Desde la abolición de la pena de muerte en los Países Bajos en 1870, la cadena perpetua significa específicamente una prisión que dura el resto de la vida de la persona condenada sin posibilidad de libertad condicional . A diferencia de lo que ocurre en otros países de Europa, por lo general no existe la posibilidad de liberación anticipada para nadie condenado a cadena perpetua. Aunque el preso puede solicitar el indulto del monarca, este debe ser concedido por decreto real. Esta es la única forma en que una persona condenada a cadena perpetua puede ser liberada de una sentencia de cadena perpetua; sin embargo, ha habido pocos indultos en los últimos años. Desde la década de 1970, solo tres de esos indultos han tenido éxito, dos de los cuales eran enfermos terminales. En 2023, hay alrededor de 30 reclusos cumpliendo cadena perpetua en las cárceles holandesas. [1]
Aunque todavía no existe la posibilidad de libertad condicional para ninguna persona condenada a cadena perpetua, el Tribunal Supremo de los Países Bajos dictaminó en 2016 que la forma vigente en ese momento de imponer sentencias de cadena perpetua sin posibilidad de liberación, salvo un indulto que rara vez se concede, violaba el artículo 3 (que se refiere a la prohibición de la tortura y los castigos inhumanos) del Convenio Europeo de Derechos Humanos . El tribunal dictaminó que los presos condenados a cadena perpetua deben tener derecho a que sus casos sean revisados a más tardar 25 años después de comenzar su condena. El tribunal también declaró que incluso si el regreso a la sociedad no es factible después de los 25 años, el preso debe tener derecho a una revisión periódica de su sentencia después. Aunque los tribunales tienen la autoridad para determinar si es aconsejable el regreso a la sociedad de un preso condenado a cadena perpetua, solo un indulto puede liberar a un preso condenado a cadena perpetua. [2]
Debido a la naturaleza estricta de la sentencia, la mayoría de los asesinatos "comunes" resultan en una sentencia de alrededor de 12 a 30 años. El panel judicial (siempre compuesto por tres miembros) no puede otorgar sentencias de más de 15 años de prisión solo por homicidio involuntario (es decir, no combinado con otros hechos constitutivos de un delito), por lo que si no se ha demostrado la premeditación, un criminal nunca recibirá una sentencia de más de 15 años. La única sentencia de cadena perpetua por un solo asesinato sin circunstancias agravantes fue dada en 2005 a Mohammed Bouyeri por el asesinato del director de cine holandés Theo van Gogh , debido a su fuerte naturaleza política. En todos los demás casos, ha habido circunstancias de reincidencia (asesinato cometido después de una sentencia por otro asesinato), multitud (varios asesinatos) o gran gravedad del delito (es decir, asesinato por tortura ).