La liberación de Estrasburgo tuvo lugar el 23 de noviembre de 1944 durante la campaña de Alsacia (noviembre de 1944 – marzo de 1945) en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . Tras la liberación de Mulhouse el 21 de noviembre de 1944 por la 1.ª División Blindada , [1] el general Philippe Leclerc de Hauteclocque y la 2.ª División Blindada entraron en la ciudad de Estrasburgo en Francia después de haber liberado Sarrebourg y La Petite-Pierre de la Alemania nazi , despejando el camino para el avance sobre Estrasburgo.
El 22 de noviembre de 1944, el Mando Supremo Aliado ordenó a la 2.ª División Blindada francesa, junto con el Primer Ejército francés , que tomaran Estrasburgo. Ese mismo día, la 2.ª División Blindada avanzó hasta el vital paso de Saverne, que había sido tomado por los estadounidenses, a unos 40 km al noroeste de Estrasburgo. Este "paso" de Saverne es la puerta histórica a través de la barrera de los Vosgos, que abre una línea de avance hacia Estrasburgo.
El 23 de noviembre de 1944, unidades de la 2.ª División Blindada francesa entraron en la ciudad e izaron la bandera tricolor de la Francia Libre sobre la catedral de Estrasburgo a las 14:30 horas.
La memoria colectiva alemana de la batalla es más sombría. En Ardenas: 1944 , Antony Beevor afirma que la Batalla de Estrasburgo fue uno de los "episodios más ignominiosos" de la historia militar alemana: con el colapso de la Wehrmacht, la derrota fue prematura e ignominiosa. Se aceleró por el pánico de los altos mandos nazis, ya que muchos oficiales huyeron antes del avance aliado. Esto llevó a una desmoralización general de las fuerzas terrestres del Heer, las Waffen-SS y la Luftwaffe, así como a una ruptura de la disciplina. Afirma: "Las SS habían saqueado Estrasburgo antes de retirarse. Según un general que defendía la ciudad, los soldados a los que se les ordenó "luchar hasta el último cartucho" tendían a tirar la mayor parte de su munición antes de la batalla para poder decir que se les había acabado y luego rendirse. El general mayor Vaterrodt , comandante del Heer, se burlaba del comportamiento de los oficiales superiores y los funcionarios del Partido Nazi. "Me sorprende que Himmler no haya hecho ahorcar a nadie en Estrasburgo", dijo a sus compañeros oficiales después de ser capturado. "Todos huyeron: los jefes de distrito, los jefes de grupo, las autoridades municipales, el alcalde y el teniente de alcalde, todos se dieron a la fuga, los funcionarios del gobierno... todos huyeron". El magistrado jefe, nacido en Alsacia, también huyó hacia Alemania a pie con una mochila, ya que había firmado muchas sentencias de muerte y colaborado con el sistema de ocupación alemán, por lo que era un hombre marcado. [3]
La rápida liberación de Estrasburgo por parte de la 2.ª División Blindada del general Leclerc produjo un torrente de alegría en la nación francesa recién liberada y fue una importante victoria simbólica tanto para los franceses como para los aliados occidentales. Leclerc era muy respetado y querido por sus contemporáneos estadounidenses, a diferencia de otros comandantes franceses. La liberación de Estrasburgo y el izamiento de la bandera tricolor sobre su catedral se consideraban el último gran objetivo de la liberación de Francia .
Los aliados no pudieron sacar provecho rápidamente del colapso alemán. Si bien la escasez de combustible y la creciente dificultad de apoyar a los ejércitos con líneas de suministro cada vez más largas jugaron un papel, la falta de interés del general Dwight D. Eisenhower en su flanco sur condenó en gran medida cualquier explotación adicional de la situación alrededor de Estrasburgo. El comandante del 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense , el general Jacob L. Devers , creía que podía cruzar el Rin rápidamente en Rastatt , tomando así una cabeza de puente. Sin embargo, la naturaleza ambiciosa y la personalidad agresiva de Devers alejaron a otros comandantes como Eisenhower, y no logró convencer al Comandante Supremo de su plan.
Una cabeza de puente rápidamente capturada en Rastatt podría haber asegurado el flanco sur y frustrado la inminente ofensiva alemana en las Ardenas. Pero Eisenhower nunca consideró seriamente la oportunidad, ya que parecía obsesionado con una ruta más directa a Berlín. [3] Como resultado, Estrasburgo se vio amenazada durante la ofensiva alemana Wacht am Rhein, conocida como la Batalla de las Ardenas en el oeste.
A principios de enero de 1945, la contraofensiva alemana en Francia, conocida como Operación Nordwind, fue rápidamente contenida, pero no antes de que Eisenhower y Devers consideraran una retirada general de Alsacia, lo que habría dejado a Estrasburgo indefensa. El Gobierno Provisional francés consideró esto un anatema, ya que era, en palabras del general De Gaulle , "un desastre nacional". La radio alemana anunció que en pocos días la esvástica "ondeará sobre la catedral de Estrasburgo". Además de esto, cientos de miles de alsacianos serían sometidos a represalias alemanas. Como dijo una mujer estrasburguesa, identificada como Madame Siegfried, en una entrevista:
Haber disfrutado de seis semanas de libertad después de tres años de tensión permanente, de miedo permanente, y creer una vez más que ellos [los alemanes] volverían; eso estaba más allá de mis fuerzas. Fue un pánico tal, un miedo verdadero como nunca he sentido desde entonces. Ni los bombardeos ni nada más que oír que podrían volver! [4]
Las conversaciones sobre una retirada estratégica también fueron un golpe a la moral del VI Cuerpo estadounidense , que había luchado duramente y sufrido muchas bajas al asegurar la zona. En respuesta, el general Charles de Gaulle amenazó con retirar sus fuerzas del Comando General del SHAEF , lo que provocó una grave tensión con Eisenhower. Con el apoyo del primer ministro británico Winston Churchill , De Gaulle convenció a Eisenhower después de una tensa discusión. Estrasburgo no debía ser abandonada y la orden de retirarse al este de los Vosgos fue revocada, lo que contribuyó a mejorar la moral.
El general Jean de Lattre anunció a la población civil que Estrasburgo, "liberada por los franceses, sería defendida por los franceses". Las unidades francesas del 1.er Ejército defendieron con éxito la ciudad contra cinco divisiones alemanas a pesar de sufrir grandes pérdidas.
Los franceses se mantuvieron firmes y el avance alemán se detuvo en un combate desesperado a unos 40 kilómetros al oeste de Estrasburgo. La Operación Nordwind fue un fracaso operativo y varias divisiones del Heer y las Waffen-SS resultaron gravemente dañadas. [3]
La liberación de Estrasburgo se conmemora en toda Alsacia por su papel en el avance de los aliados a través de Francia hacia Alemania en 1944 [5]. Los monumentos conmemorativos incluyen el Museo de la Rendición, el Museo Memorial de la Bolsa de Colmar y el Parque MM.
Estrasburgo había sido el foco de la enemistad franco-alemana desde la guerra franco-prusiana de 1870-71, y el general Charles de Gaulle insistió en que las fuerzas francesas lideraran la liberación de Estrasburgo. Después de la victoria en la batalla de Kufra , el general Philippe Leclerc de Hauteclocque y sus tropas juraron luchar hasta que "nuestra bandera ondeara sobre la catedral de Estrasburgo". [6] [7] El juramento se cumplió el 23 de noviembre de 1944, cuando la 2.ª División Blindada francesa bajo el mando de Leclerc liberó Estrasburgo. [8]