El béisbol fue popularizado en Cuba por Nemesio Guillot , quien fundó el primer club importante de béisbol del país. Llegó a ser el deporte más jugado en el país en la década de 1870, antes del período de la intervención estadounidense.
A pesar de su origen estadounidense, el béisbol está fuertemente asociado con el nacionalismo cubano, ya que reemplazó de manera efectiva a los deportes coloniales españoles como las corridas de toros. Desde la Revolución Cubana , el sistema de liga en Cuba ha sido nominalmente amateur. Los mejores jugadores son colocados en el equipo nacional, ganando dinero para entrenar y jugar en competiciones internacionales.
El béisbol llegó a Cuba en la década de 1860 gracias a estudiantes cubanos que regresaban de universidades estadounidenses y marineros estadounidenses que llegaron al país. El deporte se extendió rápidamente por toda la isla después de su introducción, y el estudiante Nemesio Guillot recibió el crédito popular por el crecimiento del juego a mediados del siglo XIX. Nemesio asistió al Spring Hill College en Mobile, Alabama , con su hermano Ernesto. Los dos regresaron a Cuba y en 1868 fundaron el primer equipo de béisbol de Cuba, el Habana Base Ball Club .
Poco después de esto, la primera Guerra de Independencia de Cuba impulsó a las autoridades españolas en 1869 a prohibir el deporte en Cuba. Les preocupaba que los cubanos hubieran comenzado a preferir el béisbol a las corridas de toros , a las que se esperaba que los cubanos asistieran obedientemente como homenaje a sus gobernantes españoles en un mandato cultural informal. Como tal, el béisbol se convirtió en un símbolo de libertad e igualitarismo para el pueblo cubano. La prohibición también puede haber impulsado a Esteban Bellán , uno de los primeros jugadores cubanos, a permanecer en los Estados Unidos y convertirse en el primer jugador latinoamericano en aparecer en las ligas mayores . Bellán jugó béisbol para el Fordham Rose Hill Baseball Club mientras asistía a la Universidad de Fordham (1863-1868). Después de eso, se unió a los Uniones profesionales de Morrisania, un equipo de la ciudad de Nueva York , seguido por los Troy Haymakers . En 1871, los Haymakers se unieron a la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol , que muchos historiadores consideran una liga mayor. Bellán jugó para ellos en 1871 y 1872, luego se trasladó a los New York Mutuals , otro equipo de NA, en 1873. [1]
El primer torneo organizado en Cuba tuvo lugar en Pueblo Nuevo, Matanzas, en el Palmar del Junco, el 27 de diciembre de 1874. [2] : 86 Fue entre el Club Matanzas y el Club Habana , ganando este último 51 a 9. [2] : 86 [3] Bellán jugó para el Habana y conectó dos jonrones. [2] : 86
A finales de 1878 se fundó la Liga Cubana Profesional . [3] En sus inicios, la liga constaba de tres equipos: Almendares , La Habana y Matanzas. Cada equipo jugó contra los otros dos equipos cuatro veces cada uno. El primer partido se jugó el 29 de diciembre de 1878, y La Habana derrotó a Almendares por 21 a 20. La Habana, bajo el capitán del equipo Bellán, terminó invicta en la temporada inaugural y ganó el campeonato. Los equipos estaban compuestos por aficionados y eran todos blancos, sin embargo, el profesionalismo se apoderó gradualmente a medida que los equipos pujaban por jugadores para separarlos de sus rivales.
