Un depósito de tsunami (a veces también se utiliza el término tsunamiita ) es una unidad sedimentaria depositada como resultado de un tsunami . Estos depósitos pueden dejarse en tierra durante la fase de inundación o en alta mar durante la fase de "retrolavado". Estos depósitos se utilizan para identificar tsunamis pasados y, por lo tanto, limitar mejor las estimaciones de los riesgos de terremotos y tsunamis. Sin embargo, sigue habiendo problemas considerables a la hora de distinguir entre los depósitos causados por tsunamis y los causados por tormentas u otros procesos sedimentarios.
El término "tsunamiita" o "tsunamita" se introdujo en la década de 1980 para describir depósitos que se interpretaba como formados por procesos de tracción asociados con tsunamis y se utiliza particularmente para depósitos marinos formados durante la fase de "retrolavado". La aplicación del término se ha ampliado para abarcar todos los depósitos relacionados con tsunamis, pero su uso ha sido cuestionado. La principal crítica al término es que describe depósitos que se han formado mediante muchos procesos diferentes que no son necesariamente exclusivos de la deposición relacionada con tsunamis, [1] pero sigue en uso. [2]
Los depósitos de tsunamis históricos bien registrados se pueden comparar con los de tormentas bien registradas. En ambos casos, estos depósitos excesivos se encuentran en zonas bajas detrás de la costa, como las lagunas. Estos ambientes deposicionales se caracterizan generalmente por una lenta sedimentación lacustre a pantanosa, produciendo una secuencia de sedimentos de grano fino. Tanto los depósitos de tsunamis como los de tormentas pueden tener bases fuertemente erosivas y estar compuestos principalmente de arena, a menudo con fragmentos de conchas. El indicador más fiable del origen de un tsunami parece ser la magnitud de la inundación; los tsunamis generalmente inundan más que las tormentas en una costa en particular. [3] [4] En algunos casos, los depósitos de tsunamis muestran una clara separación en distintas subunidades depositadas por ondas de tsunami sucesivas, mientras que las olas de tormenta normalmente muestran un mayor número de subdivisiones. Se considera que la presencia de material erosionado de la plataforma sugiere más probablemente un tsunami que un evento de tormenta debido a la energía y el poder erosivo mucho mayores asociados con las olas individuales del tsunami. [5] El movimiento de grandes rocas también se ha utilizado para argumentar a favor del origen de un tsunami, pero probablemente sólo las rocas más grandes representan una buena evidencia de esto, ya que se sabe que las grandes tormentas, como los ciclones, pueden mover grandes rocas. También es probable que la cantidad de movimiento sea mayor con las olas de tsunami debido a su período mucho más largo. [ cita necesaria ]
Los sedimentos arrastrados por la ola del tsunami que no se depositan en la costa pueden sedimentarse en aguas poco profundas o verse involucrados en flujos de escombros, posiblemente convirtiéndose en corrientes de turbidez a medida que las velocidades aumentan pendiente abajo. Los sedimentos de aguas poco profundas también pueden verse influenciados por grandes tormentas, que, al igual que un tsunami, transformarán los sedimentos alrededor de la costa y los volverán a depositar en el entorno de la plataforma. Los flujos de escombros y turbiditas pueden formarse por fallas de taludes, que a su vez pueden ser desencadenadas directamente por el terremoto. Hasta el momento no existen criterios inequívocos para identificar el desencadenante de eventos deposicionales tan poco comunes. [dieciséis ]
El reconocimiento y datación de los depósitos de tsunamis es una parte importante de la paleosismología . La extensión de un depósito particular puede ayudar a juzgar la magnitud de un terremoto histórico conocido o actuar como evidencia de un evento prehistórico. En el caso del terremoto de Sanriku de 869 , la identificación de depósitos de tsunami a más de 4,5 km tierra adentro en la llanura de Sendai, que datan bastante cerca de un evento de tsunami histórico, permitió estimar la magnitud de este terremoto y localizar el área de ruptura probable en alta mar. Se identificaron y fecharon dos depósitos anteriores de carácter similar. Los tres depósitos se utilizaron para sugerir un período de retorno de los grandes terremotos tsunamigénicos a lo largo de la costa de Sendai de unos 1.000 años, lo que sugiere que era necesario que se repitiera este evento y que era probable que se produjeran inundaciones a gran escala. [7] En 2007, la probabilidad de que un gran terremoto tsunamigénico azotara esta costa en los próximos 30 años se estimó en un 99%. [8] Basándose en parte en esta información, TEPCO revisó las estimaciones de la altura probable del tsunami en la central nuclear de Fukushima Daiichi a más de 9 m, pero no tomó ninguna medida inmediata. [9] El tsunami provocado por el terremoto de Tohoku de 2011 tuvo una altura de ola en Fukushima de unos 15 m, muy por encima de los 5,7 m para los que habían sido diseñadas las defensas de la central. [10] La distancia de inundación del tsunami fue casi idéntica a la reportada para los tres eventos anteriores, al igual que la extensión lateral. [11]
