El búho reidor ( Ninox albifacies ), también conocido como whēkau , el mochuelo , [4] o el búho de cara blanca , es una especie extinta de búho que era endémica de Nueva Zelanda . Abundante cuando los colonos europeos llegaron a Nueva Zelanda, su descripción científica fue publicada en 1845, pero estaba en gran parte o completamente extinta en 1914. La especie se consideró tradicionalmente perteneciente al género monotípico Sceloglaux Kaup , 1848 ("búho canalla", probablemente debido a los llamados de sonido travieso), aunque estudios genéticos recientes indican que pertenece a los búhos boobook en el género Ninox .
El búho risueño fue descrito originalmente como Athene albifacies por George Robert Gray en 1844, basándose en un espécimen de Waikouaiti, Isla Sur. [5] El espécimen tipo se conserva en el Museo Británico (número de registro 1845.1.13.5). [6]
La especie fue posteriormente transferida por Johann Jakob Kaup a otros géneros, primero al género monotípico Sceloglaux (como S. albifacies ) en 1848 y más tarde a Ieraglaux (como I. albifacies ) en 1852. [7] Estudios genéticos recientes ahora la incluyen con los búhos de los libros en el género Ninox , como N. albifacies. [8]
Se han descrito dos subespecies de búho reidor. En la Isla Norte , se dice que se recogieron especímenes de la subespecie más pequeña N. a. rufifacies en los distritos forestales del monte Taranaki (1856) y Wairarapa (1868); la historia poco clara de este último y la desaparición final de ambos llevaron a sospechar que el ave podría no haber estado presente en la Isla Norte. Sin embargo, esta teoría ha sido refutada después de que se encontraron abundantes huesos subfósiles de la especie en la Isla Norte. Existen registros de avistamientos en Porirua y Te Karaka ; según la tradición maorí , la especie estuvo presente por última vez en Te Urewera .
En la Isla Sur , la subespecie más grande, N. a. albifacies, habitaba en distritos con escasas precipitaciones, como Nelson , Canterbury y Otago . También se la encontró en las montañas centrales y posiblemente en Fiordland . Se recolectaron ejemplares de N. a. albifacies en la isla Stewart/Rakiura alrededor de 1881.
Existen 57 especímenes de cuerpos y 17 de huevos en colecciones públicas. [9] De estos, el espécimen en NHMW (n.° 50.809) o uno en la Universidad de Concepción es el tipo probable de N. a. rufifacies . [9] Se encuentran especímenes adicionales en Cambridge, Massachusetts (probablemente en el Museo de Historia Natural de Harvard ) y Edimburgo ( Museo Real ). [10]
Un estudio de 2016 sobre el mitogenoma del búho risueño concluyó que la especie no pertenece al género monotípico Sceloglaux como se pensaba anteriormente, sino que pertenece al género Ninox . [8] El análisis indicó que el búho risueño puede ser un taxón hermano del clado Ninox que contiene al búho ladrador , Sumba boobook y morepork , este último compartió Nueva Zelanda con el búho risueño. [8]
El plumaje del búho reidor era de color marrón amarillento con rayas de color marrón oscuro. Presentaba franjas blancas en las escápulas y, ocasionalmente, en la nuca trasera. Las plumas del manto estaban bordeadas de blanco. Las alas y la cola presentaban barras de color marrón claro. El tarso tenía plumas de color amarillento a ante rojizo. El disco facial era blanco detrás y debajo de los ojos, desvaneciéndose a gris con rayas marrones hacia el centro. Algunas aves eran más rojizas, con un disco facial marrón; esto se atribuyó al principio a diferencias subespecíficas, pero probablemente esté más relacionado con la variación individual. Se pensaba que los machos eran más a menudo del morfo de colores vivos (por ejemplo, el espécimen de Linz OÖLM 1941/433). Los ojos eran de color naranja muy oscuro. Su longitud era de 35,5–40 cm (14,0–15,7 pulgadas) y la longitud del ala de 26,4 cm (10,4 pulgadas), siendo los machos más pequeños que las hembras. El peso rondaba los 600 g.
El llamado del búho risueño se ha descrito como "un grito fuerte compuesto de una serie de chillidos lúgubres que se repiten con frecuencia". La especie recibió su nombre debido a este sonido. Otras descripciones del llamado fueron: "Un ruido peculiar de ladrido... como el ladrido de un perro joven "; "Exactamente lo mismo que dos hombres 'arrullándose' el uno al otro desde la distancia"; "Un ulular melancólico", o un parloteo agudo, que solo se escucha cuando los pájaros están volando y generalmente en noches oscuras y lluviosas o inmediatamente antes de la lluvia. Se observaron varios silbidos, risas y maullidos de un ave cautiva.
