La Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión) de 2023 (c. 16) es una ley del Parlamento del Reino Unido que impone requisitos a las universidades y a los sindicatos de estudiantes para proteger la libertad de expresión . La legislación permite a los oradores solicitar una compensación por no dar plataforma a través de un nuevo agravio legal , faculta a la Oficina de Estudiantes a imponer multas a las instituciones infractoras y establece un nuevo defensor del pueblo o "defensor de la libertad de expresión" encargado de supervisar los casos de no dar plataforma y despidos académicos. Estas medidas tienen como objetivo proteger al personal académico, a los estudiantes y a los visitantes que defienden puntos de vista controvertidos.
Tras una larga iteración parlamentaria, el proyecto de ley recibió la sanción real el 11 de mayo de 2023 y entró en vigor. [1]
Las políticas de "no plataforma" que tienen como objetivo negar a ciertas figuras públicas la oportunidad de hablar han existido entre los sindicatos de estudiantes británicos desde la década de 1970, y la Unión Nacional de Estudiantes adoptó su versión en abril de 1974. Estas políticas formalizaron un enfoque desarrollado por la izquierda estudiantil antifascista a fines de la década de 1960. [2] En las décadas de 1990 y 2000, los esfuerzos de no plataforma se centraron en el Partido Nacional Británico de extrema derecha , así como en grupos islamistas , particularmente Hizb ut-Tahrir . [3] Sin embargo, en la década de 2010, la atención de los activistas se centró más en las figuras públicas consideradas transfóbicas , y algunos periodistas y políticos argumentaron que las políticas de no plataforma se estaban extendiendo mucho más allá de la extrema derecha. [4]
Después de que las sociedades estudiantiles de la Universidad de Oxford eliminaran de sus plataformas a la profesora de historia Selina Todd y a una exsecretaria del Interior , Amber Rudd [ necesita contexto ] , en febrero y marzo de 2020, el Secretario de Estado de Educación , Gavin Williamson , advirtió que el gobierno actuaría para "defender la libertad de expresión" si las universidades no lo hacían por sí mismas. [5] HuffPost UK informó poco después que el gobierno estaba preparando una ley para proteger la libertad de expresión en la educación superior, cumpliendo la promesa del manifiesto del Partido Conservador en las elecciones generales de 2019 de "fortalecer la libertad académica y la libertad de expresión en las universidades". Un portavoz del Departamento de Educación declaró en ese momento que el gobierno había "dejado en claro que si las universidades no defienden la libertad de expresión, el gobierno lo hará". [6]
En marzo de 2021, David Miller , profesor de la Universidad de Bristol , fue puesto bajo investigación tras hacer comentarios controvertidos sobre el sionismo , otro incidente que suscitó preocupaciones sobre la libertad académica . Lord Parkinson , en nombre del gobierno, declaró en respuesta que las universidades son "organizaciones independientes y autónomas" con la responsabilidad de determinar los límites de la "libertad de expresión legal" por sí mismas, aunque el gobierno condenó los comentarios de Miller. [7]
En febrero de 2021, el gobierno confirmó que pronto se presentaría una legislación para proteger la libertad de expresión y la libertad académica en las universidades [8] y publicó un documento de políticas en el que se describía el enfoque previsto. [9] La ley propuesta, titulada Proyecto de ley de educación superior (libertad de expresión), fue anunciada formalmente por la reina Isabel II en su discurso desde el trono en la apertura estatal del Parlamento de 2021 el 11 de mayo de 2021. [10]
El proyecto de ley crearía un agravio legal que permitiría a las personas demandar por compensación por las pérdidas sufridas por el fracaso de una institución académica en proteger la libertad de expresión. Por primera vez, ampliaría la obligación de las universidades de proteger la libertad de expresión, establecida en la sección 43 de la Ley de Educación (N.º 2) de 1986 , a los sindicatos de estudiantes. [11] Además, instituiría una oficina de Director de Libertad de Expresión y Libertad Académica, informalmente el "campeón de la libertad de expresión", como un defensor del pueblo que se sentaría en la junta de la Oficina para Estudiantes (OfS) del Departamento de Educación y monitorearía posibles infracciones como incidentes de eliminación de plataformas y despidos académicos por motivos políticos. [12] [13] El proyecto de ley también establecería un deber para la OfS de promover la libertad de expresión, [14] y la facultaría para multar a las instituciones infractoras. [12]
El proyecto de ley fue presentado en la Cámara de los Comunes por el secretario de Educación Gavin Williamson y se le dio su primera lectura el 12 de mayo de 2021. Su segunda lectura tuvo lugar dos meses después, el 12 de julio. Después de ser trasladado a la sesión parlamentaria 2022-23, recibió una tercera lectura el 13 de junio de 2022 y fue presentado en la Cámara de los Lores por el conde Howe al día siguiente. [15]
Los miembros de la Cámara de los Lores plantearon varias cuestiones relacionadas con los principios y disposiciones del proyecto de ley, entre ellas las prioridades del Gobierno para mejorar la educación superior, la probable carga administrativa y financiera para las universidades, las contradicciones con otras leyes propuestas y la política del Departamento de Educación, y el proceso de nombramiento del Director de Libertad de Expresión. El proyecto de ley pasó su tercera lectura en la Cámara de los Lores el 7 de diciembre de 2022 con 12 enmiendas aprobadas, mientras que se eliminó la cláusula 4 del proyecto de ley.
