Una variable W Ursae Majoris , también conocida como binaria de contacto de baja masa , es un tipo de estrella variable binaria eclipsante . Estas estrellas son binarias cercanas de tipos espectrales F, G o K que comparten una envoltura común de material y, por lo tanto, están en contacto entre sí. Se denominan binarias de contacto porque las dos estrellas se tocan y transfieren masa y energía a través del cuello de conexión, aunque el astrónomo Robert E. Wilson sostiene que el término "sobrecontacto" es más apropiado. [1]
La clase se divide en dos subclases: tipo A y tipo W. [3] Los sistemas binarios W UMa de tipo A están compuestos por dos estrellas, ambas más calientes que el Sol, que tienen tipos espectrales A o F y períodos de 0,4 a 0,8 días. Los tipos W tienen tipos espectrales más fríos de G o K y períodos más cortos de 0,22 a 0,4 días. La diferencia entre las temperaturas superficiales de los componentes es inferior a varios cientos de kelvin . En 1978 se introdujo una nueva subclase: tipo B. Los tipos B tienen una diferencia de temperatura superficial mayor. En 2004, Szilárd Csizmadia y Peter Klagyivik descubrieron los sistemas H (alta relación de masas). [4] Los tipos H tienen una relación de masas mayor que ( = (masa del secundario)/(masa del primario)) y tienen un momento angular adicional .
Olin J. Eggen fue el primero en demostrar que estas estrellas siguen una relación período-color (los sistemas de período más corto son más rojos) . [5] En 2012, Terrell , Gross y Cooney publicaron un estudio de color de sistemas de 606 W UMa en el sistema fotométrico Johnson -Cousins . [6]
Sus curvas de luz difieren de las de las binarias eclipsantes clásicas , ya que experimentan una variación elipsoidal constante en lugar de eclipses discretos . Esto se debe a que las estrellas están distorsionadas gravitacionalmente entre sí y, por lo tanto, el área proyectada de las estrellas cambia constantemente. Las profundidades de los mínimos de brillo suelen ser iguales porque ambas estrellas tienen temperaturas superficiales casi iguales .
W Ursae Majoris es el prototipo de esta clase.