Magnolia virginiana , más comúnmente conocida como magnolia de laurel dulce , o simplemente laurel dulce (también magnolia laurel, swampbay, magnolia de pantano, laurel blanco o árbol de castor), [3] es un miembro de lafamilia de las magnolias , Magnoliaceae . Fue la primera magnolia en ser descrita científicamente bajo las reglas modernas de nomenclatura botánica , y es la especie tipo del género Magnolia ; como Magnolia es también el género tipo de todas las plantas con flores (magnoliofitas), esta especie en cierto sentido tipifica a todas las plantas con flores.
Magnolia virginiana fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus .
Magnolia virginiana es un árbol perenne o caducifolio de hasta 30 m (100 pies) de altura, nativo de las tierras bajas y pantanos de la llanura costera atlántica del este de los Estados Unidos , desde Florida hasta Long Island , Nueva York . Si es caducifolio o perenne depende del clima; es perenne en áreas con inviernos más suaves en el sur de su área de distribución (zona 7 hacia el sur), y es semiperenne o caducifolio más al norte. Las hojas son alternas, simples (no lobuladas ni pinnadas), con márgenes enteros, de 6 a 12 cm de largo y 3 a 5 cm de ancho. La corteza es lisa y gris, con la corteza interna suavemente perfumada, el aroma recuerda a la especia de laurel .
Las flores, que aparecen a finales de primavera o principios de verano, [4] son de color blanco cremoso, de 8 a 14 cm de diámetro, con 6 a 15 tépalos similares a pétalos . Las flores tienen un aroma a vainilla muy fuerte que a veces se puede notar a varios cientos de metros de distancia. El fruto es un agregado fusionado de folículos, de 3 a 5 cm de largo, de color rojo rosado cuando madura (a principios del otoño [ 4] ), con los folículos abriéndose para liberar las semillas de 1 cm de largo. Las semillas son negras pero están cubiertas por una capa roja fina y carnosa, que es atractiva para algunas aves frugívoras ; estas tragan las semillas, digieren la capa roja y dispersan las semillas en sus excrementos.
La Magnolia virginiana se cultiva a menudo como árbol ornamental en jardines y se utiliza en aplicaciones hortícolas para dar un toque arquitectónico a los diseños paisajísticos. Es un árbol atractivo para parques y jardines grandes , cultivado por sus flores grandes, llamativas y perfumadas, por su follaje limpio y atractivo y por su rápido crecimiento. En las zonas más cálidas, la Magnolia virginiana es valorada por su follaje perenne.
El botánico y misionero inglés John Banister recolectó Magnolia virginiana en el sureste de los Estados Unidos en 1678 y la envió a Inglaterra , donde floreció para el obispo Henry Compton . Esta especie fue la primera magnolia que se cultivó en Inglaterra, aunque pronto fue eclipsada por la magnolia sureña de hojas perennes y flores más grandes ( M. grandiflora ) [5]
La magnolia de laurel dulce se ha hibridado en horticultura con varias especies del subgénero Magnolia . Estas especies incluyen M. globosa , M. grandiflora , M. insignis , M. macrophylla , M. obovata , M. sieboldii y M. tripetala . Algunos de estos híbridos han recibido nombres de cultivares y han sido registrados por la Magnolia Society.
Las flores contienen los neolignanos 3,5′-dialil-2′,4-dihidroxibifenilo, 4,4′-dialil-2,3′-dihidroxibifenilo éter, 5,5′-dialil-2,2′-dihidroxibifenilo y 3,5′-dialil-2′-hidroxi-4-metoxibifenilo . [6]
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