La Guerra Hispano-Estadounidense trajo consigo mayores oportunidades de jugar contra los mejores equipos de los Estados Unidos. Además, la Liga Cubana admitió jugadores negros a partir de 1900. Pronto muchos de los mejores jugadores de las ligas negras norteamericanas [ aclaración necesaria ] estaban jugando en equipos integrados en Cuba. A partir de 1908, los equipos cubanos obtuvieron una serie de éxitos en la competencia contra equipos de béisbol de las grandes ligas, detrás de jugadores destacados como el lanzador José Méndez y el jardinero Cristóbal Torriente (quienes fueron consagrados en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional de los Estados Unidos en 2006). En la década de 1920, el nivel de juego en la Liga Cubana era excelente, ya que estrellas de la liga negra como Oscar Charleston y John Henry Lloyd pasaban sus inviernos jugando en Cuba. Además, los equipos cubanos comenzaron a llegar en masa a los Estados Unidos y, con ello, se entrelazaron las culturas del béisbol latino y afroamericano. Las derrotas a manos de equipos de color en Cuba representaban una amenaza para algunos estadounidenses, uno de ellos fue el director de la Liga Americana de Béisbol, Ban Johnson, quien había dicho: "No queremos que ningún club improvisado que se haga llamar Atléticos vaya a Cuba para ser derrotado por equipos de color". Esto puede haber limitado algunas oportunidades, pero en general, el béisbol en Cuba estaba prosperando e incorporando sus propios giros respaldados por los vínculos multiéticos de quienes lo jugaban. A menudo se dice que Estados Unidos es el responsable de la difusión del béisbol en todo el país, pero en realidad fueron los ciudadanos de Cuba quienes tenían un profundo amor y pasión por el deporte, tanto así, que incluso se les puede atribuir el haber ayudado a que el béisbol se extendiera a lugares como la República Dominicana, Puerto Rico y Venezuela. [4]
En 1899, los All Cubans , formados por jugadores profesionales de la Liga Cubana, fueron el primer equipo latinoamericano en realizar una gira por los Estados Unidos. El equipo regresó entre 1902 y 1905, exponiendo a los jugadores cubanos blancos a los cazatalentos de las ligas mayores y menores de Estados Unidos , y presentando a los jugadores cubanos negros a la competencia contra las ligas negras. Más tarde, los equipos de las ligas negras incluyeron a los Cuban Stars y los New York Cubans , que estaban compuestos principalmente por jugadores cubanos o de otros países latinoamericanos.
El béisbol amateur en Cuba estaba en pleno auge en la década de 1940 y profundizó la organización y madurez de la liga. Había varias ligas amateurs en Cuba, conocidas como los amateurs . Muchas de las ligas estaban compuestas por trabajadores de fábricas o negocios que representaban a sus empresas individuales. Originalmente, los equipos amateurs representaban a clubes sociales exclusivos en el área de La Habana , como el Vedado Tennis Club . [2] : 189 (Al escribir sobre el béisbol amateur en Cuba, el profesor Roberto González Echevarría se refiere "específicamente [al] juego jugado por clubes sociales que jugaban en la Liga Amateur", en oposición a los equipos semiprofesionales y de los ingenios azucareros. [2] : 189 ) El crecimiento del béisbol amateur se puede atribuir a la recuperación económica en Cuba alrededor de 1934. [2] : 225 En 1934 había solo 6 equipos, pero en 1940, ese número aumentó a 18. [2] : 225
En 1954, el béisbol amateur dominicano se volvió más organizado, respetado en el extranjero y muy estructurado, lo que llevó a los clubes profesionales a atraer jóvenes talentos de las ligas amateurs en ciudades de toda Cuba. La eliminación de algunos de los jugadores talentosos de la liga solo afectó levemente a las ligas amateurs en las ciudades cubanas. Los jugadores jóvenes y talentosos del equipo que permanecieron en las ligas ganaron fuerza física al participar en los juegos amateurs.
Una forma importante de béisbol amateur en Cuba era el béisbol de los ingenios azucareros. El béisbol de los ingenios azucareros se popularizó a principios de la década de 1950. [2] : 191 Este grupo de aficionados estaba formado principalmente por jugadores que eran trabajadores del ingenio azucarero. A menudo estaba organizado de forma vaga y establecido regionalmente. Cada equipo representaba a un ingenio azucarero diferente y competían entre sí. Los partidos se jugaban generalmente los domingos y días festivos para dejar los días de semana reservados para el trabajo de campo. [5] : 23 Los jugadores de la liga usaban la pelota de los ingenios azucareros como un escape de las duras condiciones de trabajo del ingenio. Durante la época dorada de la Liga Cubana, el béisbol de los ingenios azucareros fue uno de los productores de talento más importantes.
