Una lengua antigua es cualquier lengua que se originó en épocas que pueden considerarse antiguas. No existen criterios formales para considerar que una lengua es antigua, pero una convención tradicional es delimitar como "antiguas" aquellas lenguas que existían antes del siglo V. [1] El lingüista Roger Woodward ha dicho que "tal vez, entonces, lo que hace diferente a una lengua antigua es nuestra conciencia de que ha sobrevivido a aquellos para quienes era un elemento íntimo de la psique". [1]
Según esta definición, el término incluye las lenguas atestiguadas desde tiempos antiguos en la lista de lenguas por los primeros relatos escritos y descritas en la lingüística histórica , y en particular las lenguas de la antigüedad clásica , como el tamil , el griego antiguo , el sánscrito y el latín . El término puede incluir algunas lenguas extintas .
La descripción de razas y reinos ficticios que tienen sus propios "lenguajes antiguos" añade profundidad y riqueza a la narración, incluso si nunca se proporciona el vocabulario y la gramática de los propios idiomas. [2] Ejemplos de esto incluyen un idioma ficticio en las novelas para adultos jóvenes de El ciclo de la herencia , el idioma de la raza llamada Antiguos en la Mitología de Stargate y varios idiomas en los escritos de J. R. R. Tolkien .