Según la leyenda , Lagertha era una gobernante vikinga y doncella escudera de lo que hoy es Noruega , y la antigua esposa del famoso vikingo Ragnar Lodbrok . Su historia fue registrada por el cronista Saxo en el siglo XII. Según la historiadora Judith Jesch , los cuentos de Saxo sobre mujeres guerreras son en gran parte ficticios; otros historiadores escribieron que pueden tener una base en cuentos sobre la deidad nórdica Thorgerd .
Su nombre, según Saxo, es Lathgertha . También se ha registrado como Lagertha, Ladgertha , Ladgerda o similar. [1]
La historia de Lagertha está registrada en pasajes del noveno libro de la Gesta Danorum , una obra del siglo XII de historia danesa del historiador cristiano Saxo Grammaticus . [2] Según la Gesta (¶ 9.4.1–9.4.11), la carrera de Lagertha como guerrera comenzó cuando Frø , rey de Suecia, invadió Noruega y mató al rey noruego Siward. Frø puso a las mujeres de la familia del rey muerto en un burdel para humillarlas públicamente . Al enterarse de esto, Ragnar Lodbrok llegó con un ejército para vengar a su abuelo Siward. Muchas de las mujeres a las que Frø había ordenado abusar se vistieron con ropa de hombre y lucharon del lado de Ragnar. [1] La principal entre ellas, y clave para la victoria de Ragnar, fue Lagertha. Saxo relata:
Ladgerda, una amazona experta que, a pesar de ser una doncella, tenía el coraje de un hombre y luchaba al frente entre los más valientes con su cabello suelto sobre los hombros. Todos se maravillaban de sus hazañas incomparables, pues sus mechones que volaban por su espalda delataban que era una mujer.
Impresionado por su valor, Ragnar la cortejó desde lejos. Lagertha fingió interés y Ragnar llegó para pedir su mano, ordenando a sus compañeros que esperaran en el valle de Gaular . Fue atacado por un oso y un gran perro que Lagertha había hecho custodiar su casa, pero mató al oso con su lanza y estranguló al perro hasta matarlo. Así ganó la mano de Lagertha. Según Saxo, Ragnar tuvo un hijo con ella, Fridleif, así como dos hijas, cuyos nombres no están registrados. [2]
Tras regresar a Dinamarca para luchar en una guerra civil, Ragnar (quien, según Saxo, todavía estaba molesto porque Lagertha había puesto a las bestias en su contra) se divorció de Lagertha para casarse con Thora Borgarhjört (Þóra Borgarhjǫrtr), hija del rey Herraud (Herrauðr) de Suecia. [1] Consiguió la mano de su nuevo amor después de numerosas aventuras, pero al regresar a Dinamarca se enfrentó de nuevo a una guerra civil. Ragnar envió a Noruega en busca de apoyo, y Lagertha, que todavía lo amaba, acudió en su ayuda con 120 barcos, según Saxo. [2] Cuando en el apogeo de la batalla, el hijo de Ragnar, Siward , fue herido, Lagertha salvó el día para Ragnar con un contraataque:
Ladgerda, que tenía un espíritu incomparable a pesar de su delicada constitución, disimuló con su espléndida valentía la tendencia a vacilar de los soldados, pues hizo una salida y voló hacia la retaguardia del enemigo, tomándolos por sorpresa, y de esta manera hizo que el pánico de sus amigos se dirigiera hacia el campamento enemigo. [2]
Al regresar a Noruega, se peleó con su marido y lo mató con una punta de lanza que escondió en su vestido. Saxo concluye que entonces "usurpó todo su nombre y soberanía; porque esta dama tan presuntuosa pensó que era más agradable gobernar sin su marido que compartir el trono con él". [2]
Según Judith Jesch , la rica variedad de cuentos de los primeros nueve libros de Gesta de Saxo , que incluyen el cuento de Lagertha, "se consideran generalmente como en gran parte ficticios". [3] Al retratar a las diversas mujeres guerreras en estos cuentos, Saxo se basó en la leyenda de las amazonas de la antigüedad clásica, pero también en una variedad de fuentes nórdicas antiguas (particularmente islandesas), que no han sido claramente identificadas. [3] La representación de Saxo de las mujeres guerreras también está teñida de misoginia : como la mayoría de los clérigos de la época, Saxo pensaba en las mujeres solo como seres sexuales. Para él, las doncellas escuderas vikingas que rechazaron este papel eran un ejemplo del desorden en la antigua Dinamarca pagana que luego fue curado por la Iglesia y una monarquía estable. [3]
Una mujer llamada Hlaðgerðr , que gobierna a los Hlaðeyjar , también aparece en las sagas del rey escildingo Halfdan del siglo VI . Ella le da veinte barcos para ayudarlo a derrotar a sus enemigos. [4] Hilda Ellis Davidson , en su comentario sobre la Gesta , también señala sugerencias en la literatura de que el nombre fue utilizado por los francos , por ejemplo por Luitgarde de Vermandois (c. 914-978), y que la historia de Lagertha podría haberse originado en la tradición franca. [4]
Cuando Saxo describe a Lagertha como "volando en círculo" ( circumvolare ) hacia la retaguardia del enemigo, le atribuye el poder de volar, según Jesch, lo que indica un parentesco con las valquirias . [5] El cuento recuerda notablemente al de Kára , la amante valquiria de Helgi Haddingjaskati , que vuela sobre Helgi en batalla como un cisne, lanzando hechizos en su apoyo. [6]
Davidson considera posible, como Nora K. Chadwick consideró muy probable, [1] que Lagertha sea idéntica a Thorgerd (Þorgerðr Hölgabrúðr), una diosa reflejada en varias historias.
Thorgerd era adorado por el gobernante noruego Haakon Sigurdsson (c. 937-995), que vivía en Hlaðir ( Lade ), y a veces se decía que estaba casado con él . Este puede ser el origen del probable nombre de Lagertha en su antiguo nórdico nativo , Hlaðgerðr . [4] Gaulardal , el valle de Gaular , donde vivía Lagertha según Saxo, se encuentra cerca y era el centro del culto de Thorgerd. También era, según Snorri Sturluson , la morada de la esposa de Haakon, Thora. [7] Finalmente, la descripción de Lagertha acudiendo en ayuda de Ragnar con el pelo al viento es similar a cómo el Flateyjarbók describe a Thorgerd y su hermana Irpa ayudando a Haakon. [4]
El drama histórico Lagertha (1789) de Christen Pram se basa en el relato de Saxo.
El coreógrafo Vincenzo Galeotti basó su ballet Lagertha (1801), el primer ballet que presentó un tema nórdico, en la obra de Pram. Con música de Claus Schall , el ballet fue un éxito significativo para el Teatro Real de Galeotti. Fue concebido como una obra de arte total que incorporaba canciones, pantomima , danza y, originalmente, también partes de diálogo. [8]
Más recientemente, Lagertha (interpretada por Katheryn Winnick ) es un personaje principal en la serie de televisión Vikingos de 2013. Basándose en gran medida en el relato de Saxo, la serie la retrata como una doncella escudera y como la primera esposa de Ragnar, que luego gobierna como jarl y luego como reina por derecho propio. [9]