Un depósito de tsunami (a veces también se utiliza el término tsunamiíta ) es una unidad sedimentaria depositada como resultado de un tsunami . Estos depósitos pueden quedar en tierra durante la fase de inundación o en alta mar durante la fase de "retrolavado". Estos depósitos se utilizan para identificar tsunamis pasados y, por lo tanto, limitar mejor las estimaciones de los peligros de terremotos y tsunamis. Sin embargo, siguen existiendo problemas considerables para distinguir entre los depósitos causados por tsunamis y los causados por tormentas u otros procesos sedimentarios.
El término "tsunamiíta" o "tsunamita" se introdujo en la década de 1980 para describir los depósitos que se interpreta que se formaron por procesos de tracción asociados con los tsunamis y se utiliza particularmente para los depósitos marinos formados durante la fase de "retrolavado". La aplicación del término se ha ampliado para abarcar todos los depósitos relacionados con los tsunamis, pero su uso ha sido cuestionado. La principal crítica al término es que describe depósitos que se han formado por muchos procesos diferentes que no son necesariamente exclusivos de la deposición relacionada con los tsunamis, [1] pero sigue utilizándose. [2]
Los depósitos de tsunamis históricos bien registrados pueden compararse con los de eventos de tormentas bien registrados. En ambos casos, estos depósitos de desbordamiento se encuentran en áreas bajas detrás de la línea costera, como lagunas. Estos entornos de deposición se caracterizan generalmente por una sedimentación lenta de lacustres a pantanosas, que produce una secuencia de sedimentos de grano fino. Tanto los depósitos de tsunami como los de tormenta pueden tener bases fuertemente erosivas y consistir principalmente en arena, a menudo con fragmentos de conchas. El indicador más confiable del origen de un tsunami parece ser la extensión de la inundación, ya que los tsunamis generalmente inundan más que las tormentas en una costa en particular. [3] [4] En algunos casos, los depósitos de tsunami muestran una clara separación en subunidades distintas depositadas por olas de tsunami sucesivas, mientras que las olas de tormenta normalmente muestran un mayor número de subdivisiones. Se considera que la presencia de material erosionado de la plataforma sugiere más probablemente un tsunami en lugar de un evento de tormenta debido a la energía mucho mayor y el poder erosivo asociado con las olas individuales en el tsunami. [5] El movimiento de grandes rocas también se ha utilizado para argumentar el origen de un tsunami, pero probablemente sólo las rocas más grandes representan una buena evidencia de esto, ya que se sabe que las grandes tormentas, como los ciclones, pueden mover rocas grandes. También es probable que la cantidad de movimiento sea mayor en las olas de tsunami debido a su período mucho más largo. [ cita requerida ]
Los sedimentos arrastrados por la ola del tsunami que no se depositan en tierra pueden asentarse en aguas poco profundas o involucrarse en flujos de escombros, posiblemente convirtiéndose en corrientes de turbidez a medida que aumentan las velocidades en dirección descendente. Los sedimentos de aguas poco profundas también pueden verse influenciados por grandes tormentas que, al igual que un tsunami, retrabajarán los sedimentos de alrededor de la costa y los depositarán nuevamente en el entorno de la plataforma. Los flujos de escombros y las turbiditas pueden formarse por fallas de laderas, que pueden ser desencadenadas directamente por el terremoto. Hasta el momento no existen criterios inequívocos para identificar el desencadenante de estos eventos de deposición poco comunes. [1] [6]
El reconocimiento y la datación de los depósitos de tsunami es una parte importante de la paleosismología . La extensión de un depósito particular puede ayudar a juzgar la magnitud de un terremoto histórico conocido o actuar como evidencia de un evento prehistórico. En el caso del terremoto de Sanriku de 869 , la identificación de depósitos de tsunami a más de 4,5 km tierra adentro en la llanura de Sendai, fechados bastante cerca de un evento de tsunami histórico, permitió estimar la magnitud de este terremoto y ubicar la zona de ruptura probable en alta mar. Se identificaron y dataron dos depósitos anteriores con características similares. Los tres depósitos se utilizaron para sugerir un período de retorno para grandes terremotos tsunamigénicos a lo largo de la costa de Sendai de aproximadamente 1000 años, lo que sugiere que una repetición de este evento estaba atrasada y que era probable una inundación a gran escala. [7] En 2007, la probabilidad de que un gran terremoto tsunamigénico golpeara esta costa en los próximos 30 años se dio como 99%. [8] Basándose parcialmente en esta información, TEPCO revisó las estimaciones de las alturas probables del tsunami en la planta nuclear de Fukushima Daiichi a más de 9 m, pero no tomó ninguna medida inmediata. [9] El tsunami desencadenado por el terremoto de Tohoku de 2011 tuvo una altura de ola en Fukushima de unos 15 m, muy por encima de los 5,7 m para los que se habían diseñado las defensas de la planta. [10] La distancia de inundación del tsunami fue casi idéntica a la informada para los tres eventos anteriores, al igual que la extensión lateral. [11]
