Kalmia polifolia , anteriormente conocida como Kalmia glauca [1] y comúnmente llamada laurel de pantano ,laurel de pantano [2] o laurel pálido , es un arbusto perenne [3] de pantanos ácidos fríos, de la familia Ericaceae . Es originaria del noreste de América del Norte , desde Terranova hasta la Bahía de Hudson hacia el sur.
El género 'Kalmia' recibe su nombre de Pehr Kalm , un botánico sueco-finlandés que fue alumno de Linneo . El nombre de la especie, 'polifolia', significa en latín 'hojas polares' o 'pétalos polares'.
El antiguo nombre de la especie, 'glauca', en latín significa brillante o gris, una palabra derivada del griego antiguo 'γλαυκός', que significa azul verdoso o azul grisáceo.
La planta fue descrita por primera vez por Friedrich Adam Julius von Wangenheim , un botánico alemán.
Kalmia polifolia es común en todo el norte de América del Norte, [1] prosperando a lo largo de los estados del este de Estados Unidos y en Montana , así como en todas las provincias canadienses excepto en Columbia Británica , [3] aunque se han reportado avistamientos de Kalmia polifolia en el lago Rhododenron, ubicado cerca de la isla de Vancouver . [4] [5] Dentro de Canadá, Kalmia polifolia se encuentra muy comúnmente en el este de Nueva Escocia, donde las condiciones de pantano son más frecuentes. [6] Kalmia polifolia también se ha visto en un pantano en Surrey, Inglaterra . [1]
En los días de niebla, sus flores casi ahuecadas se llenan de rocío. Las anteras de algunas están dobladas hacia atrás y sostenidas por las puntas en hoyos en los pétalos. Cuando un insecto perturba las anteras, se levantan y rocían al intruso con polen.
—John A. Murray, El lector de montaña [7]
La Kalmia polifolia florece en abril y es polinizada por las abejas. [1] Sin embargo, las abejas, después de polinizar esta planta, producen una miel venenosa. [8] Sus semillas maduran en septiembre. [1] Estas semillas tienen cinco partes, son redondas y leñosas. [9]
La Kalmia polifolia puede llegar a medir dos pies de alto. Sus hojas están dispuestas de forma opuesta sobre la rama y crecen hasta alcanzar una longitud de una pulgada a una pulgada y media y tienden a ser cerosas con un margen entero y revoluto. [9] Debajo de cada base de la hoja hay crestas, donde parece como si una parte de la hoja estuviera enrollada alrededor de la circunferencia del tallo. Esto se nota especialmente en la parte inferior de la planta.
La base del pecíolo se presiona contra el tallo mientras sus flores se agrupan en un solo racimo terminal, que parece ser de color rosa o púrpura; la flor, casi en forma de copa, mide aproximadamente tres octavos de pulgada de diámetro. [9]
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La Kalmia polifolia se puede utilizar de forma tópica para heridas, enfermedades e inflamaciones de la piel, mientras que los usos internos pueden abordar el sangrado y la diarrea. [1]
Todas las partes de Kalmia polifolia son altamente tóxicas y venenosas para los animales y las personas. [8] Aunque está relacionada con Kalmia angustifolia (Kalmia polifolia), es menos tóxica.
Ciertos grupos indígenas han utilizado la toxicidad de las hojas de la planta para suicidarse. [1]
Según Alaback et al., Kalmia polifolia contiene una grayanotoxina , que cuando se ingiere reduce la presión arterial y puede causar problemas respiratorios, mareos, vómitos o diarrea . [10] Según Lewis y Elvin-Lewis, los compuestos activos dentro de Kalmia polifolia incluyen andromedotoxina y arbutina . Estos compuestos causan una ralentización del pulso, una disminución de la presión arterial, parálisis progresiva y muerte . [11] Kalmia polifolia ha envenenado ganado, cabras y ovejas. Para que se produzca el envenenamiento, el animal debe consumir el 0,3% de su peso corporal, mientras que una dosis del 2% de un [ vago ] causaría una enfermedad grave. [8]
Los síntomas en las cabras afectadas incluyen depresión, náuseas, salivación, vómitos y rechinar de dientes. [8]
Los síntomas que presentan las ovejas afectadas incluyen depresión, tambaleo, náuseas, reclinación, salivación y vómitos. [8]
Si bien los caribúes no tienen hábitos alimentarios especializados, pueden comer la mayoría de las plantas, prefiriendo los hongos, las hojas verdes de los arbustos caducifolios y los juncos nuevos que crecen en primavera. Suelen comer Kalmia polifolia en primavera y verano; la planta representa el 11 % de la proteína de materia seca de su dieta. [12]
Kalmia polifolia fue plantada en el Jardín de las Primeras Naciones de Montreal , entre otras 300 especies plantadas. [13]
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