El Partido Liberal Galés era la sección del Partido Liberal que operaba en Gales. Desde la década de 1860 hasta la Primera Guerra Mundial, se desarrolló una estrecha relación entre cuestiones particulares relevantes para la política galesa y el Partido Liberal. Estas incluían la reforma agraria, la abstinencia, la expansión y reforma de la educación primaria y, más prominentemente, la disolución de la Iglesia de Inglaterra en Gales. En la década posterior a 1886, surgió otra cuestión en forma de Home Rule, defendida por el movimiento Cymru Fydd, pero, para algunos dentro del Partido Liberal en Gales, esto fue un paso demasiado lejos y estuvo cerca de romper el partido. [1]
El Partido Liberal de Gales sobrevivió a esta crisis y en las elecciones generales de 1906 ganó casi todos los distritos electorales galeses. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial fue un punto de inflexión. El fracaso del gobierno de coalición de posguerra, bajo el liderazgo de David Lloyd George , para implementar las recomendaciones de la Comisión Sankey para nacionalizar la industria del carbón condujo a un colapso del apoyo a los liberales en la cuenca minera del sur de Gales. Al mismo tiempo, la amarga división entre Lloyd George y Asquith en 1916 tuvo un legado permanente en el Gales rural y llevó a que la suerte del partido decayera hasta tal punto que siguió siendo una fuerza en solo un pequeño número de distritos electorales rurales. [2] Una recuperación de la suerte del partido en los años 1960 y 1970 se vio limitada en Gales por el surgimiento de una "tercera fuerza" rival en la forma del Plaid Cymru .
Desde finales del siglo XIX, los activistas del Partido Liberal de Gales se organizaron en dos federaciones independientes, una para el norte y otra para el sur. En 1898, David Lloyd George creó el Consejo Liberal Nacional Galés , una organización paraguas informal que cubría las dos federaciones, pero con muy poco poder. Con el tiempo, se la conoció como el Partido Liberal de Gales . [3]
Después de la Primera Guerra Mundial , David Lloyd George siguió siendo primer ministro y líder de un gobierno nacional. El Consejo Liberal Nacional Galés permaneció leal a él, pero una mayoría sustancial deseaba presentar candidatos independientes del Partido Liberal y formó la Federación Liberal Galesa rival, con Henry Gladstone como su presidente. [4] En 1924, la Federación Liberal Galesa se reincorporó al Consejo Nacional, en contra de la única objeción de Rhys Hopkin Morris .
Sin embargo, esta aparente unión de las dos alas del Partido Liberal camufló algunas divisiones profundas. Además del fracaso del Gobierno de Coalición para implementar las recomendaciones de Sankey sobre la industria del carbón, se consideraba que el partido mantenía un enfoque en los problemas y controversias de antes de la guerra, y era un movimiento esencialmente rural. Las elecciones generales de 1931 vieron el regreso de doce parlamentarios liberales en Gales, aunque estaban desesperadamente divididos. Cuatro apoyaron a la facción liderada por Sir John Simon , lo que los hizo indistinguibles de los conservadores, otros cuatro apoyaron al líder del partido, Herbert Samuel , mientras que los cuatro restantes formaron un "grupo familiar de Lloyd George", que incluía al propio Lloyd George, sus hijos Gwilym y Megan y Goronwy Owen , que estaba relacionado con la familia por matrimonio. Este grupo se opuso al Gobierno nacional durante la década de 1930. [2]
En 1926 se creó un Consejo Liberal Nacional de Mujeres para Gales. [5]
En las elecciones generales de 1945, el Partido Liberal quedó reducido a un pequeño grupo de doce diputados, de los cuales siete representaban a distritos electorales galeses. Un destacado historiador del liberalismo galés, J. Graham Jones, describió a este grupo de siete como "un equipo dispar, carente de cohesión y de una filosofía política común". Emrys Roberts y Megan Lloyd George se acercaron cada vez más al Partido Laborista en cuestiones como la formación del Servicio Nacional de Salud. Por el contrario, el hermano de Lady Megan , Gwilym , que representaba a Pembrokeshire, se inclinó hacia los conservadores y en 1946 le retiraron el látigo liberal. Clement Davies, que se convirtió en líder del partido en 1945 y había representado a Montgomeryshire desde 1929, había sido miembro de la facción liberal liderada por Sir John Simon en la década de 1930, pero posteriormente se había vuelto más radical en sus opiniones. Rhys Hopkin Morris , que ganó Carmarthen contra el Partido Laborista en 1945, era ferozmente independiente en sus opiniones, mientras que Roderic Bowen , elegido por primera vez en Cardiganshire en 1945, era en ese momento una incógnita. Finalmente, el escaño de la Universidad de Gales (abolido en 1950) lo ocupaba el profesor académico WJ Gruffydd , que había derrotado al ex presidente del Plaid Cymru Saunders Lewis en una elección parcial muy disputada en 1943. [6] A pesar de estas diferencias dentro del grupo, el hecho es que el oeste rural y el norte de Gales eran ahora una de las últimas fuentes de apoyo significativo del partido. Hasta cierto punto, esto reflejaba la correlación continua entre el liberalismo y el no conformismo, aunque se ha sugerido que la conexión se mantenía más por hábito que por convicción. [7]
Durante el Parlamento de 1945-50, los diputados liberales de Gales a menudo discrepaban entre sí sobre sus actitudes hacia las políticas laboristas y a menudo votaban de forma diferente. [8] Las elecciones generales de 1951 marcaron el fin de una era para el liberalismo radical galés, ya que tanto Lady Megan Lloyd George como Emrys Roberts perdieron sus escaños en Anglesey y Merioneth respectivamente. Los tres diputados liberales galeses restantes estaban a la derecha del partido y, durante varias elecciones, no se enfrentaron a la oposición conservadora en sus circunscripciones. [9]
En 1966, el Partido Liberal se encontraba en dificultades en Gales. Emlyn Hooson convenció a la mayoría de los delegados para que fusionaran ambas federaciones en una organización que pasó a conocerse como el Partido Liberal Galés . El nuevo partido tenía mucha más autoridad y gradualmente centralizó las finanzas y la política del partido en Gales. [3]