La Oficina Australiana de Meteorología define la sequía en Australia como la cantidad de precipitaciones durante un período superior a tres meses que se encuentra en el decilo más bajo de lo que se ha registrado para esa región en el pasado. [1] Esta definición tiene en cuenta que la sequía es un término relativo y las deficiencias de precipitaciones deben compararse con los patrones típicos de precipitaciones, incluidas las variaciones estacionales. Específicamente, la sequía en Australia se define en relación con una deficiencia de precipitaciones en los arrendamientos pastorales y se determina mediante un análisis de decilos aplicado a un área determinada. [2] Tenga en cuenta que esta definición utiliza la precipitación solo porque los registros a largo plazo están ampliamente disponibles en la mayor parte de Australia. Sin embargo, no tiene en cuenta otras variables que podrían ser importantes para establecer el balance de agua superficial, como la evaporación y la condensación .
Los registros climáticos históricos son ahora suficientemente fiables para perfilar la variabilidad climática teniendo en cuenta las expectativas para las regiones. [3] Los registros de la Oficina de Meteorología desde la década de 1860 muestran que en Australia se ha producido una sequía "severa", en promedio, una vez cada 18 años. [4] Los gobiernos estatales son responsables de declarar una región afectada por la sequía y la declaración tendrá en cuenta otros factores además de las precipitaciones. [1]
Australia ha experimentado una marcada disminución de los niveles de precipitaciones desde 1994. [5] Las deficiencias en el norte de Australia aumentaron en 2013-14, lo que provocó un período de sequía prolongado en ciertas partes de Queensland. Entre 2017 y 2019, se produjo una sequía grave una vez más en gran parte del este y el interior de Australia, incluidos Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria, que también se extendió a partes del sur y el oeste de Australia.
Desde 1860, cuando se comenzó a realizar un registro meteorológico adecuado, las sequías más graves se han producido habitualmente en intervalos de entre 11 y 14 años. Entre las sequías más importantes registradas a finales del siglo XIX se encuentran las siguientes:
En la época de la Federación, Australia sufrió una gran sequía. Había habido varios años de precipitaciones por debajo de la media en la mayor parte de Australia antes de la sequía. Durante la sequía, la cosecha de trigo "casi se perdió", y el río Darling estuvo seco en Bourke, Nueva Gales del Sur , durante más de un año, desde abril de 1902 hasta mayo de 1903. Hubo preocupación por el suministro de agua de Sydney . [10] En 1902, la población de ovejas de Australia cayó de su nivel de 1891 de 106 millones a menos de 54 millones. El número de ganado cayó en más del 40 por ciento. El número de ovejas no regresó a 100 millones hasta 1925.
En el período 1911-1915, Australia sufrió una gran sequía , que frustró la cosecha de trigo de 1914. [11] Entre 1918 y 1920, Queensland , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur , Territorio del Norte (área de Darwin-Daly Waters y Australia central), Australia Occidental (área de Fortescue), Victoria y Tasmania sufrieron una grave sequía .
Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1937 y 1945, se produjeron frecuentes períodos secos en Nueva Gales del Sur, Victoria, gran parte de Queensland y partes de Australia Occidental, con más interrupciones que las sequías de la Federación y del Milenio, pero más períodos de sequía intensa. Algunas partes de Nueva Gales del Sur, en particular el centro-oeste, registraron niveles récord de lluvias y en 1938 las condiciones de sequía severa se intensificaron allí y en Victoria, el este de Australia del Sur y las zonas de cultivo de cereales del suroeste de Australia. Un período extremadamente seco de seis meses en los bosques de Victoria contribuyó a los desastrosos incendios forestales del Viernes Negro de enero de 1939, antes de que a finales de febrero de 1939 se produjeran fuertes lluvias en Victoria, Australia del Sur y Nueva Gales del Sur. [12]
Las lluvias fueron sólo un breve respiro, y 1940 fue uno de los años más secos del siglo en la mayor parte del sur de Australia, vaciando la presa de Nepean en Nueva Gales del Sur e imponiendo restricciones de agua en Brisbane. Perth tuvo su año más seco del siglo XX. Las fuertes lluvias en los estados del sureste en noviembre de 1940 y enero de 1941 aliviaron ligeramente la situación y 1942 fue un año de buenas lluvias en general, pero 1944 resultó en un año aún peor cuando la escasez de lluvias de invierno y primavera provocó el fracaso de la cosecha de trigo y obligó a las poblaciones del norte de Victoria a acarrear agua. En 1945, los grandes ríos prácticamente se secaron, la mayor parte del río Hunter dejó de fluir y el Hawkesbury se secó en North Richmond . No hubo flujo en el Murray por encima de Echuca . Adelaida enfrentó escasez de agua mientras que los principales depósitos de agua de Victoria estaban vacíos en abril de 1945 y se impusieron restricciones de agua tan al norte como Townsville. Las tormentas de polvo cubrieron el sur de Australia, el norte de Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur durante el verano de 1944-1945. [13]
El artista Russell Drysdale emprendió un recorrido de 5000 km durante tres semanas, en pleno apogeo de la Segunda Guerra Mundial, por zonas erosionadas por el viento y afectadas por la sequía, por encargo del Sydney Morning Herald . Los artículos escritos por Keith Newman y titulados de diversas formas: "El país en el que no hay incendios forestales. No hay nada que quemar", "La peor sequía en la historia de Australia" y "El viaje de un artista al mundo perdido de Australia", fueron generosamente ilustrados con dibujos de trazos crudos de Drysdale y aparecieron en los días siguientes, del 16 al 19 de diciembre de 1944. [14]
La sequía cesó en los estados del sur en el invierno de 1945, con una buena cosecha de trigo ese año, pero en algunas regiones del sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, 1946 fue el peor año de todos, y sólo en 1947 unas lluvias generales significativas pusieron fin a la larga sequía.
En 1952, grandes regiones del norte se vieron afectadas por una temporada de lluvias fallida, declarada como la "temporada más seca en 50 años". [15] Su efecto sobre la agricultura fue profundo, y millones de cabezas de ganado murieron, muchas de ellas porque las rutas ganaderas del sur estaban demasiado secas para sostener su viaje. [16] El artista Sidney Nolan , por encargo del Brisbane Courier-Mail , produjo una serie de fotografías de sus cadáveres secos, [17] pero los editores juzgaron que los resultados eran demasiado confrontativos y el artículo incluía sus dibujos de las fotografías. [18]
Entre 1965 y 1968, la sequía afectó gravemente de nuevo al este de Australia. La sequía había sido constante en el centro del continente desde 1957, pero se extendió a otras zonas durante el verano de 1964 y 1965. Esta sequía contribuyó a los incendios de Tasmania de 1967, en los que murieron 62 personas en un día y se perdieron 1.400 viviendas. [19]
La sequía de 1982-83 se considera la peor del siglo XX por las deficiencias de precipitaciones a corto plazo de hasta un año y su impacto general. En febrero de 1983 hubo fuertes tormentas de polvo en el noroeste de Victoria y graves incendios forestales en el sureste de Australia, que provocaron la muerte de 75 personas. [20] Esta sequía relacionada con El Niño terminó en marzo, cuando una depresión monzónica se convirtió en una depresión extratropical y arrasó el interior de Australia y el sureste a mediados y fines de marzo.
A finales de 1991 se produjo una sequía extremadamente grave [21] , que se intensificó en 1994 y 1995 hasta convertirse en la peor registrada en Queensland [22] . Esta sequía se vio influida por un fuerte fenómeno meteorológico de El Niño y se asoció con altas temperaturas en julio y agosto de 1995, el quinto año continuo de sequía en algunas partes de Queensland. Según el Ministro de Industrias Primarias, Ed Casey, "la región afectada por la sequía se extendía en una franja de 200 a 300 km de ancho desde Stanthorpe hasta Charters Towers ". [23] Sobrevivieron tan pocos cultivos de trigo y cebada , aproximadamente la mitad de lo habitual para ese año, que los granos tuvieron que ser importados de otros estados. [24]
En junio de 1994, más de diez ciudades habían perdido sus sistemas de riego y algunas zonas habían pasado cinco años sin lluvias decentes. [23]
Durante esta sequía, una parte del sistema superior del río Darling colapsó. En octubre de 1994, el río Condamine se había agotado y había vuelto a formar una serie de estanques. En todo el estado, en más de 13.000 propiedades, que suman el 40% de Queensland, se declaró la sequía. [25] El caudal que pasaba por Goondiwindi era el más bajo desde 1940. A las granjas de algodón cercanas a Moree y Narrabri no se les había asignado agua para riego, lo que dio lugar a una importante pérdida de producción. [25] La ciudad de Warwick se vio especialmente afectada.
