El lemming boreal del norte ( Synaptomys borealis ) es un pequeño lemming norteamericano . Es una de las dos especies del género Synaptomys , la otra es el lemming del sur (Synaptomys cooperi) . [2] Hay muy poca información disponible sobre la vida de esta especie, ya que son difíciles de encontrar y estudiar. [3] El lemming boreal del norte es un roedor pequeño, de color marrón rojizo con una cola corta y marcas distintivas en sus dientes superiores. Estas marcas, junto con tener cuatro pares de pezones, distinguen a esta especie del lemming del sur. [4] El lemming boreal del norte vive en hábitats húmedos en América del Norte y es omnívoro , come material herbáceo e invertebrados . [4] Se cree que son animales extremadamente sociables y maduran sexualmente alrededor de las 6 semanas de edad. Los depredadores incluyen la mayoría de los mamíferos carnívoros y omnívoros de tamaño mediano a grande que se alimentan de mamíferos más pequeños. [5] El lemming de pantano del norte está catalogado como una especie de "Preocupación menor" por la Lista Roja de la UICN [1] y se considera amenazado o de preocupación en estados como Minnesota y Maine . [6] [4]
Un género sinónimo común que se utiliza para describir a los lemmings de pantano del norte y del sur es el género Mictomys . Los lemmings de pantano del norte pertenecen a la clase Mammalia , el orden Rodentia , la familia Cricetidae y la subfamilia Arvicolinae . [7] Los seis géneros diferentes de lemmings incluyen Dicrostonyx , Lemmus , Eolagurus , Synaptomys , Lagurus y Myopus . [2] En el mundo actual, hay actualmente veinte especies conocidas de lemmings. [2]
Sin dimorfismos sexuales específicos , el lemming de pantano del norte tiene diferentes tonos de pelaje marrón, marrón rojizo y castaño en la parte superior, con pelaje gris a marrón claro en la parte inferior. Su pelaje es largo y áspero. [8] Estos lemmings tienen ojos negros y brillantes, una cola corta, orejas pequeñas, patas grises y una nariz pequeña y plana. [4] Miden alrededor de 4,8 a 5,7 pulgadas (12 a 14 cm) de largo con una cola que generalmente es más corta que 1 pulgada (2,5 cm). [8] Pesan alrededor de una onza. [4]
Los lemmings de pantano del norte tienen 16 dientes finos y afilados. Se pueden distinguir de otros roedores por las distintivas marcas acanaladas en sus incisivos superiores . [6] [8] Como se parecen mucho al lemming de pantano del sur , se los puede distinguir mirando la base de las orejas del lemming de pantano del norte para ver si tienen un pelaje de color óxido, algo de lo que carece el lemming de pantano del sur. Las hembras del lemming de pantano del norte también tienen cuatro pares, u ocho pezones individuales, mientras que las hembras del lemming de pantano del sur solo tienen tres pares. [4]
Estos animales se encuentran de forma nativa en bosques húmedos del norte, pantanos , tundra y praderas en Canadá , Alaska , norte de Washington , Minnesota y Nueva Inglaterra . [9] Junto al río San Lorenzo en los Apalaches, también se puede encontrar una pequeña población de lemmings de pantano del norte. [8] Su hábitat consiste en pantanos con esfagno , así como áreas con condiciones similares a los pantanos. A menudo se los encuentra viviendo en áreas abiertas alrededor de rocas húmedas y troncos caídos, áreas húmedas con pasto, otros musgos y bosques de coníferas. [4] [5] En casi todos los lugares donde se encuentran, suele haber alguna pequeña fuente de agua presente. [4]
El lemming de los pantanos del norte es un mamífero omnívoro que se alimenta principalmente de hierbas, musgo y juncos . Ocasionalmente, comen insectos, gusanos, babosas, caracoles u hongos. Un hábito común de estos lemmings, que indica su presencia en un área, es que crean túneles superficiales bajo la vegetación para viajar y buscar alimento. Forran estos túneles con montones de hierba cortada. [8] [5] [10] También dejan atrás excrementos verdes . [5]
Estos lemmings son mamíferos catemerales , lo que significa que están activos en diferentes momentos durante el día y la noche, y no hibernan . [5] Como se ha observado que son extremadamente sociables con otros de su especie, a menudo forman colonias. Tampoco cambian de hábitat durante todo el año y permanecen en el mismo rango de hogar durante la mayor parte de sus vidas. [6] [4] Además de construir sus propios túneles bajo la vegetación y bajo la superficie del suelo, los lemmings de pantano del norte a menudo comparten hábitat con otros roedores, y también usarán sus túneles. [5] Los roedores con los que comparten hábitat los lemmings de pantano del norte incluyen topillos de pradera ( Microtus pennsylvanicus) y musarañas de cola corta del norte ( Blarina brevicauda). [6]
