La lente de Barlow , que lleva el nombre de Peter Barlow , es una lente divergente que, utilizada en serie con otras ópticas en un sistema óptico, aumenta la distancia focal efectiva de un sistema óptico tal como la perciben todos los componentes que le siguen en el sistema. El resultado práctico es que al insertar una lente de Barlow se magnifica la imagen. Una lente Barlow real no es un solo elemento de vidrio, porque eso generaría aberración cromática , y aberración esférica si la lente no es asférica . Las configuraciones más comunes utilizan tres o más elementos para corrección acromática o corrección apocromática y mayor calidad de imagen.
En su uso astronómico , se puede colocar una lente de Barlow inmediatamente antes de un ocular para disminuir efectivamente la distancia focal del ocular en la cantidad de divergencia de Barlow. [1] Dado que el aumento proporcionado por un telescopio y un ocular es igual a la distancia focal del telescopio dividida por la longitud focal del ocular, esto tiene el efecto de aumentar el aumento de la imagen.
Las lentes astronómicas de Barlow están clasificadas según la cantidad de aumento que inducen. Por lo general, las lentes Barlow son de 2x o 3x, pero también están disponibles las Barlow ajustables. La potencia de una lente Barlow ajustable se cambia agregando un tubo de extensión entre la Barlow y el ocular para aumentar el aumento.
La cantidad de aumento es uno más que la distancia entre la lente de Barlow y la lente del ocular, cuando la distancia se mide en unidades de la distancia focal de la lente de Barlow. Una lente de Barlow estándar está alojada en un tubo que tiene una longitud focal de Barlow, de modo que una lente de enfoque insertada en el extremo del tubo estará separada de la lente de Barlow en el otro extremo por una distancia focal de Barlow y, por lo tanto, producir un aumento de 2x por encima de lo que el ocular habría producido por sí solo. Si se duplica la longitud del tubo de una lente Barlow estándar de 2x, entonces las lentes se separan por dos distancias focales de Barlow y se convierte en una Barlow de 3x. De manera similar, si la longitud del tubo se triplica, entonces las lentes se separan por tres distancias focales de Barlow y se convierte en una Barlow de 4x, y así sucesivamente.
Un error común es creer que una mayor ampliación siempre equivale a una imagen de mayor calidad. Sin embargo, en la práctica la calidad de la imagen está generalmente limitada por la calidad de la óptica (lentes) o por las condiciones atmosféricas de visualización, no por el aumento.
Los teleconvertidores son variaciones de las lentes Barlow que se han adaptado para uso fotográfico. [2] Un teleconvertidor aumenta la distancia focal efectiva del objetivo fotográfico al que está conectado, convirtiéndolo en un teleobjetivo . Un verdadero teleobjetivo utiliza una configuración similar a una lente de Barlow para obtener una longitud de tubo más corta para una distancia focal determinada.
En microscopía, la lente de Barlow se utiliza para aumentar la distancia de trabajo y disminuir el aumento. Las lentes son " lentes objetivas " que se montan delante del último elemento objetivo del microscopio. Las lentes de Barlow para microscopios se pueden encontrar con aumentos que van desde 0,3× hasta 2×. Algunas lentes estándar son 2×, que reduce la distancia de trabajo a la mitad y duplica el aumento, 0,75× (3/4×), que aumenta la distancia de trabajo en 4/3× (1,33×) y disminuye el aumento en 0,75×, y un Barlow de 0,5× duplica la distancia de trabajo y reduce a la mitad el aumento.
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