que durante el linchamiento, varios hombres blancos fueron a su casa, lo secuestraron y lo llevaron de regreso a la zona boscosa. [1] [48] [37] Sin embargo, otro relato afirmó que la mafia había secuestrado a Dorrah "en el camino hacia el linchamiento". [45]
Ambos relatos afirmaron que Dorrah declaró su inocencia, pero la turba lo golpeó y azotó brutalmente: [1] [45] [48]
"... la turba lo golpeó y pateó [a Dorrah] hasta que confesó que había ayudado a los demás a planear el asesinato, pero que no había participado en él. Después de ver morir a los demás, lo golpearon un poco más y luego le dijeron que se fuera. fuera del estado [y nunca regresar]". [1] [45] –– Longview News Journal , 14 de abril de 1937
Más tarde esa noche, el inspector de policía de Jackson, Audis E. Crawford, escribió al FBI indicando que el expediente de Townes había sido "eliminado permanentemente".
El sheriff Wright dijo que la turba fue "inesperada" y que, al mismo tiempo, le suplicó que "dejara que la ley siguiera su curso". [1] El ayudante del sheriff, Hugh Curtis, afirmó que el linchamiento tuvo lugar de forma "rápida, silenciosa y ordenada". [39] También se informó que la turba estaba "altamente organizada" y se decía que había ejecutado los linchamientos "en un santiamén". [49] [50] Sin embargo, su declaración contradecía los relatos periodísticos sobre el linchamiento, en los que se lo llamó "un proceso lento". [45] Sus declaraciones, de cómo Townes y McDaniels fueron arrebatados por la fuerza de la custodia de él y sus ayudantes, también estaban en conflicto con el informe de la revista Time , que afirmaba que Townes y McDaniels fueron arrebatados al sheriff y sus ayudantes "sin lucha". ". [39]
El sheriff Wright, junto con sus ayudantes, declararon que, aunque la turba estaba desenmascarada, no reconocieron a ninguno de los participantes. [1] Sin embargo, el fiscal de distrito, Clarence Morgan, contradijo sus declaraciones cuando dijo que el sheriff Wright le dijo que la turba era "de algún otro condado". [43] Morgan, quien declaró que "la mafia simplemente vino sobre nosotros como una lluvia de abril", dijo más tarde que estaba "seguro de que ninguno de los grupos de la mafia era del condado de Montgomery"... y especificó que tenía información de que La turba procedía de los condados de "Granada, Carroll y probablemente de Webster y Tallahatchie". [21] [51]
El periódico local, The Greenwood Commonwealth , señaló que tres de los cuatro distritos que Morgan nombró estaban en su distrito y afirmó que Morgan tenía el deber de nombrar a los miembros de la mafia si los conocía. [51]
"Siempre hay algo extraño en las turbas. A pesar de que el sheriff conoce bien a la gran mayoría de los ciudadanos de su condado, una turba nunca contiene a nadie a quien el sheriff haya visto antes o que pueda reconocer después". [51] –– The Greenwood Commonwealth , 26 de abril de 1937
El gobernador Hugh L. White inicialmente emitió una orden para enviar a la Guardia Nacional de Mississippi desde Granada al lugar; pero anuló la orden una vez que consideró que el linchamiento ya había terminado. [1]
Bajo presión nacional, el gobernador White dijo que "investigaría personalmente" los linchamientos y luego pidió al fiscal de distrito Morgan que realizara una investigación formal. [52] Sin embargo, los linchamientos tuvieron un amplio apoyo en todo Mississippi, y la llamada de investigación del Gobernador fue tratada como poco más que una formalidad. Por ejemplo, al elogiar los linchamientos por ahorrarle dinero al estado en costos judiciales, el editorial The Enterprise-Tocsin afirmó:
"No toleramos los linchamientos, pero si dos personas alguna vez merecieron linchar, los dos brutos de Duck Hill merecieron con creces lo que recibieron. No tenemos ninguna simpatía que desperdiciar con ellos, ninguna en absoluto. Nada saldrá de ninguna investigación, ni el Gobernador ni nadie más. "Y ningún miembro de la mafia será arrestado jamás. Incluso si se hicieran algunos arrestos, no hay un jurado en Mississippi que condenaría a ningún miembro de la mafia. Eso es un hecho y todo el mundo lo sabe". [53]
El Gobernador nunca pidió a Morgan que le informara de sus hallazgos. [43] Sin embargo, más tarde delegó en el sheriff Wright y sus ayudantes para que le informaran de sus conclusiones. [52] Pero el sheriff Wright dijo que debido a la cantidad de trabajo judicial que requería su atención, "no pudo concentrar sus esfuerzos" en el linchamiento. [43] El Gobernador White no declaró qué haría si el Sheriff se negara o no investigara los linchamientos. [40]
Semanas antes de que Townes y Roosevelt fueran asesinados, Mississippi encabezó la nación en linchamientos, representando más de 525 de los 4.820 registrados desde 1882. [54] Sin embargo, momentos antes de que ocurriera el linchamiento, el Gobernador White se jactó, en una Conferencia Farm Chemurgic en Jackson, que no había habido un linchamiento en el estado en 15 meses. [55] [56] El día después del linchamiento, el gobernador bromeó más tarde:
"Justo cuando hacía esa declaración, un gran cartel cayó de la pared justo en el estrado del orador. Eso debe haber sido un presagio de algún tipo. Justo en el momento en que estaban linchando a los negros". [42]