Entre 1996 y 2010, el sudeste de Australia sufrió condiciones secas prolongadas con precipitaciones persistentemente muy por debajo de la media, en particular durante los meses más fríos, de abril a octubre. El período más agudo de la denominada "sequía del milenio" fue entre 2001 y 2009. La sequía terminó con la llegada de condiciones húmedas de La Niña durante 2010 y 2011, con precipitaciones de verano particularmente intensas. [26]
Las condiciones secas comenzaron a surgir en el sudeste de Australia a fines de 1996 y se intensificaron durante el fuerte fenómeno de El Niño de 1997. [27] Las precipitaciones en 1998, 1999 y 2000 fueron más cercanas al promedio, con áreas aisladas afectadas por precipitaciones muy por debajo del promedio.
Según la Oficina de Meteorología, gran parte del este de Australia sufrió un 2001 seco. [28] 2002 fue uno de los años más secos y cálidos de Australia registrados, con condiciones secas "notablemente generalizadas", particularmente en la mitad oriental del país, que nuevamente se vio afectada por las condiciones de El Niño. Fue, en ese momento, el cuarto año más seco de Australia desde 1900. [29]
El fenómeno meteorológico de El Niño se rompió durante 2003, pero las fuertes lluvias ocasionales de 2003 y 2004 no lograron aliviar el efecto acumulativo de la persistente escasez de precipitaciones en el sudeste de Australia, y algunas estaciones de medición registraron precipitaciones por debajo de la media durante ocho años consecutivos. [30] Las precipitaciones a principios de 2005 se mantuvieron por debajo de la media, y las mejores precipitaciones en la segunda mitad del año tampoco lograron romper las persistentes condiciones de sequía en el sudeste. [31]
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En 2006, el sudeste de Australia vivió su segundo año más seco registrado, lo que afectó especialmente a la importante región agrícola de la cuenca Murray-Darling . [32] En 2007, se registraron temperaturas récord en el sur de Australia y solo hubo lluvias dispersas; las prometedoras lluvias de principios de año contrastaron con un período muy seco de julio a octubre, lo que significa que las condiciones de sequía persistieron en gran parte del sudeste. En ese momento, la Oficina de Meteorología estimó que el sudeste de Australia había perdido el equivalente a un año completo de lluvia en los 11 años anteriores. [33]
En 2008 y 2009 se mantuvieron las condiciones cálidas y secas en el sudeste de Australia, con lluvias ocasionales intensas que no lograron frenar la sequía persistente. Los efectos de la sequía se vieron exacerbados por el segundo año más cálido registrado en Australia en 2009, con olas de calor sin precedentes en enero, febrero y la segunda mitad del año. [34]
El clima de Australia pasó rápidamente a un patrón húmedo de La Niña durante el otoño, lo que dio lugar a lluvias sin precedentes en la cuenca Murray-Darling y precipitaciones muy superiores a la media en el sureste. En muchos lugares, este fue el primer año de precipitaciones superiores a la media desde 1996. Las precipitaciones aumentaron drásticamente el almacenamiento de agua superficial y la humedad del suelo, poniendo fin de manera efectiva a la sequía en el sureste. [35] Las condiciones muy húmedas continuaron durante 2011, lo que dio lugar a inundaciones en Queensland y el norte de Victoria. [36]
Los productores de lácteos se vieron especialmente afectados por la sequía. 2004 fue un año especialmente sombrío para el sector, con una caída de los ingresos del sector del 5,6%. [37]
La producción agrícola se vio afectada. El uso de agua por parte de la industria se redujo en un 37% entre 2000/01 y 2004/05, debido principalmente a la sequía. [38] Alrededor de 20 comunidades algodoneras y 10.000 personas empleadas directamente por la industria del algodón se vieron afectadas por la sequía. Las principales áreas afectadas fueron en Nueva Gales del Sur: Menindee , donde el área bajo producción se redujo en un 100%, Bourke , área reducida en un 99%, Walgett en un 95%, el río Macquarie en un 74% y el río Gwydir en un 60%. En Queensland, las áreas más afectadas fueron Biloela , que redujo el área bajo producción en un 100%, Dirranbandi , en un 91%, Central Highlands en un 82% y Darling Downs en un 78%. Bourke solo ha tenido agua adecuada para una cosecha de algodón en los últimos cinco años. [39]
