The Thorn Birds es una novela de 1977 de la autora australiana Colleen McCullough . Ambientada principalmente en Drogheda, una estación de ovejas ficticia en el interior de Australia que lleva el nombre de Drogheda , Irlanda , la historia se centra en la familia Cleary y abarca desde 1915 hasta 1969. La novela es el libro más vendido en la historia de Australia y ha vendido más de 33 millones de copias en todo el mundo. [1]
La novela también fue adaptada a una miniserie de televisión homónima ; durante su emisión del 27 al 30 de marzo de 1983, se convirtió en la segunda miniserie de mayor audiencia de todos los tiempos en Estados Unidos, detrás de Roots . Posteriormente, una miniserie de 1996 titulada The Thorn Birds: The Missing Years llenó un vacío de 19 años en la mitad de la novela. Fue criticada por inconsistencias con la serie original.
La novela también fue adaptada a un musical en 2009, The Thorn Birds Musical . En 2022, The Thorn Birds fue incluido en la lista " Big Jubilee Read " de 70 libros de autores de la Commonwealth , seleccionados para celebrar el Jubileo de Platino de Isabel II . [2]
La historia comienza en Nueva Zelanda el 8 de diciembre de 1915, el cuarto cumpleaños de Meghann "Meggie" Cleary, hija única de Padraic ("Paddy"), un trabajador agrícola irlandés, y Fiona ("Fee"), su esposa. Meggie es una niña hermosa con cabello rizado de color rojizo y dorado, pero recibe pocos mimos y debe luchar para mantenerse en la familia, que en ese momento incluye cinco hermanos mayores. Su hermano favorito es el mayor, Frank, un joven rebelde que se prepara a regañadientes para el oficio de herrero . Es mucho más bajo que sus otros hermanos, pero muy fuerte. A diferencia de los otros Cleary, tiene el cabello y los ojos negros, que se cree que heredó de su tatarabuela maorí .
Paddy tiene una hermana adinerada, Mary Carson, viuda, que vive en Nueva Gales del Sur, Australia, en Drogheda, una enorme explotación ovina. Un día, Paddy recibe una oferta de Mary para trabajar en su finca, por lo que en 1921, toda la familia Cleary se muda de Nueva Zelanda a Australia.
En Drogheda, la familia conoce a Ralph de Bricassart, un sacerdote joven, capaz y ambicioso. Como castigo por insultar a un obispo, ha sido relegado a una parroquia remota en la ciudad de Gillanbone, cerca de Drogheda. Ralph se ha hecho amigo de Mary Carson, con la esperanza de que un legado considerable de ella a la Iglesia Católica lo libere de su exilio. Ralph es "un hombre hermoso", y Mary hace todo lo posible para tentarlo a romper sus votos. Ralph ignora sus atenciones y estratagemas y continúa con sus visitas. Se preocupa por todos los Cleary y aprecia especialmente a la pequeña y desamparada Meggie.
La relación de Frank con su padre, Paddy, nunca ha sido pacífica. Los dos compiten por la atención de Fee. Frank resiente los numerosos embarazos que Paddy le ha hecho soportar. Fee, ahora en sus 40, revela que está embarazada de nuevo; los dos hombres discuten violentamente y Paddy le dice a Frank que no es su hijo biológico. Se revela que Fee, la hija de un destacado ciudadano de Nueva Zelanda, tuvo una aventura con un político casado. El resultado, Frank, ya tenía 18 meses cuando Fee se casó con Paddy. Debido a que se parece a su amor perdido, Frank siempre ha sido el hijo favorito de Fee. Después de la discusión con Paddy, Frank se escapa para convertirse en boxeador. Fee da a luz a gemelos, James y Patrick (Jims y Patsy), pero muestra poco interés en ellos. Poco después, el amado hermano pequeño de Meggie, Hal, muere.
Con Frank desaparecido y Hal muerto, Meggie se aferra a Ralph de Bricassart, que ha sido su mentor y amigo constante. A medida que se hace mujer, algunos empiezan a cuestionar su estrecha relación, incluidos Ralph y Meggie. Mary Carson, motivada por los celos mezclados con la crueldad maquiavélica , idea un plan para separar a Ralph de Meggie tentándolo con un alto puesto en la jerarquía de la iglesia. Aunque su testamento deja la mayor parte de su patrimonio a Paddy, silenciosamente escribe uno nuevo, haciendo a la Iglesia Católica Romana el principal beneficiario y a Ralph el albacea .