En las ligas de béisbol amateur de Cuba se pueden encontrar algunos de los momentos y jugadores más grandiosos que el juego haya producido en la isla, junto con un alto nivel de iniquidad no disimulada. Hasta 1959, los negros fueron excluidos de las ligas amateurs. [2] : 190 La segregación se remonta a principios del siglo XX, cuando el desacuerdo entre los jugadores con respecto a la profesionalización del juego condujo a una división. El juego amateur fue el origen de la segregación y siguió siendo un deporte jugado entre clubes sociales exclusivos y trabajadores de fábricas. [2] : 191 La membresía en estos clubes estaba restringida a los blancos, por lo tanto, los negros fueron excluidos del béisbol amateur y tuvieron que jugar para los equipos semiprofesionales. Es difícil determinar si la política de solo blancos fue una consecuencia directa de la influencia estadounidense en los cubanos de clase alta o fue una retención de los tiempos coloniales. [2] : 190
El crecimiento de la educación en Cuba condujo a la decadencia del béisbol amateur. A medida que los jugadores fueron adquiriendo mayor nivel educativo, intentaron pasar por alto el nivel amateur del béisbol y dirigirse directamente a las ligas profesionales. [ cita requerida ]
Fidel Castro era un entusiasta jugador de béisbol que jugó para la Universidad de La Habana en la década de 1940 y asistió a los juegos en El Gran Estadio del Cerro en La Habana. En 1959, Castro se comprometió a financiar a los Havana Sugar Kings , que ganaron la Serie Mundial Juvenil ese año. [3] Como presidente, Castro implementó un sistema en el que los jugadores de béisbol podían ser contratados localmente por programas patrocinados por el estado. Estos programas permitieron que los atletas jóvenes mejoraran sus habilidades. Cada dos o tres años, los jugadores serían promovidos a diferentes niveles según su habilidad. Se alentaba a los padres a colocar a los niños particularmente talentosos en el programa a una edad temprana. A los niños que participaban en estos programas a veces se les ofrecían comodidades como una vida más cómoda, oportunidades de viajar y competir, dinero de bolsillo, acceso a mejor comida, etc. Colocar a una generación joven en esos campamentos controlados por el estado permitió que el régimen fomentara una nueva generación de leales. [6]
En la década de 1960, el gobierno abolió todos los deportes profesionales en la isla. [7] : 29 Los deportes fueron vistos como opuestos a los principios de la Revolución Cubana . Con este pensamiento en mente, las ideas del deporte se alteraron para coincidir mejor con la ideología de la Revolución. Reformar el béisbol fue una tarea difícil. La idea de la tradición tuvo que ser demolida y reconstruida. [7] : 29 Reescribir la historia del béisbol cubano conectando al presidente con los años de gloria de las Ligas Amateur comenzó a tomar forma y reflejar ideas revolucionarias. A partir de entonces, el béisbol y los deportes en Cuba estaban destinados a alentar la cooperación entre las naciones, representar el orgullo nacional y promover la aptitud física y la preparación militar . [8] : 475 A través del deporte, los cubanos pudieron sentirse personalmente involucrados en la construcción de la nación, la socialización y la integración política de la revolución. [8] : 475 Fidel Castro dijo: "[p]odemos decir que nuestros atletas son los hijos de nuestra Revolución y, al mismo tiempo, los abanderados de esa misma Revolución". [2] : 368
En la década de 1960, una vez que el béisbol amateur se convirtió en el foco principal, hubo un fuerte deseo de jugar y participar en deportes. El béisbol cubano se despojó de su piel comercial y buscó promover los objetivos sociales y políticos de la revolución a través del deporte. La organización del juego y el papel que el béisbol desempeñaba en la sociedad se transformaron. Los cambios fueron revolucionarios y se abolió la discriminación en el béisbol amateur. La reorganización del béisbol después de 1961, la durabilidad y expansión de la estructura del béisbol, la construcción de nuevos estadios y la producción de jugadores son todos resultados significativos que la Revolución tuvo en los deportes cubanos. [2] : 367 La isla ha seguido siendo la potencia del béisbol amateur mundial desde entonces.
En 1959, la Revolución Cubana marcó el comienzo de cambios fundamentales en la forma en que se organizaba el béisbol cubano . El gobierno revolucionario hizo del béisbol un símbolo de excelencia y lo utilizó para alentar el nacionalismo . [9] : xii–xiii Poco después de la revolución, los líderes guerrilleros victoriosos demostraron su espíritu cubano al participar en juegos de béisbol de exhibición que incluyeron gestos simbólicos que reforzaron la noción de que el béisbol sería un componente integral de la Cuba posrevolucionaria. [10] : 200 En 1961, el gobierno cubano reemplazó el antiguo sistema de béisbol profesional con nuevas ligas de béisbol amateur, la más destacada entre ellas la Serie Nacional Cubana . La reorganización tenía como objetivo organizar el deporte basándose en un modelo socialista de deportes impulsados por ideales nacionales en lugar de dinero. [11] : 169 Los funcionarios revolucionarios creían que bajo el capitalismo , el deporte está corrompido por el afán de lucro. Se creía que la perversión del deporte resultaba en la explotación de las masas. [12] : 125
