El tehuelche ( Aoniken, Inaquen, Gunua-Kena, Gununa-Kena ) es una de las lenguas chonan de la Patagonia . Sus hablantes eran cazadores nómadas que ocuparon territorios en el actual Chile, al norte de Tierra del Fuego y al sur del pueblo mapuche . También se le conoce como Aonikenk o Aonekko 'a'ien.
El declive de la lengua comenzó con la invasión mapuche en el norte, seguida por la ocupación de la Patagonia por los estados argentino y chileno y el genocidio facilitado por el estado. Los tehuelche estuvieron considerablemente influenciados por otras lenguas y culturas, en particular el mapudungun (la lengua de los mapuche). Esto permitió la transferencia de elementos morfosintácticos al tehuelche. [2] Durante los siglos XIX y XX, el español se convirtió en el idioma dominante cuando Argentina y Chile obtuvieron su independencia y los colonos de habla hispana tomaron posesión de la Patagonia. Debido a estos factores, el idioma estaba desapareciendo. En 1983/84 había 29 hablantes pero para el año 2000 solo quedaban 4 hablantes del tehuelche, para el 2012 solo 2, y para el 2019 falleció el último hablante. En el año 2000, el grupo étnico tehuelche ascendía a 200. Hoy en día, muchos miembros del grupo étnico tehuelche tienen un conocimiento limitado del idioma y están haciendo todo lo posible para garantizar el renacimiento del idioma , ya que el tehuelche sigue siendo un símbolo muy importante para el grupo de personas que se identifican. como tehuelche. [3] [4]
A pesar de la muerte de Dora Manchado en 2019, la lengua ha sido documentada (de ella), recuperada y revitalizada por diversos grupos de Aonikenks , con la colaboración de un grupo de lingüistas y antropólogos, que han realizado diversos estudios y trabajos académicos sobre este lenguaje. [4]
El tehuelche pertenece a la familia Chonan junto con los teushen , los selk'nam ( ona ) y los haush . Las dos últimas lenguas, habladas por tribus del noreste y extremo noreste de Tierra del Fuego , tienen diferentes estados de documentación y revitalización lingüística por parte de sus correspondientes comunidades.
Mason (1950) enumera los dialectos como: [5]
El tehuelche tiene 3 cualidades vocálicas las cuales pueden ser cortas o largas. (Fernández 1988: 87-88)
El tehuelche tiene 25 fonemas consonánticos. Las oclusivas pueden ser simples, glotalizadas o sonoras. (Fernández 1998: 88-89)