Un corresponsal afirmó que los búhos risueños se sentirían atraídos por el sonido del acordeón . [11]
Los búhos risueños generalmente ocupaban áreas rocosas con poca lluvia y también se los encontró en distritos forestales en la Isla Norte. Su dieta era diversa, abarcando una amplia gama de presas , desde escarabajos y wētā hasta pájaros y gecos de más de 250 g, y más tarde ratas y ratones. Los búhos risueños aparentemente se alimentaban en el suelo, persiguiendo a sus presas a pie en lugar de cazar en vuelo. [12] El conocimiento de su dieta, y cómo esa dieta cambió con el tiempo, se conserva en depósitos fósiles y subfósiles de sus egagrópilas . Estas egagrópilas han sido de gran ayuda para las concentraciones paleobiológicas de huesos pequeños que de otro modo estarían mal conservados: "Veintiocho especies de aves, un tuátara , tres ranas, al menos cuatro gecos, un eslizón, dos murciélagos y dos peces contribuyen a la diversidad de especies" encontradas en las egagrópilas de un sitio de descanso de Gouland Downs. [13]
La dieta de los búhos generalmente reflejaba las comunidades de pequeños animales de la zona, tomando priones (pequeñas aves marinas ) donde vivían cerca de colonias, agachadizas Coenocorypha , kākāriki e incluso grandes lombrices de tierra . Una vez que las ratas del Pacífico se introdujeron en Nueva Zelanda y comenzaron a reducir la cantidad de presas nativas, el búho reidor pudo cambiar a comerlas. Todavía eran relativamente comunes cuando llegaron los colonos europeos . Al ser bastante grandes, también pudieron lidiar con las ratas europeas introducidas que habían causado la extinción de gran parte de sus presas; sin embargo, los armiños introducidos para controlar los conejos y gatos salvajes fueron demasiado para la especie.
Se encontró que individuos de un piojo de las aves del género Strigiphilus parasitaban a los búhos reidores. [14]
La reproducción comenzó en septiembre u octubre. Los nidos estaban revestidos con hierba seca y se ubicaban en el suelo desnudo, en salientes o fisuras rocosas, o bajo cantos rodados. Se pusieron dos huevos blancos y redondeados, que medían entre 44 y 51 mm por 38 y 43 mm (1,7 y 2,0 y 1,5 y 1,7 pulgadas). La incubación duró 25 días y el macho alimentó a la hembra en el nido.
En 1880, la especie se estaba volviendo rara. Solo se recolectaron unos pocos especímenes debido a su ubicación. Pronto, el último espécimen registrado fue encontrado muerto en la estación Bluecliffs en Canterbury, Nueva Zelanda , el 5 de julio de 1914. [15] Desde entonces se han realizado informes no confirmados; los últimos registros (no confirmados) de la Isla Norte fueron en 1925 y 1926, en la rama Wairaumoana del lago Waikaremoana . [16] [17] Hay informes de un búho risueño en Pakahi cerca de Ōpōtiki en la década de 1940. [18] Se escuchó a un ave no identificada volando por encima y emitiendo "un grito extraño e inusual que casi podría describirse como maníaco" en Saddle Hill , Fiordland , en febrero de 1952, [19] y aparentemente se encontraron fragmentos de huevos de búho risueño en Canterbury en 1960. [20]
La extinción de la especie se debió a la persecución (principalmente por especímenes), los cambios en el uso de la tierra y la introducción de depredadores como gatos y armiños . Hasta finales del siglo XX, se aceptaba generalmente que la desaparición de la especie se debía a la competencia de los depredadores introducidos por el kiore , o rata del Pacífico, una presa favorita del búho reidor (una idea propuesta originalmente por Walter Buller ). Sin embargo, dado que el kiore es en sí mismo un animal introducido, el búho reidor originalmente cazaba pájaros pequeños, reptiles y murciélagos, y luego probablemente también utilizó ratones introducidos. La depredación directa de esta ave incauta y de naturaleza apacible parece mucho más probable que haya causado la extinción de la especie.
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Medios relacionados con Ninox albifacies en Wikimedia Commons
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