Nadie fue nunca acusado de secuestros o asesinatos. [4] Las identidades de los vecinos de Windham, de quienes se dice que escucharon el auto, el disparo y los gemidos de Windham, nunca fueron reportadas; tampoco se informó qué tan cerca vivían estos vecinos de la tienda dado que supuestamente escucharon el auto y los gemidos de Windham. Los resultados de laboratorio de las huellas dactilares y las huellas de sangre de la caja registradora nunca se informaron después del 3 de enero. Si bien el sheriff Wright afirmó dos veces que creía que el crimen había sido "cometido por una persona completamente familiarizada con la tienda y los hábitos de Windham", nunca se conoció. informó que algún miembro de la familia de Windham alguna vez fue interrogado o considerado sospechoso, específicamente el hermano de George Windham, Gus, dado que el sheriff Wright le había dado acceso a hombres negros acusados del crimen. [19] Tampoco se explicó por qué se consideró que los sospechosos eran negros, o cómo cualquier persona negra en el área, específicamente Townes y McDaniels, habría estado "completamente familiarizada con la tienda y los hábitos de Windham", o habría sabía que su familia estaba ausente en ese momento. [20] [30] Tampoco se explicó por qué se sospechaba de Townes, cuando el prisionero blanco con el que se decía que había escapado de la prisión no lo era. No se indicó si el asesinato de Windham estaba relacionado con los otros dos asesinatos recientes en el área. [6] Tampoco se encontró nunca el arma homicida. A pesar de tales discrepancias, después del linchamiento, se informaría retroactivamente que Townes había sido el principal sospechoso desde el día siguiente del asesinato. [1] [2]
El 26 de abril de 1937, las revistas Time y Life publicaron una fotografía del cuerpo de McDaniels encadenado a un árbol. [4] Era la primera vez que se publicaba a nivel nacional una imagen de un linchamiento. Otros periódicos publicaron posteriormente la imagen.
En 1955, la imagen apareció en la popular exposición del Museo de Arte Moderno , La familia del hombre , una exposición "para capturar "la gama de la vida desde el nacimiento hasta la muerte". [57] La fotografía aparecía bajo el título: "Death Slump at Mississippi Lynching (1937)". [58] Se estimó que fue vista por más de 180.000 visitantes en Nueva York, sin embargo, después de recibir críticas de la foto por ser "demasiado poderosa, demasiado llamativa y hacer que los visitantes se detuvieran y miraran, interrumpiendo así el flujo del movimiento y el flujo del mensaje", el curador Edward Steichen retiró la imagen once semanas después de la inauguración de la exposición: [59] [60]
"[Sentí] que esta imagen violenta podría convertirse en un punto focal en la recepción de La familia del hombre ... [Proporcionó] una forma de disonancia al tema, por lo que la eliminamos con ese propósito". [58] [61]
En todo el país se expresaron condenas contra los linchamientos.
"Los linchadores, por supuesto, son la peor variedad: demonios del momento que cometen asesinatos en masa con una brutalidad tan maníaca que uno se pregunta si pueden ser humanos.
Es un crimen peculiar de los Estados Unidos, un crimen que ha mantenido a la gente de otros países debatiendo sobre qué clase de bestia se está extendiendo por el continente americano. Podemos acusar a los nazis de persecución, intolerancia e intolerancia si lo deseamos... pero los nazis pueden maldecirnos como 'linchadores' y debemos aceptarlo y que nos guste.
Los linchamientos son a menudo intolerancia y odio en su peor expresión; no hay nada en el extranjero que se le acerque. Es más, el Congreso de los Estados Unidos –– los representantes del pueblo –– han derrotado todos los intentos hasta ahora de borrar el horror... y mientras sus hermanos locos en Mississippi estaban torturando a estos dos ciudadanos hasta la muerte, el Congreso estaba discutiendo si debería haber una ley en contra de esto." [63]
A nivel internacional, los periódicos alemanes dieron publicidad a los asesinatos para apoyar la propaganda del gobierno nazi, contrastando la violencia de los linchamientos con las "humanas" leyes raciales de Nuremberg que el Reich había aprobado contra los ciudadanos judíos. [62] [64] [65]
Los linchamientos también se produjeron en el momento en que la Cámara de Representantes debatía la legislación contra los linchamientos del representante Joseph Gavagan (demócrata por Nueva York) . [42] [66] La indignación ayudó a obtener apoyo para la legislación contra los linchamientos que introdujo. La legislación fue apoyada en el Senado por los demócratas Robert F. Wagner (Nueva York) y Frederick Van Nuys (Indiana). La legislación finalmente fue aprobada en la Cámara, a pesar de que el 85 por ciento de los 123 representantes del Sur votaron en contra. [39] Sin embargo, el poderoso Sur Sólido de demócratas blancos lo bloqueó en el Senado, como habían bloqueado todos los proyectos de ley anteriores contra los linchamientos. El senador Allen Ellender (demócrata por Luisiana) proclamó:
"Preservaremos a toda costa la supremacía blanca de Estados Unidos". [67] [68] [69]
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