Las condiciones secas comenzaron a desarrollarse nuevamente y a mantenerse a mediados de 2013 en gran parte del oeste de Queensland. [40] Aunque estas comenzaron a aliviarse en el oeste de Queensland a principios de 2014, la sequía comenzó a desarrollarse más al este, a lo largo de la franja costera y en las cordilleras del sudeste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur. [41]
Las condiciones secas continuaron en 2015 en el este, en particular en Queensland, donde las lluvias monzónicas se retrasaron. Queensland había experimentado escasas lluvias en la temporada de lluvias durante tres temporadas consecutivas. [42] Las condiciones más húmedas en 2016 aliviaron los efectos de la sequía en el este de Australia, pero algunas zonas del sudeste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur siguieron siendo más secas que el promedio. [43]
El alimento para el ganado escasea y a los agricultores les resulta difícil alimentar al ganado vacuno y ovino. [44]
2017 fue un año más seco que el promedio en gran parte del interior de Queensland, la mayor parte de Nueva Gales del Sur, el este y centro de Victoria y toda Tasmania. [45] En 2018, las precipitaciones del año fueron muy bajas en el cuarto sureste del continente australiano, y gran parte de la región experimentó totales en el 10% más bajo de las observaciones históricas, y fueron particularmente bajas en el sureste continental a partir de abril. [46] El estado de Nueva Gales del Sur fue declarado 100% en sequía en agosto de 2018, permaneciendo en 98,6% en mayo de 2019; [47] [48] para mayo de 2019, el 65,2% de Queensland también fue declarado en sequía. [49] Dos partes del sur de Australia Occidental fueron declaradas "deficientes de agua" en mayo de 2019 después de meses de sequía, [50] con otras áreas afectadas por la sequía, incluida Gippsland central y oriental en Victoria, y partes del este de Australia del Sur. En períodos de uno a dos años hasta fines de marzo de 2019, las deficiencias de lluvia en la cuenca Murray-Darling, el sistema fluvial más extenso de Australia, fueron las terceras más bajas registradas, detrás de períodos de duración similar entre 1901 y 1903, y entre 1918 y 1920. [51] En julio de 2019, el climatólogo David Jones de la Oficina Australiana de Meteorología declaró que la sequía actual era ahora oficialmente la peor registrada en la cuenca Murray-Darling, y "ahora había superado la sequía de la Federación, la sequía de la Segunda Guerra Mundial y la sequía del Milenio en términos de su severidad a través del MDB". [52] En octubre de 2019, la Oficina de Meteorología de Australia declaró que se esperaba que las condiciones más secas y cálidas que el promedio persistieran al menos hasta finales de año sin alivio a la vista para la mayoría de las áreas afectadas por la sequía, influenciadas al menos en parte por un dipolo positivo del Océano Índico y un período prolongado de SAM negativo ( Modo Anular del Sur ) durante octubre y noviembre. [53] Lo que exacerba los efectos de la disminución de las precipitaciones en esta sequía ha sido una serie récord de temperaturas mensuales superiores a la media, que duraron 36 meses hasta octubre de 2019. [54]
En diciembre de 2019 [actualizar]la sequía continuaba (incluido el noviembre más seco registrado en Australia [55] ), pero la Oficina de Meteorología informó que el dipolo positivo del océano Índico se había debilitado a alrededor del 50 % de su pico observado a mediados de octubre, lo que posiblemente indique una futura mejora de las condiciones más adelante en el verano australiano. [56]
Del 7 al 10 de febrero de 2020, muchas áreas de la costa este de Nueva Gales del Sur recibieron lluvias intensas y continuas, las más intensas en treinta años. 391,6 milímetros (15,42 pulgadas) de lluvia cayeron durante los cuatro días en Sídney, más de tres veces el promedio de febrero. [57] Las inundaciones fueron extensas, incluidas áreas como el lago Conjola , que había sido devastado por incendios forestales unas 6 semanas antes. [58] Aproximadamente 28 500 personas se vieron afectadas por esta sequía.
