El Parque Nacional Lauca se encuentra en el extremo norte de Chile , en la cordillera de los Andes . Abarca una superficie de 1.379 km2 de altiplano y montañas, estas últimas formadas principalmente por enormes volcanes. La Reserva Nacional Las Vicuñas es su vecina al sur. Ambas áreas protegidas, junto con el Monumento Natural Salar de Surire , forman la Reserva de la Biosfera Lauca . El parque limita con el Parque Nacional Sajama en Bolivia .
El parque está ubicado a 145 kilómetros (90 millas) al este de Arica y a 12 kilómetros (7,5 millas) al oeste de Putre , entre 18°03' S - 18°27' S y 69°02' O - 69°39' O, y entre 3.200 metros (10.500 pies) y 6.342 metros (20.807 pies) msnm. [2]
Uno de los principales atractivos del parque es la pequeña zona lacustre formada por los lagos Chungará y Cotacotani , que se encuentra en las faldas del grupo volcánico Payachata . Otros volcanes majestuosos que forman parte del parque nacional son el Guallatiri y el Acotango . El Lauca cuenta con sitios arqueológicos, campos de lava y calderas volcánicas. Dentro del parque se encuentra el pueblo de Parinacota con su iglesia colonial.
Dentro del parque también se encuentran las cabeceras del río Lauca y bordeándolo al oeste se encuentra el río Lluta .
Por esta área protegida pasa la Ruta Internacional Chile Nº 11 , que se extiende desde la Ruta Chile Nº 5 en las cercanías de Arica hasta el Paso Tambo Quemado y constituye el principal acceso al parque.
El parque se encuentra dentro de la ecorregión de la puna seca de los Andes centrales . [3]
En el parque se pueden encontrar varias especies de animales y plantas. Entre los mamíferos de la zona se encuentran vicuñas , llamas , alpacas , guanacos , tarucas , pumas y vizcachas .
Hay más de 140 especies de aves, [4] lo que lo convierte en uno de los mejores parques nacionales para la observación de aves en Chile. Entre ellas se incluyen el ibis de la puna , el ganso andino , la focha gigante , la perdiz de la puna , el zampullín plateado , el pato crestado , la cerceta de la puna , el cóndor andino y el flamenco chileno .
En el Parque Nacional Lauca crecen más de 400 especies de plantas vasculares . [4] La vegetación del parque está adaptada al duro ambiente de la puna, al igual que los bofedales, llaretales y estepas andinas.