El cambio de un sistema profesional a uno amateur fue precedido por la introducción del Instituto de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER). [13] : 28 El gobierno cubano hizo del éxito en las competiciones deportivas un objetivo principal con la esperanza de que los triunfos deportivos internacionales pudieran atraer atención positiva hacia la Revolución Cubana . Además de mostrar el liderazgo de Cuba a los países del Tercer Mundo, esto daría a los propios cubanos un sentido de orgullo y sentimientos de nacionalismo por la Revolución. Fue visto como una forma de mejorar la legitimidad del gobierno revolucionario. [14] : 2 Gran parte de la visión de Castro hacia el establecimiento del béisbol como un medio principal de nacionalismo fue la participación del estado y el gobierno en el deporte. La milicia local tenía un papel importante en el monitoreo de los juegos. Muchos atletas estaban restringidos a jugar en sus respectivas provincias. En muchos casos, dependía de las autoridades políticas decidir decisiones importantes de gestión, así como los salarios de cada jugador. [ cita requerida ] La participación deportiva en Cuba también se universalizó y, por lo tanto, se convirtió en un componente esencial de la actividad revolucionaria. El término acuñado para describir tal proceso fue masividad , y el deporte sirvió para educar y entrenar al pueblo cubano, y otra oportunidad para encajar en una sociedad igualitaria que se ajustaba a los principios mismos de la revolución. El pueblo cubano también se volvió más saludable debido a su participación en actividades relacionadas con el deporte, especialmente aquellas que promovían la educación física. La mayoría de las instalaciones deportivas cubanas y el equipamiento que poseen son adecuados y satisfacen las necesidades del pueblo lo más completamente posible. El INDER tiene sucursales a nivel municipal, provincial y comunitario y es responsable en última instancia de la prestación de todas las funciones del deporte y la educación física; y de la coordinación de todos los sistemas, estructuras y servicios relacionados con el deporte prestados por agencias e instituciones políticas, de salud, culturales, de desarrollo comunitario, de educación y deportivas que tradicionalmente funcionan independientemente unas de otras. [15] : 5
Aunque el deporte en general sufrió una enorme transformación después de la revolución, sigue siendo imperativo señalar que el béisbol siguió desempeñando un papel fundamental. Después de todo, era el linaje de Cuba y era fácil de aprender y jugar, ya que requería menos acondicionamiento y más enfoque en las habilidades de bateo, lanzamiento y estrategia. [16] : 147 Los deportes distintos del béisbol conservan cierta popularidad en Cuba, incluidos el boxeo y el fútbol , y el gobierno continúa considerando que un atleta cumple con su deber como ciudadano cubano independientemente del deporte que practique. [17] : 475 Como se mencionó anteriormente, el deporte en la Cuba posrevolucionaria se utilizó no solo para mejorar la salud, sino que al hacerlo, los ciudadanos se han vuelto más preparados en términos de autodefensa a la luz de las políticas hostiles al menos en los primeros días de la revolución por parte de los Estados Unidos. El béisbol, como todos los demás deportes en Cuba, también se utilizó con fines políticos. Por ejemplo, Cuba ha permitido que el equipo nacional de béisbol de Cuba juegue en países extranjeros como Nicaragua para beneficiar a las víctimas de las inundaciones y en Japón como un gesto simbólico para expresar la buena voluntad hacia un socio comercial fuerte. [3] : 109 Esta asistencia de Cuba subraya su compromiso con el internacionalismo socialista , que todavía hoy ve a un grupo de especialistas deportivos cubanos entrenando e instruyendo a ciudadanos de otras naciones en el extranjero. [17] : 479
Desde que el sistema profesional fue reemplazado por ligas amateurs, los jugadores no fueron pagados tan extravagantemente como antes. Aunque los miembros del equipo nacional de Cuba son nominalmente amateurs, a partir de 1984 se[update] les pagó un salario de " licencia deportiva " determinado por su ocupación principal durante la temporada baja, a menudo menos de US$ 2000 anuales. [3] : 109 La situación empeoraría a principios de la década de 1990 después del colapso de la Unión Soviética en 1991, que era el principal socio comercial de Cuba. Esto llevó a muchos jugadores a desertar a los Estados Unidos debido al deterioro de las condiciones económicas. En medio de tal acción, incluso Fidel Castro admitió que era difícil evitar que las estrellas