La Ley de Libertad Honoraria de los Distritos de 1885 ( 48 y 49 Vict. c.29) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que otorgó a los consejos de los distritos municipales de Inglaterra y Gales el poder de otorgar el título de ciudadano honorario libre a "personas distinguidas y a cualquier persona que haya prestado servicios eminentes al distrito".
Antes de la reforma del gobierno de ciudades y pueblos por la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 , el rango de " hombre libre " existía en todos los distritos. Los hombres libres disfrutaban de exención de peajes y otros privilegios especiales, y en la mayoría de los casos eran las únicas personas elegibles para votar en las elecciones parlamentarias. [1] Dependiendo de la carta de constitución del distrito , la libertad podía ser heredada por hijos, hijas o viudas, o por aprendizaje de un hombre libre existente. Las corporaciones también tenían el derecho de designar a personas que de otro modo no estarían calificadas como hombres libres, y la compra de la libertad también estaba muy extendida. [2]
Los autores radicales del proyecto de ley de reforma municipal original habían tenido la intención de abolir por completo el cargo de hombre libre. [3] Sin embargo, después de una amarga campaña parlamentaria en la que la oposición provino tanto de los Whigs como de los Tories , aquellos que tenían el rango de hombre libre el 5 de junio de 1835, y sus herederos y sucesores, continuaron disfrutando "la misma parte y beneficio de las tierras, tenencias y herencias, y de las rentas y ganancias de las mismas, y de las tierras comunales y el capital público" del distrito. [4] Sin embargo, la Ley prohíbe expresamente la extensión de la libertad más allá de este grupo de personas, estableciendo que "ninguna persona será elegida, hecha o admitida como Burgués o Hombre Libre de ningún Distrito por donación o compra". [4] La Ley de Corporaciones Municipales de 1882 , que reemplazó a la legislación de 1835, continuó reservando los "derechos e intereses" de los hombres libres existentes, y nuevamente prohibió la admisión de personas a la libertad del distrito por compra o donación. [5]
Cincuenta años después de la aprobación de la Ley de 1835, el Ayuntamiento de Kingston upon Hull quiso tener el poder de conceder la libertad honoraria del municipio. En consecuencia, tomaron medidas para añadir una cláusula a un proyecto de ley parlamentario privado con ese fin. El consejo contó con el apoyo del marqués de Ripon , que ocupaba el cargo ceremonial de mayordomo mayor de Kingston upon Hull. Cuando intentó promover la cláusula en la Cámara de los Lores , Lord Redesdale , presidente de los comités, se opuso a ello , pues creía que la medida debería extenderse a todos los municipios. [6] [7] En consecuencia, un proyecto de ley de un miembro privado fue impulsado a través de la Cámara de los Lores por el marqués de Ripon, y a través de la Cámara de los Comunes por Charles Norwood , uno de los diputados de Kingston upon Hull . [6]
La ley era breve y constaba de sólo tres artículos. El artículo 1 disponía lo siguiente:
...el consejo de cada distrito puede, de vez en cuando, con la autorización de no menos de dos tercios de su número presente y votante en una reunión del consejo especialmente convocada para ese propósito con notificación del objeto, admitir como ciudadanos honorarios del distrito a personas distinguidas y a cualquier persona que haya prestado servicios eminentes al distrito...
La Ley explicó además que la libertad honoraria no otorgaba al destinatario el derecho a votar en las elecciones parlamentarias o de otro tipo para el distrito, ni a disfrutar de ninguno de los derechos e intereses de los hombres libres existentes. [8]
La ley recibió la sanción real el 22 de julio de 1885, y el Ayuntamiento de Kingston-upon-Hull actuó rápidamente para utilizar la nueva legislación para honrar a su Gran Mayordomo. En una reunión especial del consejo celebrada el 29 de julio, el marqués de Ripon se convirtió en el primer ciudadano honorario de Hull y el primer destinatario del honor en virtud de la ley de 1885. [6]
La Ley siguió en vigor hasta la promulgación de la Ley de Gobierno Local de 1933 , que derogó y consolidó toda la legislación de gobierno local en Inglaterra y Gales. La Sección 259 de la Ley de 1933 continuó con los poderes de las corporaciones de distrito para nombrar a los hombres libres honorarios. La Ley de 1933 fue derogada por la Ley de Gobierno Local de 1972 , y los premios de libertad honoraria ahora se realizan bajo esa legislación enmendada por la Ley de Democracia Local, Desarrollo Económico y Construcción de 2009. [ 2]