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Un campo de lava , a veces llamado lecho de lava , es un área grande, mayoritariamente plana, de flujos de lava . Estas formaciones generalmente están compuestas de lava basáltica altamente fluida y pueden extenderse por decenas o cientos de kilómetros a través del terreno subyacente.
La morfología final de un campo de lava puede revelar propiedades como la estructura interna, la composición y la mecánica del flujo de lava cuando era fluido. Las crestas y patrones en la parte superior del campo de lava muestran la dirección de los canales de lava y los tubos de lava , a menudo activos , que pueden estar debajo de la "corteza" solidificada. [1] También puede revelar si el flujo de lava puede clasificarse como pāhoehoe o 'a'ā . Los dos tipos principales de estructuras de campos de lava se definen como lava de flujo laminar y lava en almohada . La lava de flujo laminar aparece como una sábana arrugada o doblada, mientras que la lava de almohada es bulbosa y, a menudo, parece una pila de almohadas una encima de la otra. [2]
Un aspecto importante de la morfología del flujo de lava es un fenómeno conocido como inflación del flujo de lava. Esto ocurre en flujos de pāhoehoe que tienen una alta tasa de derrame e inicialmente forma una costra delgada sobre el flujo de lava. La lava fluida debajo de la corteza continúa aumentando debido a la alta tasa de efusión sostenida y, por lo tanto, toda la "estructura" aumenta de tamaño, hasta cuatro metros de altura. [1] Esta anomalía puede exponer importantes aspectos físicos y mecanismos detrás del flujo de lava que no se conocían anteriormente.
La estructura de los campos de lava también varía según la ubicación geográfica. Por ejemplo, en los campos de lava subacuáticos, la lava de flujo laminar se encuentra cerca de volcanes caracterizados por centros de flujo rápido, como el Rift de Galápagos , mientras que, por otro lado, los campos de lava en forma de almohada se encuentran cerca de centros de flujo más lento, como la Cordillera del Atlántico Medio. . [2]
La extensión de los grandes campos de lava se estudia más fácilmente desde el aire o en fotografías de satélite , donde su color comúnmente oscuro, casi negro, contrasta marcadamente con el resto del paisaje. Los modelos informáticos actuales en su mayoría son incapaces de predecir la ubicación de los campos de lava debido a la incapacidad de anticipar influencias ambientales aleatorias. [1] La calidad de los modelos informáticos aumenta constantemente, pero los numerosos microfactores que dirigen el flujo y la forma de la lava, como la geometría de la fuente y la tasa de extrusión de la lava, limitan la precisión disponible actualmente. [2]