Leo I es una galaxia enana esferoidal en la constelación de Leo . A unos 820.000 años luz de distancia, es miembro del Grupo Local de galaxias y se cree que es uno de los satélites más distantes de la Vía Láctea . Fue descubierta en 1950 por Albert George Wilson en placas fotográficas de la National Geographic Society – Palomar Observatory Sky Survey , que fueron tomadas con la cámara Schmidt de 48 pulgadas del Observatorio Palomar . [6] [7]
Leo I se encuentra a tan solo 12 minutos de arco de Regulus , la estrella más brillante de la constelación. Por esa razón, a la galaxia a veces se la llama la galaxia enana de Regulus . La luz dispersada por la estrella dificulta el estudio de la galaxia, y no fue hasta la década de 1990 que se detectó visualmente. [6] [7]
La proximidad de Regulus y el bajo brillo de su superficie hacen que sea un verdadero desafío observarlo. Parece que se necesitan telescopios amateur de tamaño medio (15 cm o más) y un cielo oscuro para poder observarlo. Pero algunos informes de abril de 2013 cuentan que un observador con un mini Dobson de 11 cm e incluso un refractor tan pequeño como 7 cm f/10 ha avistado a Leo I en condiciones de cielo muy oscuro. [8]
La medición de las velocidades radiales de algunas gigantes rojas brillantes en Leo I ha permitido medir su masa, que resultó ser de al menos (2,0 ± 1,0) × 10 7 M ☉ . Los resultados no son concluyentes y no excluyen ni confirman la existencia de un gran halo de materia oscura alrededor de la galaxia. Sin embargo, parece seguro que la galaxia no gira. [7]
Un estudio cinemático de Leo I no pudo establecer muchas restricciones sobre la materia oscura, pero sugirió la presencia de un agujero negro de tres millones de masas solares en el centro de la galaxia. Esto sería significativo, ya que sería la primera vez que se ha hecho esto con una galaxia esferoidal enana. [9] Un agujero negro de tres millones de masas solares es comparable a la masa del agujero negro de la Vía Láctea, Sagitario A* . [5] Sin embargo, otro estudio no pudo confirmar esto, sugiriendo como máximo un agujero negro de masa intermedia de unas pocas 10 5 masas solares. [10]
Se ha sugerido que Leo I es una corriente de escombros de marea en el halo exterior de la Vía Láctea. Sin embargo, esta hipótesis no ha sido confirmada. [7]
Como es típico de una galaxia enana, la metalicidad de Leo I es muy baja, sólo un uno por ciento de la del Sol . Gallart et al. (1999) deducen de las observaciones del Telescopio Espacial Hubble que la galaxia experimentó un aumento importante (que representa entre el 70% y el 80% de su población) en su tasa de formación estelar entre 6 Ga y 2 Ga (hace mil millones de años). No hay evidencia significativa de ninguna estrella que tenga más de 10 Ga de edad. Hace aproximadamente 1 Ga, la formación estelar en Leo I parece haber disminuido repentinamente a una tasa casi insignificante, coincidiendo aproximadamente con su último paso por el periastrón de la Vía Láctea. La extracción por presión del ariete habría eliminado su gas, disminuyendo su tasa de formación estelar. [4] Alguna actividad de bajo nivel puede haber continuado hasta 200-500 Ma. Por lo tanto, se piensa que es la galaxia satélite esferoidal enana más joven de la Vía Láctea. Además, la galaxia puede estar inmersa en una nube de gas ionizado con una masa similar a la de toda la galaxia. [7] [11]
