Leblouh ( árabe : البلوح , romanizado : lə-blūḥ ) es la práctica de alimentar a la fuerza a niñas desde los cinco hasta los diecinueve años, en países donde la obesidad se consideraba tradicionalmente deseable. [1] [2] [3] Especialmente frecuente en las zonas rurales y con sus raíces en la tradición tuareg [4] , el leblouh se practica para aumentar las posibilidades de matrimonio en una sociedad donde el alto volumen corporal solía ser un signo de riqueza.
La práctica se da en varios países africanos , como Mauritania , [5] Níger , [6] Uganda , [7] [8] Sudán , [9] Túnez [6] (específicamente el pueblo judío ), [10] Nigeria , [11] [12] [13] [14] Kenia y Sudáfrica . [15]
La práctica se remonta al siglo XI y se ha informado de que ha vuelto a cobrar importancia en Mauritania después de que una junta militar tomara el control del país en 2008. [ 16] Las generaciones más jóvenes de Mauritania ven esta práctica de forma negativa. [17]
Las mujeres mayores, llamadas "engordadoras", obligan a las niñas a consumir enormes cantidades de alimentos y líquidos, [16] lo que les causa dolor si no comen ni beben. Una forma de infligirles dolor es pellizcando una extremidad entre dos palos. Por lo general, a una niña de seis años se la obliga a beber 20 litros (4,4 galones imperiales; 5,3 galones estadounidenses) de leche de camello y a comer dos kilos de mijo machacado mezclado con dos tazas de mantequilla todos los días. Aunque la práctica es abusiva, las madres afirman que no hay otra manera de asegurar un buen futuro para sus hijas. [16] [17]
Una práctica similar se menciona en un cuento popular titulado "La tortuga con una hija bonita", recopilado en Folk Stories from Southern Nigeria (1910). El folclorista que escribió la historia explicó el tratamiento que se daba a la "hija bonita": "La casa de engorde es una habitación donde se mantiene a una niña durante algunas semanas antes de su matrimonio. Se le da abundante comida y se la engorda lo máximo posible, ya que la gordura es considerada como una gran belleza por los efik y los bahumono ". [18]
El Leblouh (que a menudo se denomina con la palabra francesa gavage) en Mauritania es bastante singular e implica un proceso que a menudo dura meses durante el cual las niñas mauritanas son obligadas a tragar galones de leche, cuscús, aceite de maní y tazas de grasa animal pura. Una estadística que se cita a menudo es que las niñas mauritanas que se someten al proceso de Leblouh consumen cuatro veces la cantidad de calorías que un culturista adulto, que consume una media de 4.000 calorías diarias. Durante estos meses, la niña o niña que está siendo engordada consume una media de 14.000 a 16.000 calorías diarias, mientras que la dieta recomendada para una niña sana de 12 años incluye sólo 1.500 calorías. [19] Las niñas suelen ser engordadas a partir de los 6 o 7 años y son coaccionadas mediante técnicas que provocan diversos grados de angustia mental y física. Si las jóvenes se niegan a consumir los 20 litros de leche que se les dan al día, se las somete a un “apretón de dedos”, que consiste en aplastarles los dedos con un artilugio hecho con palos, pellizcarlos en la piel o incluso golpearlos. [20] Algunas fuentes afirman que la razón más común por la que las familias invierten en Leblouh para sus hijas pequeñas es asegurar su seguridad financiera y buenas perspectivas de matrimonio. [21]
La alimentación forzada es mucho más común en las regiones más pobres y con más escasez de recursos de Mauritania. [21] Estas regiones incluyen las zonas rurales del Sahara del país, las zonas rurales a lo largo del río Senegal en la región del Sahel, junto con las zonas urbanas a lo largo de la costa. En estas regiones, las familias están mucho más motivadas a alimentar a la fuerza a sus hijas en un esfuerzo por atraer pretendientes ricos. Sin embargo, no parece que las mujeres alimentadas por sonda tengan mayor riqueza o acceso a los recursos que sus contrapartes no alimentadas por sonda.