del béisbol desertaran. Más tarde proclamaría: "Si tienes que competir contra seis millones de dólares contra tres mil pesos cubanos, no puedes ganar". [18] : 639 Otros problemas incluyeron escándalos de soborno en los que tanto los entrenadores como los jugadores arreglaban los juegos, lo que posteriormente llevó a que se les prohibiera el béisbol en Cuba. [3] : 113 Después del colapso de la Unión Soviética, también hubo casos en Cuba en los que los partidos de béisbol se cancelaron debido a cortes de energía y la mayoría de la gente optó por ver los partidos desde su casa, ya que parecía más factible hacerlo. La situación era tan mala que los lanzadores en el juego, a menudo tenían que intercambiar los botines con el lanzador que tendría que lanzar en la siguiente media entrada. Recursos tan diminutos como los botines de béisbol eran escasos durante esa misma época. El gobierno cubano hasta el día de hoy también es algo hostil en relación con los jugadores que desertaron en la década de 1990. [18] : 639
En los campos de béisbol amateur, las bases están hechas de madera. Los campos suelen estar en mal estado. Las tribunas de los campos de béisbol amateur están protegidas por alambre de gallinero y rara vez están pintadas. La ocupación máxima de una tribuna es de 300 aficionados. Por lo general, las tribunas están llenas y, a menudo, los aficionados se quedan de pie a un lado de la cancha para ver los partidos. Las tribunas de los partidos amateur están llenas de cortadores de caña y trabajadores de fábricas que buscan disfrutar de la vida después de un duro día de trabajo en los campos. [18] : 639
En 2008, Joe Kehoskie , un ex agente de béisbol que representó a varias docenas de jugadores cubanos, le dijo al autor Michael Lewis : "Hay al menos 500 millones de dólares en jugadores de béisbol en Cuba en este momento y probablemente mucho más". [19] A fines de 2014, aproximadamente 30 desertores cubanos posteriores habían firmado contratos de MLB por un total de poco menos de $ 500 millones. [20] [21] [22]
En 1999, el equipo nacional de béisbol de Cuba jugó una serie de exhibición de dos juegos contra los Orioles de Baltimore de las Grandes Ligas de Béisbol . Esta fue la primera vez que el equipo nacional de Cuba jugó contra un equipo de la MLB, y la primera vez que un equipo de la MLB jugó en Cuba desde 1959. [23] Los Orioles ganaron el primer juego, que se llevó a cabo en La Habana, mientras que el equipo nacional de Cuba ganó el segundo juego, que se llevó a cabo en Baltimore.
En diciembre de 2014, Estados Unidos y Cuba comenzaron a restablecer relaciones diplomáticas. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, entabló conversaciones para celebrar un partido de exhibición entre un equipo de la MLB y el equipo nacional de Cuba en 2016. [24] Los Tampa Bay Rays jugaron contra el equipo nacional de béisbol de Cuba el 22 de marzo de 2016 en el Estadio Latinoamericano de La Habana. Los Tampa Bay Rays derrotaron al equipo nacional de béisbol de Cuba, 4 a 1. Al juego asistieron el presidente estadounidense Barack Obama, el presidente cubano Raúl Castro y Rachel Robinson , la viuda de Jackie Robinson . [25]
En enero de 2019, el lanzador Matthew McLaughlin se unió al club Plaza en la liga provincial de La Habana, creyéndose el primer estadounidense en jugar en el sistema nacional de béisbol de Cuba en más de 60 años. [26]
El béisbol llegó a Cuba de la mano de quienes regresaron de Estados Unidos a finales del siglo XIX. Aunque los estadounidenses no tenían intención de que el béisbol se volviera popular en Cuba, el deporte se había convertido en una parte importante de la cultura no solo por el juego, sino por lo que representaba para los cubanos de la época. Según Rob Ruck en su artículo "La difusión global del béisbol", el significado de los Estados Unidos para el pueblo de Cuba, "una visión fresca y democrática del futuro [de los cubanos]", se transfirió al deporte (Ruck 200). [27] Sin embargo, la segregación racial que prevalecía en los Estados Unidos en la década de 1900 afectó la capacidad de algunas personas de Cuba para jugar al béisbol. Si bien en Cuba no había segregación racial en el juego, los jugadores de piel oscura y negros no podían jugar en ninguna liga menor o mayor en los Estados Unidos. Con el tiempo, esto cambió gracias a la influencia de los países caribeños y México, la habilidad inevitable de los jugadores de piel oscura y negros y el cambio de la segregación racial en los Estados Unidos. Estados Unidos tuvo más influencia en los inicios del béisbol en el Caribe, pero no pasó mucho tiempo antes de que Cuba tomara la iniciativa en hacer cambios en el béisbol, desde la segregación racial hasta los salarios de los jugadores. [ cita requerida ]
La selección nacional de Cuba representa a Cuba en el béisbol internacional. También hay otros equipos nacionales, desde el equipo sub-12 hasta el equipo sub-18 . Además, hay un equipo nacional femenino que representa a Cuba en eventos internacionales femeninos.
