El sistema de clases de vagones de ferrocarril ( Wagengattungen ) fue introducido en Alemania en 1902 y 1905 por los ferrocarriles estatales prusianos basándose en su sistema de normas , y pronto fue adoptado por los demás ferrocarriles estatales ( Länderbahnen ). Con la formación de la Deutsche Reichsbahn , el sistema se volvió obligatorio en toda Alemania. Con el paso de los años se le hicieron cada vez más ajustes. Finalmente fue reemplazado entre 1964 y 1968 cuando las dos administraciones ferroviarias alemanas - la Deutsche Bundesbahn y la Deutsche Reichsbahn (Alemania del Este) - adoptaron las clasificaciones UIC estándar internacionales para vagones de pasajeros y vagones de mercancías . Hoy en día, el sistema todavía se utiliza regularmente para vagones de mercancías de vía estrecha , porque generalmente no se les daba designaciones UIC, así como en muchos vehículos históricos.
La clase del vagón se compone de una o varias letras de clase principales ( Hauptgattungszeichen ) (en mayúsculas, a veces con letras minúsculas entre ellas) y, posiblemente, varias letras de clase secundarias ( Nebengattungszeichen ) (siempre en minúsculas). Son posibles combinaciones de varias letras de clase principales, por ejemplo, en vagones de pasajeros con diferentes clases de alojamiento.
Para distinguir los vagones de bogies , la última letra de la clase principal se duplicó al principio, p. ej. BC → BCC , G → GG (las excepciones fueron Post , Salon , Schlaf und Speise donde no había diferencia). A partir de 1928, el sistema se modificó en los vagones de pasajeros. En lugar de duplicar las letras, se indicó el número de ejes cuando era mayor que dos. Por lo tanto, un vagón BC de ocho ruedas ya no se clasificaba como BCC sino como BC4 . Esto ahora hizo posible distinguir los vagones de pasajeros con tres ejes o más. Para los vagones de mercancías, se mantuvo la duplicación de letras. Solo en los vagones Dgw y ZM se eliminó la diferenciación, mientras que los vagones BT , H , Pwg , V y VO de todos modos no tenían variantes de bogie.