La liebre de las tierras altas etíopes ( Lepus starcki ) o liebre de Starck es una especie de mamífero de tamaño mediano de la familia de los conejos y las liebres, Leporidae . Su pelaje dorsal es grisáceo, de color blanco ante y con manchas y vetas negras, mientras que el pelaje del vientre es blanco puro y esponjoso. Es endémica de las tierras altas de Etiopía y se extiende por las regiones afroalpinas de las provincias de Shoa , Bale y Arsi de Etiopía. Es herbívora y se alimenta principalmente de hierbas de páramos. La UICN la clasifica como una especie de preocupación menor .
La liebre de las tierras altas de Etiopía fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Francis Petter en 1963. [1] Originalmente fue descrita como una subespecie de la liebre del Cabo ( Lepus capensis ), pero luego Renate Angermann le dio el estatus de especie en 1983. [2] En 1987, Maria Luisa Azzaroli-Puccetti también incluyó a la liebre de las tierras altas de Etiopía como una especie separada, aunque sugirió que era una forma primitiva de la liebre europea ( Lepus europaeus ), y está estrechamente relacionada con ella, debido a la similitud de sus cráneos. Mencionó que después de un período interglacial , la retracción de los glaciares podría haber aislado a las poblaciones de la liebre europea en la meseta etíope, que evolucionó como una subespecie diferente. Por lo tanto, el nombre científico que sugirió fue L. europaeus starcki . [3]
En 2005, RS Hoffmann y AT Smith, siguiendo a Angermann, clasificaron a la liebre de las tierras altas de Etiopía como una especie separada. [4] No se reconoce ninguna subespecie para la liebre de las tierras altas de Etiopía. [1]
La liebre de las tierras altas etíopes es una liebre de tamaño mediano, [2] que mide de 46 a 60 cm (18 a 24 pulgadas) de largo y pesa de 2 a 3,5 kg (4,4 a 7,7 libras). [5] El cráneo mide de 7,7 a 9,3 cm (3,0 a 3,7 pulgadas) de largo, [3] y la cabeza es leonada moteada, similar a la espalda, con barbilla blanquecina, nuca leonada y labios teñidos de canela. [3] [5] Algunos individuos tienen anillos oculares blancos. Tiene orejas de tamaño mediano que miden de 10 a 11,5 cm (3,9 a 4,5 pulgadas) de largo, con el cuarto superior negro y la superficie exterior con pelos de flecos blancos en el margen exterior y pelos de flecos anchos, blanquecinos o de color beige en el margen interior, excepto en la punta. En algunas liebres, el color negro del cuarto superior se extiende a lo largo del margen interno de la superficie interna y a lo largo del margen externo de la superficie externa, llegando hasta la base de la oreja. Tiene pelaje dorsal blanco ante grisáceo que está manchado y veteado de negro. Los pelos dorsales tienen de 20 a 25 mm (0,79 a 0,98 pulgadas) de largo y tienen bases gris blanquecinas, con bandas subterminales anchas negras, bandas terminales blancas y puntas negras. El pelaje ventral es blanco puro y esponjoso. Los flancos tienen pelos gris pálido en la base, con banda subterminal ante o blanquecina y puntas negras o blancas. Los flancos inferiores son de color rojizo canela, con pelos blancos que tienen puntas canela. [3] Las partes inferiores son blancas, [5] y la grupa es gris. [2] La mancha nucal es de color canela brillante o marrón rojizo, y no se extiende a los lados del cuello. Tiene subpelo denso de color gris o blanco grisáceo . [3] Tiene una cola de tamaño mediano de 7 a 12 cm (2,8 a 4,7 pulgadas) [5] que es completamente blanca para la que se encuentra en la provincia de Shoa , y blanca con una raya negra en la mitad del dorso para la que se encuentra en las montañas Bale . [2] Los pies están densamente acolchados con pelos marrones. Las extremidades anteriores son largas, de color canela pálido. Las patas traseras miden de 8,8 a 12 cm (3,5 a 4,7 pulgadas) de largo, y son de color canela beige por encima y marrón medio por debajo. [3] Los incisivos principales tienen ranuras anchas. [3]
La liebre de las tierras altas etíopes es similar a la liebre abisinia ( Lepus habessinicus ), que tiene un pelaje dorsal gris plateado y canoso y un borde estrecho y negro en la punta de las orejas. También es similar a la liebre de sabana africana ( Lepus victoriae ), que tiene un pelaje dorsal marrón canoso con negro y orejas con menos negro en la punta. Su mancha nucal es de color marrón anaranjado a naranja y no se ha observado en la meseta etíope. [3]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es endémica de las tierras altas centrales de Etiopía , [6] [7] y se encuentra en las regiones afroalpinas de Etiopía. [3] Se encuentra en la meseta central de la provincia de Shoa y en las montañas de Bale [2] y la provincia de Arsi , excepto en el Gran Valle del Rift que separa las dos provincias. [3] La distribución completa de la liebre de las tierras altas de Etiopía, según Angermann, se encuentra entre las latitudes 6° 50' N y 9° 35' N , y las longitudes 38° E y ligeramente al este de 40° E. [2]
Hay muy poca información sobre el hábitat y la ecología de la liebre de las tierras altas de Etiopía, [2] pero se sabe que habita en páramos o pastizales montañosos restringidos, en las regiones altas abiertas de su distribución. [3] Se encuentra a una elevación de 2500 a 4000 m (8200 a 13 100 pies) desde el nivel del mar. [5]
La liebre de las tierras altas de Etiopía comparte parte de su área de distribución con la liebre abisinia. En los pastizales afroalpinos de la meseta de Sanetti , su densidad de población se evalúa en 0,3 individuos por hectárea , en el matorral Helichrysum de la montaña Tullu Deemtu (Bale) en 0,2 individuos por hectárea, y en los pastizales del Valle Web (Bale) en 0,17 individuos por hectárea. hectárea. [3]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es herbívora y se alimenta principalmente de pastos de páramos como el agrostis ( Agrostis ), el pasto de ganso ( Eleusine ), la Festuca , el pasto de fuente ( Pennisetum ) y el pasto azul ( Poa ). [5] En las altitudes en las que vive la liebre de las tierras altas de Etiopía, se espera que se reproduzca en estaciones secas. La hembra produce una cría por temporada de cría. [3] No se ha registrado mucho sobre su reproducción y comportamiento. [2]
La liebre de las tierras altas de Etiopía es depredada por el lobo etíope ( Canis simensis ) y estadísticamente constituye numéricamente el 1,6% de su dieta, o el 11,6% en peso. El águila leonada ( Aquila rapax ) también es un conocido depredador de la liebre de las tierras altas de Etiopía. [3]
Desde 1996, la liebre de las tierras altas de Etiopía está clasificada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Esto se debe a que, aunque tiene un área de distribución restringida en Etiopía, se cree que es una especie abundante dentro de su área de distribución. Está registrada como "bastante abundante y suficientemente representada en las áreas protegidas existentes". [1] El estado actual de la tendencia de su población no está claro, pero John EC Flux y Angermann informaron que su estado es "relativamente numeroso" en 1990. [1] Se informa que sus números de población fluctúan. [5] Se encuentra en el área protegida de las montañas Bale . No se conocen amenazas para la liebre de las tierras altas de Etiopía. [1]
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