La desungulación de cangrejos es el proceso por el cual una o ambas pinzas de un cangrejo se separan manualmente antes de devolver el cangrejo vivo al agua, como se practica en la industria pesquera en todo el mundo. Los cangrejos suelen tener la capacidad de regenerar las extremidades perdidas después de un período de tiempo, y por lo tanto, la desungulación se considera un método de pesca potencialmente más sostenible. [1] Sin embargo, debido al tiempo que tarda un cangrejo en regenerar las extremidades perdidas, si la práctica representa o no una pesca verdaderamente sostenible sigue siendo un punto de investigación científica, y la ética de la desungulación también está sujeta a debates sobre el dolor en los crustáceos .
Si bien no siempre es fatal, la extracción de las garras puede alterar sustancialmente las posibilidades de supervivencia de un cangrejo en la naturaleza. [2] La extracción de garras es una práctica controvertida; algunas jurisdicciones la han prohibido parcial o totalmente, mientras que otras solo permiten que las pinzas del cangrejo se recolecten comercialmente.
La desungulación se realiza a mano. Para asegurar una ruptura limpia a lo largo del plano de fractura natural, se coloca un dedo sobre la articulación quelípeda basal . Luego se aplica un movimiento rápido y firme hacia abajo mientras la garra se extiende por completo, rompiéndola en el isquion basal entre la coxa en la base de la pata y el mero . [3]
En particular, en el caso de los cangrejos cuyo cuerpo entero no es consumido por los seres humanos, la extracción de las garras es una práctica atractiva. La extracción de las garras puede facilitar el almacenamiento y el transporte de la carne de cangrejo, eliminar el canibalismo en los tanques de almacenamiento y facilitar la manipulación por parte de la tripulación. [4]
Los cangrejos que sobreviven a la extracción inicial de las garras se enfrentan a posibles desventajas en la alimentación, el apareamiento y la autodefensa. Sin embargo, el impacto más inmediato de la extracción de garras es la posible muerte. En un experimento en el que se utilizaron técnicas comerciales, el 47% de los cangrejos de Florida a los que se les habían quitado ambas garras murieron después de la extracción, al igual que el 28% de los amputados con una sola garra. El 76% de estas muertes se produjeron dentro de las 24 horas posteriores a la extracción de garras. [3]
La desungulación también afecta la capacidad de un cangrejo para alimentarse, ya que los cangrejos generalmente usan sus pinzas para facilitar la captura y el consumo de sus presas. Los cangrejos de piedra desungulados se ven obligados a carroñear en lugar de cazar y buscar comida activamente. [5] Los cangrejos de piedra en entornos experimentales controlados todavía consumían la misma cantidad de comida, pero alteraron sus hábitos alimenticios después de la desungulación, comiendo pescado en lugar de bivalvos , normalmente una parte importante de su dieta en la naturaleza, porque los bivalvos deben abrirse con la pinza muscular del cangrejo. [1] [6] [3] Fuera de los entornos experimentales, donde los cangrejos desungulados deben competir activamente por el alimento, la mortalidad por inanición plantea un peligro significativo. [2] [3] : 7 La investigación sobre cangrejos Jonah realizada por Carloni y Goldstein (2016) encontró que los individuos desungulados tenían muchas más probabilidades de rechazar la comida por completo. [7] En última instancia, las diferentes especies de cangrejos responden de diferentes maneras a la pérdida de extremidades, y los cangrejos heteroquelosos enfrentan dificultades particulares. [8] : 205
Además, los cangrejos sin garras muestran niveles de actividad significativamente más bajos que los controles negativos y pueden tener dificultades para atraer parejas. [3] McCambridge, Dick y Elwood (2016) demostraron que los cangrejos marrones que se habían autotomizado (se habían desprendido sus propias garras) se desempeñaban mejor en el apareamiento que los cangrejos sin garras manualmente, que tenían muchas menos probabilidades de atraer hembras con éxito. [9] Los efectos sobre el apareamiento parecen variar según la especie; los estudios sobre el cangrejo verde y el cangrejo aterciopelado demuestran que la pérdida de extremidades perjudica las posibilidades de apareamiento, pero la evidencia de tal efecto entre el cangrejo azul del Atlántico es mixta. [8] : 208–209
La capacidad de los crustáceos para sentir dolor es un tema de debate y discusión científica en curso. Se ha argumentado que, dado que los cangrejos pueden autotomizar sus pinzas, la extracción manual de las garras a lo largo de los planos de fractura naturales podría no causar dolor. Sin embargo, Patterson, Dick y Elwood (2007) descubrieron que la extracción de garras aumentaba las respuestas fisiológicas al estrés, medidas a través del análisis de la hemolinfa, en los cangrejos a los que se les habían extirpado las garras más que en los cangrejos autotomizados. [4]
Las normas sobre la pesca de cangrejos varían en todo el mundo en función de la región y la especie de cangrejo, y no todos los cangrejos capturados están desungulados. El Reino Unido prohibió la desungulación durante 14 años, de 1986 a 2000. [10]
En los Estados Unidos, diferentes estados han adoptado una variedad de medidas con respecto a la extracción de las garras. Las regulaciones sobre la industria pesquera del cangrejo real de Alaska no hacen ninguna mención a la extracción de las garras y asumen implícitamente que se capturará el cangrejo entero. [11] Algunos estados de la Costa del Golfo, como Florida [5] y Luisiana [12], prohíben la captura de cangrejos de piedra enteros , permitiendo únicamente la extracción de las garras. En contraste, la extracción de las garras del cangrejo Jonah en Maryland fue prohibida después de 2015 a menos que un barco pudiera demostrar que históricamente había realizado la práctica y estaba registrado en un estado donde la práctica estaba permitida. [13]
El argumento central para la desungulación es que debido a que los cangrejos pueden regenerar las extremidades perdidas, es inherentemente más sostenible que la captura de cangrejos enteros. [14] Sin embargo, las pinzas son una gran parte de la biomasa de un cangrejo, que va desde el 20% a más del 50% del peso total de algunas especies, y por lo tanto la regeneración puede consumir mucha energía y tiempo. [8] : 207 La ocurrencia empírica de pinzas regeneradas en las cosechas pesqueras es baja, con estudios sobre cangrejos de piedra que calculan desde menos del 10% (Davis et al., 1978), [3] hasta el 13% (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, 2011). [15] Los cangrejos más grandes y viejos generalmente no sobreviven lo suficiente como para que les vuelvan a crecer las pinzas, ya que están cerca del final de su vida útil. [3]
En los últimos años, la pesquería basada únicamente en la venta de pinzas ha sido reemplazada en gran medida por la de cangrejos enteros, aunque las pinzas siguen siendo un artículo especial en muchos mercados. Las pinzas se extraen de cangrejos muertos o moribundos en los mercados y por pescadores que quitan las pinzas y devuelven el cangrejo sin pinzas al mar. Aparentemente, es una creencia común que, debido a que los cangrejos regeneran las extremidades perdidas, la práctica de la extracción de pinzas en el mar contribuye a la renovación del recurso. Sin embargo, para evitar la mortalidad, se requiere una separación limpia en el plano de fractura, que es difícil de obtener sin dañar el cuerpo. Además, la regeneración de pinzas de tamaño completo requiere de dos a tres mudas (hasta dos años para cangrejos adultos grandes). Sin embargo, la pesquería con pinzas únicamente produce una mortalidad general menor que la pesquería con cangrejos enteros.
