Un lecho de arroyo o cauce es el fondo de un arroyo o río ( batimetría ) o el confín físico del flujo normal de agua ( canal ). Los confines laterales o márgenes de los canales se conocen como riberas de arroyos o riberas de ríos, durante todas las etapas excepto la de inundación . Bajo ciertas condiciones, un río puede ramificarse desde un lecho de arroyo a múltiples lechos de arroyo. [1] Una inundación ocurre cuando un arroyo se desborda de sus orillas y desemboca en su llanura aluvial . Por regla general, el lecho es la parte del canal hasta la línea normal de agua, y los bancos son la parte que está por encima de la línea normal de agua. Sin embargo, debido a que el flujo de agua varía, esta diferenciación está sujeta a interpretación local. Por lo general, el lecho se mantiene libre de vegetación terrestre , mientras que los bancos están sujetos al flujo de agua sólo durante etapas de crecida inusuales o quizás infrecuentes y, por lo tanto, pueden sustentar vegetación durante parte o gran parte del tiempo.
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La naturaleza de cualquier lecho de un arroyo es siempre una función de la dinámica del flujo y de los materiales geológicos locales, influenciados por ese flujo. En el caso de arroyos pequeños en regiones mesofíticas , la naturaleza del lecho del arroyo responde fuertemente a las condiciones de escorrentía de precipitación . Cuando las condiciones naturales de los pastizales o los bosques mejoran los caudales máximos, los lechos de los arroyos son estables, posiblemente ricos, con materia orgánica y exhiben una socavación mínima. Estos arroyos sustentan una rica biota. Cuando las condiciones producen niveles antinaturales de escorrentía, como ocurre debajo de las carreteras, los lechos de los arroyos exhibirán una mayor cantidad de socavación, a menudo hasta el lecho de roca y las orillas pueden verse socavadas. Este proceso aumenta en gran medida la erosión de la cuenca y da como resultado suelos más delgados, cuesta arriba desde el lecho del arroyo, a medida que el canal se ajusta al aumento del flujo. El lecho del arroyo es muy complejo en cuanto a erosión. Los sedimentos son transportados, erosionados y depositados en el lecho del arroyo. [2] La mayoría de los sedimentos arrastrados por las inundaciones son sedimentos "cercanos al umbral" que se han depositado durante el flujo normal y sólo necesitan un flujo ligeramente mayor para volver a ser móviles. Esto muestra que el lecho del arroyo se mantiene prácticamente sin cambios en tamaño y forma. [3]
Los lechos suelen ser lo que quedaría una vez que un arroyo ya no exista; Los lechos suelen estar bien conservados incluso si quedan enterrados, porque las paredes y cañones formados por el arroyo suelen tener paredes duras, normalmente arena blanda y escombros llenan el lecho. Los lechos de arroyos secos también están sujetos a convertirse en bolsas de agua subterráneas (solo lechos de arroyos enterrados) e inundaciones por fuertes lluvias y agua que se eleva desde el suelo y, en ocasiones, pueden ser parte del rejuvenecimiento del arroyo.
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