Durante la primavera, el verano y el otoño, cuando no hay nieve, los lemmings de pantano del norte son más activos debajo de la superficie de la tierra debido a las amenazas de los depredadores. Durante este tiempo, viven en madrigueras construidas bajo tierra, debajo de troncos caídos o en musgo sphagnum . Los lemmings de pantano del norte están activos sobre el suelo la mayor parte de la temporada de invierno, ya que el riesgo de entrar en contacto con depredadores es menor. En esta temporada, construyen sus nidos entre la nieve y la capa del suelo. Sus nidos están construidos con hierbas, hojas secas, musgo y juncos que encuentran en su hábitat, así como con su propio pelaje, y tienen forma esférica. [8] [5] [4]
Se cree que los lemmings de los pantanos del norte alcanzan la madurez sexual a las cinco o seis semanas de edad. [5] Las hembras suelen tener más de una camada por temporada y cada camada contiene entre dos y ocho crías. Se cree que la temporada de cría del lemming de los pantanos del norte va desde la primavera (mayo) hasta principios del otoño (finales de agosto). Se cree que el tamaño medio de una camada es de cuatro a cinco crías [8] y nacen ciegas, sin pelo y son altriciales . [4]
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Se cree que los lemmings de los pantanos del norte utilizan el tacto, las marcas de olor y otras señales químicas para comunicarse. Dejan estratégicamente marcadores de olor a lo largo de sus túneles en forma de heces para que otros animales sepan que sus túneles están ocupados por ellos y en uso activo. Los lemmings han abandonado los túneles que no incluyen marcas de olor o recortes de césped. [8]
Los lemmings de pantano del norte tienen una variedad de depredadores. Entre ellos se encuentran las martas (Martes martes) , las comadrejas, los búhos y las aves rapaces depredadoras, como los halcones. Otros depredadores incluyen las serpientes. [5] [6] [4]
El hábitat del lemming de pantano del norte ha ido disminuyendo en dirección norte. Debido a que sus poblaciones pequeñas y dispersas se encuentran en áreas aisladas, el estado de Minnesota cree que casi no hay flujo genético entre las poblaciones de lemming de pantano del norte. [5] Esta falta de flujo genético entre estas pequeñas poblaciones puede hacer que, con el tiempo, pierdan diversidad genética y sean más susceptibles a la deriva genética y la depresión endogámica . Esto significa que cuando experimentan perturbaciones ambientales o antropogénicas, como sequías, cambio climático , pérdida de hábitat o degradación del hábitat , estas poblaciones pueden tener menos probabilidades de recuperarse y pueden experimentar muertes totales. [11] Las amenazas adicionales para el lemming de pantano del norte pueden incluir la competencia con otras especies a medida que disminuye el área del hábitat, la pérdida y degradación del hábitat debido a la tala, la construcción de infraestructura y las actividades recreativas humanas, así como las amenazas de la contaminación y el cambio climático. [4] [6] [5]
El lemming de los pantanos del norte está catalogado como una especie de "Preocupación menor" por la Lista Roja de la UICN desde 2016. [1] Están catalogados como "Especies de preocupación especial" para su protección y preservación por el estado de Minnesota, y a nivel federal, su estado aún se está considerando. [9] [12] Otro estado donde el lemming de los pantanos del norte se considera amenazado es Maine. [4]
Si bien no se había establecido ningún plan específico para el lemming de los pantanos del norte, las protecciones federales y los planes de gestión aplicados a las turberas podrían ayudar a esta especie sin darse cuenta. Al designar ciertas turberas como Áreas Naturales de Investigación , o RNAs, el Servicio Forestal de los Estados Unidos prohíbe las actividades que degradan y contaminan las turberas, como la tala, el relleno, la construcción, el pastoreo de ganado y algunas actividades recreativas humanas. Estas regulaciones tienen el potencial de salvar el hábitat vital para los lemmings de los pantanos del norte sin declararlo específicamente. [6] Las áreas naturales de investigación son mantenidas por el servicio forestal y se gestionan de manera que se protejan sus condiciones naturales y sus importantes servicios ecológicos. [13]