En marzo de 2021, unas precipitaciones superiores a la media provocaron inundaciones graves y destructivas en la cuenca de Hawkesbury-Nepean y en la costa centro norte de Nueva Gales del Sur. [59]
En noviembre de 2013, el Gobierno australiano lanzó un paquete de estímulo por sequía de 500 millones de dólares, que incluía 2 millones de dólares adicionales en préstamos bajo la Corporación de Inversión Regional según un cronograma de pago reconfigurado, una extensión del Programa de Comunidades en Sequía existente que proporciona dinero a los Consejos regionales y pagos suplementarios bajo el programa Roads to Recovery para ayudar con la creación de empleo en las áreas afectadas por la sequía. [60] El plan también proporcionó 100 millones de dólares para que Australia del Sur pusiera en marcha su Planta Desalinizadora de Adelaida para aumentar significativamente la producción de agua para abastecer el área metropolitana de Adelaida, para permitir que los agricultores afectados por la sequía accedan a más agua del río Murray río arriba. [61] Esto siguió a la liberación de un Paquete de Estímulo por Sequía de 170 millones de dólares por parte del Gobierno del Estado de Nueva Gales del Sur en junio. [62]
Las condiciones secas de septiembre de 2019 contribuyeron a varios incendios de pequeño a mediano alcance en el noreste de Nueva Gales del Sur. Para noviembre de ese año, el calor continuo y la falta de lluvia habían desecado los bosques y las tierras agrícolas a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur y Queensland. Sydney recibió menos de 2 milímetros (0,079 pulgadas) de lluvia en diciembre de 2019, con temperaturas que alcanzaron los 40 °C (104 °F). Se produjeron numerosos incendios forestales intensos, [63] algunos de los cuales quemaron restos de la selva tropical de Gondwana que no habían experimentado incendios durante milenios. [ cita requerida ] Esto incluyó el Parque Nacional del Monte Nothofagus y el Parque Nacional Nightcap .
La agencia nacional de investigación científica de Australia, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), afirma que debido al cambio climático futuro proyectado, los días calurosos se volverán más frecuentes y más calurosos (nivel de confianza muy alto), los eventos de lluvia extrema se volverán más intensos (nivel de confianza alto) y se proyecta que el tiempo de sequía aumentará en el sur de Australia (nivel de confianza alto). Los cambios en las precipitaciones promedio estacionales variarán en toda Australia: en el sur de Australia continental, se proyecta que las precipitaciones de invierno y primavera disminuyan (nivel de confianza alto), pero se proyectan aumentos para Tasmania en invierno (nivel de confianza medio), mientras que en el este y norte de Australia en el futuro cercano (hasta 2030), se anticipa que la variabilidad natural predomine sobre las tendencias debido a las emisiones de gases de efecto invernadero. [64] Sin embargo, incluso si el cambio climático no resulta en una disminución de las precipitaciones en el este y norte de Australia durante el período hasta 2030, la severidad percibida de la sequía (en términos de baja humedad del suelo) aumentaría debido a la mayor demanda de evaporación resultante del aumento general proyectado en las temperaturas promedio.
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Medios relacionados con la sequía en Australia en Wikimedia Commons