En Mauritania, la práctica de engordar a las niñas ha tenido consecuencias físicas y psicológicas increíblemente dañinas. El leblouh se ha relacionado con reducciones significativas en el movimiento y el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. [22] El uso de píldoras, en forma de esteroides, para provocar un aumento de peso ha sido ampliamente reportado en todo el país. [23] La creciente frecuencia de las sequías también ha causado una escasez de vacas, camellos, productos agrícolas y granos utilizados para alimentar a las familias y/o engordar a las niñas. Como resultado, muchas familias se han visto obligadas a vender su ganado porque no pueden permitirse alimentarse. Muchas mujeres y niñas han recurrido ahora al ganado del mercado negro y a esteroides de aves increíblemente peligrosos para ganar peso. [19] Los crecientes niveles de empobrecimiento en algunas áreas del país también han llevado a algunas mujeres y niñas a descubrir que los antihistamínicos, utilizados tradicionalmente para tratar la fiebre del heno, tienen propiedades que inducen el apetito. Si bien estos productos siguen siendo peligrosos, son mucho más accesibles y se pueden comprar sin receta. Las mujeres que se han sometido a la sonda Leblouh también tienen un riesgo sistemáticamente mayor de iniciar las relaciones sexuales antes y de tener hijos antes que sus contrapartes que no se han sometido a la sonda. [21] La sonda también puede poner a las mujeres en grave riesgo de tener malos resultados en el parto, contraer VIH/SIDA y otros problemas de salud, además del impacto del IMC, que en sí mismo constituye un riesgo para la salud física. Además, parece haber una fuerte correlación entre la sonda y el embarazo precoz, ya que el embarazo precoz es más común entre las mujeres jóvenes pobres. [24]
Es difícil precisar con precisión los orígenes de la alimentación forzada en Mauritania . Sin embargo, algunos historiadores creen que la práctica tiene siglos de antigüedad y se remonta a una época en la que la mayoría de los mauritanos eran nómadas. [25] En esta sociedad nómada, la obesidad se consideraba un signo de belleza en las mujeres y las esposas de los hombres ricos a menudo no trabajaban y se sentaban en tiendas de campaña mientras los esclavos negros realizaban el duro trabajo que exigía el desierto. Mauritania es una sociedad que incluso hoy está gobernada por dos poblaciones distintas: los moros de piel clara y los africanos de piel oscura cuyas raíces son en gran parte subsaharianas. [26] Los mauritanos que se identifican como árabes todavía tienen las tasas más altas de leblouh en el país en comparación con los grupos minoritarios de la nación. [19]
El siglo XXI ha sido, sin embargo, un tiempo de resurgimiento de Leblouh en Mauritania, así como de reformas. En 2005, el jefe de la guardia presidencial del presidente Ould Taya, Ely Ould Mohamed Vall, encabezó un golpe de Estado con la promesa de elecciones libres y justas en 2006. En 2006 y 2007, se celebraron por primera vez elecciones democráticas, libres y transparentes en Mauritania. [27] Después de sólo dos años de democracia y un período de grave crisis institucional con varios cambios de gobierno y la presentación de una moción de censura por parte de un grupo de diputados, el general Ould Abdel Aziz tomó el poder por la fuerza después de un nuevo golpe político en 2008. Este golpe se produjo en agosto de 2008, y el gobierno democrático fue reemplazado posteriormente por una junta militar que favorecía lo que llamaban "un retorno a la tradición". Una elección en julio de 2009 permitió a la junta militar mantener el control del gobierno. Después de estas elecciones se promulgó una serie de leyes que se centraban en restablecer las normas tradicionales en la legislación, a pesar de las denuncias de fraude electoral masivo. Mint Ely, una activista por los derechos de las mujeres, describe: "Teníamos un Ministerio de Asuntos de la Mujer... Teníamos diplomáticas y gobernadoras. Los militares nos hicieron retroceder décadas, obligándonos a volver a nuestros roles tradicionales. Ya ni siquiera tenemos un ministerio con el que hablar". [ cita requerida ]
Las cifras gubernamentales anteriores al golpe de 2008 indican que la alimentación forzada se daba en el 50-60 por ciento de las mujeres de las zonas rurales y en el 20-30 por ciento de las de las zonas urbanas. Después del golpe, los profesionales que alimentan a la fuerza a sus hijos calculan que aproximadamente el 80 por ciento de las mujeres de todo el país se han sometido a alguna forma de alimentación forzada. [19]
Los datos de la Encuesta demográfica y de salud de Mauritania de 2000-2001 se utilizaron para determinar las actitudes de los hombres y las mujeres con respecto a la continuación de la mutilación genital femenina y la alimentación forzada. [23] El análisis encontró que la mayoría de los encuestados, tanto hombres como mujeres, estaban a favor de la continuación de la práctica (64% y 70%, respectivamente). También encontró que casi una cuarta parte (23%) de las mujeres informaron haber sido alimentadas a la fuerza cuando eran niñas y el 32% de las mujeres y el 29% de los hombres aprobaron la continuación de la práctica. Si bien la prevalencia de la alimentación forzada es claramente bastante alta, dañar los órganos genitales de cualquier niño (incluido el daño resultante de la práctica de la alimentación forzada y la mutilación genital femenina) es ilegal según el código penal de protección infantil de Mauritania; las penas van de 1 a 3 años de prisión y fuertes multas. Sin embargo, la ley no menciona específicamente la mutilación genital femenina o la alimentación forzada como prácticas ilícitas que dañan a los niños pequeños.
Sin embargo, las actitudes en Mauritania parecen estar cambiando con influencias globales, como las modas occidentales, la música pop nigeriana y la televisión francesa que alteran las percepciones del tamaño corporal y la belleza de las mujeres. [19] La música libanesa es increíblemente popular en todo el Medio Oriente y los hombres mauritanos han comenzado a comparar a las mujeres mauritanas con cantantes libaneses populares, lo que demuestra que las actitudes pueden estar cambiando en el país incluso entre los hombres.
Las organizaciones internacionales y las ONG también se han interesado cada vez más por lo que consideran una práctica cultural peculiar y abusiva. La idea de que las costumbres tradicionales de engorde se han transformado en casos en los que las mujeres jóvenes ingieren rutinariamente hormonas de crecimiento y esteroides animales peligrosos ha llamado la atención de organizaciones como Equality Now . [28]