El 7 de febrero de 2023, la Cámara de los Comunes aprobó 11 de las 12 enmiendas sin votación, pero también aprobó en una votación de 283 a 161 una moción del gobierno para restablecer la cláusula 4.
El 21 de marzo de 2023, la Cámara de los Lores acordó restablecer la cláusula 4 del proyecto de ley sin votación, pero modificó la redacción de la cláusula para que una demanda civil solo pudiera ser presentada por un individuo si: 1) había sufrido una pérdida debido a una violación de los deberes de libertad de expresión y libertad académica; y 2) había agotado primero un sistema de quejas existente.
El 2 de mayo de 2023, la Cámara de los Comunes aprobó una moción del gobierno que aceptaba las enmiendas de los Lores según las cuales una demanda civil solo podía ser interpuesta por una persona que hubiera sufrido una pérdida debido a una violación de sus deberes en materia de libertad de expresión. Sin embargo, la moción también proponía una alternativa a una de las enmiendas de los Lores que definía "pérdida" como pérdida de cualquier tipo, incluido el daño a la reputación. La moción también proponía que si un demandante solo buscaba una orden judicial, no se aplicaría la disposición de que los procedimientos legales solo podían iniciarse después de que se hubiera agotado un sistema de quejas existente.
El 10 de mayo de 2023, la Cámara de los Lores examinó la enmienda de los Comunes a la cláusula 4 para definir la "pérdida" como pecuniaria y no pecuniaria, y permitir que una persona solicite una orden judicial sin agotar primero un sistema de reclamaciones. El gobierno presentó una moción en la que aprobaba la enmienda de los Comunes. Se aprobó sin votación.
El proyecto de ley recibió la sanción real del rey Carlos III el 11 de mayo de 2023 y se convirtió en la Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión). [1]
En el debate que siguió a su anuncio en el Discurso de la Reina de 2021, la Secretaria de Educación en la Sombra del Partido Laborista , Kate Green , cuestionó si el proyecto de ley protegería a los negacionistas del Holocausto , y el exministro conservador Edward Leigh sugirió que podría tener "consecuencias no deseadas", argumentando que la libertad de expresión "debería regirse por las buenas maneras" en lugar de las leyes. [16] Posteriormente, la Oficina del Primer Ministro reprendió a Michelle Donelan , la ministra de universidades , por no negar categóricamente que el proyecto de ley obligaría a las universidades a albergar a negacionistas del Holocausto. [17]
Una carta conjunta de los grupos de campaña por la libertad de expresión Index on Censorship , English PEN y Article 19 del 11 de mayo de 2021 criticó el proyecto de ley, argumentando que la amenaza de multas probablemente disminuiría, en lugar de mejorar, la libertad de expresión en las universidades, y crearía "un efecto paralizador " en el contenido de la enseñanza académica y el alcance de la investigación. [18] [19]
Sin embargo, en un artículo publicado en The Daily Telegraph , el profesor de política de Birkbeck y miembro de Policy Exchange, Eric Kaufmann, dio la bienvenida al proyecto de ley porque reconoce que "el valor más alto de la universidad es la búsqueda de la verdad, no la seguridad emocional subjetivamente definida de los estudiantes", y señaló que se basaba en recomendaciones anteriores de Policy Exchange. [20]
Jo Grady , secretaria general del sindicato de personal de educación superior University and College Union , describió el proyecto de ley como "una amenaza seria a la libertad de expresión y la libertad académica" y sostuvo que el gobierno había "exagerado" los problemas que motivaban el proyecto de ley. Los portavoces del Grupo Russell de universidades y de Universities UK afirmaron que el proyecto de ley debería ser "proporcionado" y evitar crear burocracia innecesaria, infringir la autonomía universitaria o duplicar leyes existentes, aunque el Grupo Russell compartía el objetivo del gobierno de proteger la libertad de expresión. [21]
El proyecto de ley tuvo una recepción mixta entre los académicos. Jonathan Grant, profesor de políticas públicas en el King's College de Londres, autor de un estudio de 2019 citado por el gobierno en la preparación de la legislación, calificó el proyecto de ley de "excesivo y exagerado", y criticó al gobierno por mezclar el efecto paralizante de la censura con la " cultura de la cancelación ". [22] Sin embargo, el profesor de filosofía de Cambridge Arif Ahmed , que encabezó una exitosa campaña en 2020 para revocar un código de libertad de expresión propuesto en la universidad que exigía respeto por las identidades de los demás, [23] calificó el proyecto de ley de "extremadamente bienvenido", aunque agregó que "un enfoque de arriba hacia abajo nunca será una solución completa". [22]
Julian Sladdin, experto en educación superior del bufete de abogados Pinsent Masons , señaló que las personas que quieran presentar reclamaciones en virtud del proyecto de ley todavía tendrían que demostrar que cualquier incumplimiento del deber les había causado una pérdida legalmente significativa, y expresó su escepticismo de que esto "se traduciría fácilmente en un litigio exitoso en la mayoría de los casos". [24]