El uso del inglés U y no U , donde "U" significa clase alta y "no U" representa las aspirantes clases media y baja , fue parte de la terminología del discurso popular de los dialectos sociales ( sociolectos ) en Gran Bretaña en la década de 1950. [1] Los diferentes vocabularios a menudo pueden parecer bastante contra-intuitivos: las clases medias prefieren palabras "elegantes" o de moda, incluso neologismos y a menudo eufemismos , en un intento de parecer más refinadas ( "más elegante que elegante" ), mientras que las clases altas en muchos casos se apegan a las mismas palabras simples y tradicionales que también usan las clases trabajadoras, ya que, confiadas en la seguridad de su posición social, no tienen necesidad de buscar mostrar refinamiento. [2]
El debate comenzó en 1954 gracias al lingüista británico Alan SC Ross , profesor de lingüística en la Universidad de Birmingham . Acuñó los términos "U" y "no-U" en un artículo sobre las diferencias que la clase social genera en el uso del inglés , publicado en una revista finlandesa de lingüística profesional. [2] Aunque su artículo incluía diferencias en la pronunciación y los estilos de escritura , fue su observación sobre las diferencias de vocabulario lo que recibió más atención.
La autora inglesa de clase alta Nancy Mitford se dio cuenta y de inmediato retomó el uso de este término en un ensayo, "La aristocracia inglesa", que Stephen Spender publicó en su revista Encounter en 1954. Mitford proporcionó un glosario de términos utilizados por las clases altas (algunos aparecen en la tabla), lo que desató un ansioso debate nacional sobre la conciencia de clase y el esnobismo ingleses , que implicó una buena dosis de introspección que en sí misma proporcionó leña al fuego. El ensayo fue reimpreso, con contribuciones de Evelyn Waugh , John Betjeman y otros, así como una "versión condensada y simplificada" [3] del artículo original de Ross, como Noblesse Oblige: an Enquiry into the Identifiable Characteristics of the English Aristocracy [4] en 1956. El poema de Betjeman "Cómo avanzar en la sociedad" concluyó la colección.
La cuestión de los U y los no U podría haberse tomado a la ligera, pero en su momento muchos la tomaron muy en serio. Esto era un reflejo de las ansiedades de la clase media en Gran Bretaña en los años 50, recién surgida de las medidas de austeridad de posguerra . En particular, los medios de comunicación la utilizaron como plataforma de lanzamiento para muchas historias, sacándole mucho más provecho de lo que se pretendía en un principio. Mientras tanto, la idea de que uno podría "mejorarse" adoptando la cultura y las costumbres de sus "superiores", a la que se accedía instintivamente antes de la Segunda Guerra Mundial , fue recibida ahora con resentimiento. [5]
Algunos de los términos y las ideas que los sustentaban quedaron en gran medida obsoletos a finales del siglo XX, cuando, en el Reino Unido, el esnobismo inverso llevó a los miembros más jóvenes de las clases altas y medias británicas a adoptar elementos del habla de la clase trabajadora, como el inglés de estuario o el mockney . Sin embargo, muchas de las diferencias, si no la mayoría, siguen siendo muy actuales y, por lo tanto, pueden seguir utilizándose como indicadores de clase . [6]
Un estudio realizado en 1940 sobre las diferencias de expresión entre las clases alta y media norteamericanas reveló una gran similitud con los resultados de la investigación de Ross. Por ejemplo, la clase alta norteamericana decía "cortinas", mientras que la clase media usaba "drapes". Cabe destacar que los adinerados usaban "toilet" mientras que los menos adinerados decían "lavatory", una inversión del uso británico. [7]