La batalla de Toulon fue una batalla urbana de la Segunda Guerra Mundial en el sur de Francia que tuvo lugar del 20 al 26 de agosto de 1944 y condujo a la liberación de Toulon por las fuerzas de la Francia Libre bajo el mando del general Edgard de Larminat .
Toulon era el puerto principal de la Marina francesa ( en francés : Marine nationale , "marina nacional"), informalmente "La Royale" . El 27 de noviembre de 1942, las tropas alemanas atacaron el puerto con la intención de apoderarse de la flota francesa; la lucha posterior duró justo el tiempo suficiente para hundir los 75 buques de guerra, el orgullo de Francia. [1] : 26
Tras la exitosa ejecución de la Operación Overlord , el desembarco de Normandía , la atención se desplazó hacia el sur. La mayoría de los puertos del norte estaban inutilizables o demasiado fortificados (por ejemplo, Cherburgo , Brest , Lorient , Saint Nazaire ), lo que hacía cada vez más atractiva la toma y el control de los puertos franceses de Marsella y Tolón . [2] Los líderes franceses presionaron también para una invasión en el sur de Francia. Finalmente, después de muchas demoras, el 14 de julio, los Jefes de Estado Mayor Aliados autorizaron la Operación Dragoon . [3] [4]
Tolón no era un buen objetivo para un asalto anfibio. Estaba bien defendida de un asalto por mar, por lo que tendría que ser tomada desde tierra. Los accesos terrestres también estaban defendidos. Una colina de 700 m de altura proporcionaba excelentes posiciones de artillería y observación. Las crestas cercanas estaban protegidas por fortines franceses. En 1941-2, como muestra de buena voluntad hacia los alemanes, el Gobierno de la Francia de Vichy reforzó las defensas. [1] : 78 Estas defensas fueron reforzadas aún más por los alemanes, que retiraron el equipo de los barcos de la flota francesa hundidos, instalando dos torretas de 340 mm y 75 cañones de tamaño mediano a lo largo de la costa. [1] : 78
El 13 de agosto, como parte de la Operación Nutmeg, el 17.º Grupo de Bombardeo atacó el puerto de Toulon dos veces, con aviones Martin B-26 Marauder , sufriendo un intenso fuego antiaéreo. [1] : 101
El terreno se estableció con la invasión aliada del sur de Francia en la Operación Dragoon el 15 de agosto por parte del Séptimo Ejército de los Estados Unidos al mando del general Patch , con el apoyo del Primer Ejército francés . Patch dio la orden al general Jean de Lattre de Tassigny de tomar las ciudades de Tolón y Marsella , que debían ser atacadas simultáneamente con De Larminat a cargo de atacar Tolón.
Las tropas alemanas alrededor de Toulon eran la 242 División de Infantería (Wehrmacht) que estableció una línea defensiva al este de Toulon. [1] : 112 Bajo las órdenes de Hitler, debían defender Toulon hasta el último hombre y, si la derrota era inevitable, destruir el puerto. [5]
Las tropas alemanas aprovecharon la oportunidad para intentar hundir los barcos que quedaban en el puerto de Toulon, incluido el acorazado Strasbourg y el crucero La Galissonnière , ambos reflotados, con el plan de bloquear el canal sur, pero los bombarderos estadounidenses los hundieron primero. [1] : 113
El 16 de agosto, el 17.º Grupo de Bombardeo regresó con el objetivo de destruir los cañones pesados. Esta tarea no fue bien recibida por las tripulaciones, que ya habían experimentado el intenso fuego antiaéreo. Se realizaron un total de 28 incursiones contra los refugios de submarinos [6] y las baterías de artillería, en las que se perdieron ocho B-26 y se dañaron 125. El resultado fueron cinco abolladuras en las baterías defensivas. [1] : 119–21
La 242 División participó en la lucha contra el ala izquierda de la fuerza aliada, hasta que el 18 de agosto los remanentes se retiraron a Toulon. [1] : 119
El plan original para la captura de Toulon era que la 3.ª División de Infantería argelina atacara desde el norte seguida por la 9.ª División de Infantería Colonial . Otras unidades proporcionarían distracción y protección de flanqueo. El ataque se llevaría a cabo el 24 de agosto. [1] : 122
Dado el éxito de la invasión aliada, De Lattre decidió avanzar con la liberación de Toulon en lugar de esperar la segunda oleada de desembarcos aliados y comenzó el movimiento el 18 de agosto con las tropas que estaban disponibles. Dieciséis mil combatientes entraron en batalla con treinta tanques y algunas baterías de artillería. [7]
La misión fue confiada a la 3.ª División Argelina en el norte y a la 1.ª División Francesa Libre en el sur con el apoyo de la 1.ª División Blindada y el 2.º Regimiento Spahi argelino nota 1. El centro fue entregado a la 9.ª División de Infantería Colonial . Larminat estaba al mando de 52.000 tropas del 2.º Cuerpo de Ejército , principalmente de la 1.ª División Francesa Libre y la 9.ª CID.
El 20 de agosto, 3 argelinos llegaron a los suburbios de Mont Faron y el 21 Toulon fue rodeada. Esa tarde, 3 argelinos entraron en las calles de la ciudad. Al este, las tropas alemanas utilizaron viejos tanques franceses en su defensa. Llevó tiempo, pero el 23 de agosto, las tropas francesas estaban por todas partes en la ciudad, izando la bandera tricolor y había un flujo constante de prisioneros. [8] Durante el 24, las últimas defensas alemanas fueron tomadas junto con 1.000 prisioneros. [1] : 124
La base naval fue atacada. Los intensos combates y los bombardeos de artillería comenzaron a notarse, y primero un fuerte y luego los demás se rindieron. El día 27 se celebró un desfile de la victoria al son de los cañones de artillería alemanes que seguían disparando contra los atacantes, incluidos los cañones de 340 mm. Los intentos de los alemanes de huir por mar el 27 de agosto fueron recibidos por barcos estadounidenses. [1] : 124 Un barco escapó, otro fue capturado y los cuatro restantes se hundieron. [9]
A las 22.45 horas, el comandante alemán, el almirante Ruhfus, aceptó una rendición incondicional. [7] La guarnición de 1.880 hombres marchó al día siguiente. [1] : 125 Ninguna de las posiciones alemanas había mostrado el nivel de fanatismo que Hitler exigía, y el 13 de septiembre el puerto estaba lo suficientemente reparado como para recibir barcos. [10]
La batalla de nueve días había costado 2.700 bajas, de las cuales habían tomado 17.000 prisioneros y capturado la vasta base naval. [1] : 125
La liberación de la ciudad de Marsella , que se desarrollaba en paralelo a los combates en Tolón, se logró con la rendición alemana el 28 de agosto. La batalla de Provenza se ganó más de 60 días antes de lo previsto. [7]
Después de la guerra, el general Charles de Gaulle afirmó que la batalla por Francia era también la batalla de los franceses por Francia; fue él quien aseguró que De Lattre y Leclerc habían estado en momentos decisivos en la liberación de Francia ; fueron ellos quienes habían llegado a Marsella, París y Tolón. [1] : 171
Hoy en día, la Base Naval es la sede principal de la Armada francesa, incluido el portaaviones Charles de Gaulle , el buque insignia de la flota.
^1. Los spahis eran antiguos regimientos de caballería ligera del ejército francés reclutados principalmente entre las poblaciones indígenas del norte de África.
43°07′20″N 5°55′48″E / 43.1222, -5.9300
