Una libelle es un panfleto o libro político que difama a una figura pública. [1] Las libelles tuvieron especial importancia en Francia bajo el Antiguo Régimen , especialmente durante el siglo XVIII, cuando los ataques de los panfletos a la monarquía se volvieron más numerosos y venenosos. En los últimos años, el historiador cultural Robert Darnton ha escrito sobre los libelles , defendiendo su poder subversivo ejercido a finales del siglo XVIII para socavar la autoridad monárquica.
La palabra francesa libelle se deriva del latín libellus , que significa "libro pequeño". [2] Aunque originalmente se usó para describir panfletos en general, se volvió aplicable principalmente al género de ataques breves y difamatorios contra figuras públicas francesas prerrevolucionarias. La edición de 1762 del diccionario publicado por la Académie française define la libelle como una "obra ofensiva". [2] Los editores de libelles eran conocidos como libellistes .
Los libelles variaban ampliamente en formato y estilo, y algunos de los primeros libelles consistían en media hoja o una sola hoja en formato octavo . [3] Algunos libelles posteriores , publicados en el siglo XVIII, por ejemplo, ocupaban la extensión de un libro o incluso abarcaban varios volúmenes. Independientemente de su formato, los libelles eran coherentes en su estilo exagerado y sensacionalista; estaban llenos de juegos de palabras y, a menudo, empleaban técnicas literarias como la metáfora . [4] Los libelles desafiaban a la autoridad y hablaban en contra de personas prominentes. [5]
Las libelles eran invariablemente de naturaleza política, calumniosas y subversivas. Proliferaron durante épocas de crisis políticas, del siglo XVI al XVIII. [2]
En la década de 1580, durante las Guerras de Religión francesas , los libelles florecieron, con un promedio de alrededor de un ocasional publicado por día en París. [3] Se publicaron libelles en apoyo de los puntos de vista tanto católicos como protestantes. Los libelos católicos normalmente apuntaban al rey, atacaban su carácter, principalmente sus débiles creencias religiosas, y lo retrataban no sólo como impío, sino también como malvado. Los libelles protestantes acusaron a la Liga Católica de apoyar traidoramente al Papa. [3]
Durante la guerra civil conocida como la Fronda , las libelles proliferaron en Francia, llegando a unas 5.000 en los años 1648-1653. [6] Durante la Fronda, la mayoría de las calumnias estaban dirigidas contra el cardenal Mazarino , el primer ministro de Francia. Estos libelos se denominaron Mazarinades . Ridiculizaron a Mazarino por una amplia variedad de cosas, incluyendo su baja cuna, sus inclinaciones lujosas y especularon sobre su relación erótica con la Reina Madre, Ana de Austria . [7] Uno de los más famosos caracterizó a Mazarino de la siguiente manera:
Cabrón cabrón, cabrón cabrón,
Bugger en grado supremo,
Bugger peludo y bugger emplumado,
Bugger en gran y pequeño volumen,
Bugger sodomizando al Estado,Y cabrón de la más pura mezcla…
— Paul Scarron , La Mazarinada (1651) [7]
Estos libelos despertaron preocupaciones por parte del gobierno. Presumiblemente alarmado por las posibilidades sediciosas de los libelles , el Parlamento de París emitió una ordenanza contra los libellistas , declarando que cualquiera que fuera sorprendido produciendo tales panfletos sería ahorcado. [8] Esto hizo que el negocio de los libelles se llevara a la clandestinidad, y muchos libellistas se trasladaron a Holanda , o aparecieron en las portadas; allí continuaron publicando sus calumnias. [8]
Quizás los libelos más numerosos y mordaces surgieron de las dos décadas anteriores a la Revolución Francesa . Darnton enumera cinco formas en las que los libelos de las décadas de 1770 y 1780 se diferenciaban de sus antepasados. En primer lugar, los libelos posteriores diferían en su escala. Los libelles del siglo XVIII eran volúmenes mucho más pesados que sus predecesores de una sola (o media) hoja. Algunos libelos de este período llegaron a tener hasta treinta y seis volúmenes. [9] El hecho de que tales panfletos comenzaran a compilarse en libros aumentó la longevidad de los libelles . En segundo lugar, el sistema de distribución de los libelles había cambiado. La industria editorial que hacía circular los libelos del siglo XVIII era cada vez más vasta y ya no estaba localizada. [9] En tercer lugar, la forma en que los libeles atacaban a figuras públicas había avanzado. En los libeles del siglo XVIII , la vida sexual de las figuras públicas atacadas se contextualizaba como historia contemporánea. [9] En cuarto lugar, la forma en que los libeles conceptualizaban a sus víctimas había cambiado. Incluso cuando libelles anteriores atacaron a Luis XIV , en los escritos estaba implícito un sentido de respeto e incluso deferencia. En la década de 1770, la forma en que los libelles conceptualizaban a Luis XV era mucho menos respetuosa e implicaba que el monarca era un mero mujeriego, sin ningún interés en los asuntos estatales. [10] A María Antonieta le fue aún peor, ya que el número de libelos pornográficos que la involucraban proliferaron en la era revolucionaria. [11] En quinto lugar, los libelos posteriores parecían criticar la monarquía como sistema, mientras que los primeros sólo atacaban a figuras individuales. En los folletos anteriores se daba a entender que figuras individuales, como Mazarino, eran responsables de los problemas del Estado. Sin embargo, con los libelos de los años posteriores, el ataque se centró contra todo el sistema gubernamental y la monarquía en su conjunto. [10]