En el nuevo testamento se revela finalmente la verdadera magnitud de la riqueza de Mary. Drogheda no es el centro de su fortuna, como Ralph y Paddy han creído durante mucho tiempo, sino que es simplemente un pasatiempo, una distracción de sus verdaderos intereses financieros. La riqueza de Mary proviene de un vasto imperio financiero multinacional valorado en más de 13 millones de libras (unos 200 millones de dólares australianos en términos modernos). La gran magnitud del legado de Mary garantizará el rápido ascenso de Ralph en la iglesia. También se asegura de que, después de su muerte, solo Ralph, al principio, conozca el nuevo testamento, lo que lo obliga a elegir entre Meggie y su propia ambición. También se ocupa de su hermano desheredado, prometiéndole a todos sus nietos y a él una casa en Drogheda mientras alguno de ellos viva.
En la fiesta del 75 cumpleaños de Mary, Ralph hace todo lo posible por evitar a Meggie, que ahora tiene 17 años y está vestida con un hermoso vestido de noche color rosa. Más tarde, le explica a Meggie que los demás podrían no ver su atención como algo inocente. Mary muere más tarde esa noche, y Ralph se entera del nuevo testamento. Ve de inmediato la sutil genialidad del plan de Mary, y aunque llora y la llama "vieja araña repugnante", lleva el nuevo testamento a su abogado sin demora. El abogado, escandalizado, insta a Ralph a destruir el testamento, pero sin éxito. El legado de 13 millones de libras hace su magia esperada y Ralph pronto se va a Sydney para comenzar su rápido ascenso en la iglesia.
Antes de irse, Meggie le confiesa su amor y comparten un beso apasionado, pero Ralph se aleja debido a sus deberes como sacerdote y le ruega a Meggie que encuentre una pareja adecuada.
Los Cleary se enteran de que Frank ha sido condenado por asesinato tras matar a alguien en una pelea. Frank pasa tres décadas en prisión.
Sigue otra tragedia: Paddy muere en un incendio provocado por un rayo y su hijo Stu es asesinado por un jabalí poco después de encontrar el cuerpo de su padre. Mientras tanto, Ralph, que no sabe nada de la muerte de Paddy y Stu, regresa a Drogheda tras enterarse del incendio. Sufre heridas leves cuando su avión se atasca en el barro. Mientras Meggie cura sus heridas, la pasión entre ellos se reaviva, pero Ralph vuelve a rechazar a Meggie y se queda en Drogheda sólo el tiempo suficiente para oficiar los funerales.
Tres años después, un esquilador de ovejas llamado Luke O'Neill empieza a cortejar a Meggie. Aunque sus motivos son más mercenarios que románticos, ella se casa con él porque se parece un poco a Ralph, y también porque Luke no es católico y ella no quiere tener nada que ver con la religión, su propia manera de vengarse de Ralph. Pronto se da cuenta de su error. Después de una breve luna de miel, Luke, un tacaño que considera a las mujeres como objetos sexuales y prefiere la compañía de los hombres, le encuentra a Meggie un trabajo en el que vivirá con una amable pareja, los Mueller, y se va a unirse a una banda de cortadores de caña de azúcar itinerantes en el norte de Queensland. Antes de irse, se apropia de todos los ahorros de Meggie y se las arregla para que le paguen su salario directamente. Le dice que está ahorrando dinero para comprar una finca; sin embargo, rápidamente se obsesiona con el trabajo competitivo de cortar caña y no tiene ninguna intención real de renunciar a él. Con la esperanza de cambiar las ambiciones de Luke y tranquilizarlo, Meggie frustra deliberadamente su método anticonceptivo habitual y le da una hija pelirroja, Justine. Sin embargo, el nuevo bebé no le causa mucha impresión a Luke.
El padre Ralph visita a Meggie durante su difícil parto. Ha venido a despedirse, ya que se marcha de Australia a Roma. Ve la desdicha de Meggie y siente lástima por ella. Justine resulta ser una bebé rebelde, por lo que los Mueller envían a Meggie a un complejo turístico aislado en una isla para que descanse. El padre Ralph regresa a Australia, se entera del paradero de Meggie por Anne Mueller y se reúne con ella durante varios días. Allí, por fin, los amantes consuman su pasión, y Ralph se da cuenta de que, a pesar de su ambición de ser el sacerdote perfecto, su deseo por Meggie lo convierte en un hombre como los demás. Regresa a la iglesia, y Meggie, ahora embarazada del hijo de Ralph, decide separarse de Luke. Se acuesta una última vez con Luke para asegurarse de que no se cuestione la paternidad de su hijo, luego le dice a Luke lo que realmente piensa de él y regresa a Drogheda, dejándolo con su trabajo de cortador de caña.
