Antes de las elecciones federales de 1917 en Canadá , el Partido Liberal de Canadá se dividió en dos facciones. Para diferenciar los grupos, los historiadores suelen utilizar dos nombres retrospectivos:
Buscando un apoyo más amplio para la imposición del servicio militar obligatorio en 1917 , Borden invitó a los liberales a formar un gobierno de coalición con los conservadores en tiempos de guerra . Sir Wilfrid Laurier, un opositor al servicio militar obligatorio que temía por la nación si una oposición no estaba representada en el Parlamento, rechazó la solicitud.
A pesar de la negativa de Laurier, la solicitud dividió al Partido Liberal en gran medida por líneas lingüísticas. Muchos partidos liberales provinciales del Canadá de habla inglesa y varios miembros liberales del Parlamento apoyaron el servicio militar obligatorio y decidieron apoyar al gobierno "unionista" de Borden.
Los liberales de Quebec, junto con una minoría de candidatos ingleses (como William Lyon Mackenzie King ) se negaron a unirse a Borden y continuaron en el partido bajo el liderazgo de Laurier. Los candidatos se presentaron como liberales y, en las papeletas militares, fueron etiquetados como "oposición".
De los 235 escaños de la Cámara de los Comunes de Canadá , sólo 82 regresaron a los liberales Laurier en las elecciones celebradas el 17 de diciembre de 1917:
Con sólo 20 escaños fuera de Quebec, el Partido Liberal quedó reducido a un grupo parlamentario mayoritariamente franco-canadiense en 1917.
Los conservadores intentaron hacer permanente su alianza con los unionistas liberales mediante la formación del Partido Nacional Liberal y Conservador . Sin embargo, bajo un nuevo líder, William Lyon Mackenzie King, los liberales pudieron recuperar suficiente apoyo en el Canadá inglés para formar un gobierno minoritario tras las elecciones federales de 1921 . [1] [2]