Una tarjeta de biblioteca puede referirse a varias tarjetas que se utilizan tradicionalmente para la gestión de libros y usuarios en una biblioteca . En su uso más común, una tarjeta de biblioteca cumple funciones similares a una tarjeta de membresía corporativa . Una persona que posee una tarjeta de biblioteca tiene préstamos u otros privilegios asociados con la biblioteca emisora. La tarjeta de biblioteca también sirve como un método de identificación. Cuando una persona elige un artículo para pedir prestado y presenta su tarjeta de biblioteca a la biblioteca, asume la responsabilidad del artículo prestado y promete cumplir con ciertas reglas, que generalmente incluyen una promesa de devolver el artículo antes de la fecha de vencimiento o enfrentar una multa de la biblioteca . Si el titular de la tarjeta viola estas responsabilidades, sus privilegios de préstamo pueden suspenderse.
El término "tarjeta de biblioteca" también puede referirse a las tarjetas de préstamo que se utilizaban para registrar el préstamo de libros antes de la llegada de los sistemas informáticos. Cuando se preparaba un libro de la biblioteca para su préstamo, se insertaba una tarjeta de préstamo en un pequeño bolsillo en la tapa o contratapa del libro. Cuando un usuario tomaba prestado un libro, su nombre y la fecha de vencimiento del libro se registraban en la tarjeta de préstamo, que se archivaba bajo el nombre del usuario o el número de tarjeta. La tarjeta de préstamo se reemplazaba por una tarjeta con la fecha de vencimiento sellada para informar al usuario de la fecha de vencimiento del artículo. A continuación, el libro se entregaba al usuario. Cuando el libro se devolvía, el nombre del usuario se tachaba de la tarjeta de préstamo. La tarjeta de préstamo se volvía a colocar en el libro y este se colocaba en la estantería. En algunas bibliotecas, este sistema de préstamo puede seguir utilizándose.