De vuelta a casa, da a luz a un hermoso niño al que llama Dane. Fee, que tiene experiencia en estos asuntos, nota el parecido de Dane con Ralph tan pronto como nace. La relación entre Meggie y Fee mejora. Justine se convierte en una niña independiente y muy inteligente que ama profundamente a su hermano; sin embargo, no tiene mucho interés en nadie más y rechaza con calma las insinuaciones de afecto maternal de Meggie. Ninguno de los otros hermanos supervivientes de Meggie se casa jamás, y Drogheda se convierte gradualmente en un lugar lleno de ancianos.
Ralph visita Drogheda después de una larga ausencia y conoce a Dane por primera vez; aunque se siente extrañamente atraído por el muchacho, no reconoce que son padre e hijo. Frank, que lleva mucho tiempo encarcelado, también obtiene finalmente la libertad condicional en esta época, gracias a la intercesión de Ralph, y regresa a Drogheda como un hombre destrozado. Dane crece y decide, para consternación de Meggie, convertirse en sacerdote. Fee le dice a Meggie que ahora debe devolver lo que le robó a Dios. Mientras tanto, Justine decide convertirse en actriz y deja Australia para seguir su carrera en Inglaterra. Ralph, ahora cardenal , se convierte en mentor de Dane, pero sigue ciego al hecho de que el joven es su propio hijo. Dane tampoco es consciente de su verdadera relación. Ralph lo cuida mucho y, debido a su parecido, la gente los confunde con tío y sobrino. Ralph y Dane fomentan el rumor.
Justine y su hermano siguen siendo muy unidos, aunque él a menudo se sorprende por sus aventuras sexuales y su estilo de vida desenfrenado. Se hace amiga de Rainer Hartheim, un político alemán que es un gran amigo tanto de Dane como de Ralph, y que se enamora profundamente de ella. Su amistad se convierte en lo más importante de su vida y está a punto de convertirse en algo más cuando sobreviene una tragedia.
Dane, que acaba de convertirse en sacerdote, está de vacaciones en Grecia. Mientras está allí, un día va a nadar y se ahoga mientras intenta rescatar a dos mujeres de una corriente peligrosa. Meggie revela antes del funeral de Dane que Dane es el hijo de Ralph. Ralph muere en los brazos de Meggie después del funeral.
Justine corta toda comunicación con Rainer y cae en una existencia depresiva y monótona. Finalmente, renuevan su relación en términos estrictamente platónicos, hasta que Rainer visita Drogheda solo para instar a Meggie a que lo ayude a conseguir la mano de Justine en matrimonio. Justine, ahora la única nieta sobreviviente de Fee y Paddy Cleary, finalmente acepta sus verdaderos sentimientos por Rainer y se casan.
El título del libro hace referencia al mítico "pájaro espino" que busca árboles espinosos desde el día en que nace. Cuando encuentra el árbol espinoso perfecto, se clava en una espina y canta la canción más hermosa jamás escuchada mientras muere. El mito alude a la Parábola del Sembrador de los Evangelios Sinópticos y al capítulo 9 del Evangelio de Tomás . [3]
En la introducción del libro se expone el mito:
Hay una leyenda sobre un pájaro que canta sólo una vez en su vida, más dulcemente que cualquier otra criatura sobre la faz de la tierra. Desde el momento en que abandona el nido busca un árbol espinoso y no descansa hasta que lo encuentra. Entonces, cantando entre las ramas salvajes, se clava en la espina más larga y afilada. Y, al morir, se eleva por encima de su propia agonía para superar en villancicos a la alondra y al ruiseñor. Una canción superlativa, la existencia como precio. Pero el mundo entero sigue escuchando, y Dios en su cielo sonríe. Porque lo mejor sólo se compra a costa de un gran dolor... O eso dice la leyenda. [4]
No se han encontrado fuentes para este mito antes de la aparición del libro, [ cita requerida ] aunque desde entonces, ha sido descrito en varias fuentes no académicas como "una antigua leyenda celta". [5] [6] [7]
Otro mito asocia al jilguero europeo con el título de "pájaro espinoso", y cuenta que un jilguero arrancó una espina de la corona de espinas de Cristo y la sangre salpicó sus plumas. Se dice que el pájaro aparece en varias pinturas de niños destinados a la iglesia. [8]
Los pájaros espinosos desempeñaron un papel recurrente como elemento de broma en el programa de televisión Late Night with Seth Meyers . Durante la pandemia de COVID-19 , mientras grababa el programa desde su casa, el libro apareció en una mesa auxiliar. En diferentes cortes de cámara, el libro volverá a aparecer con títulos ajustados, a veces muchos a la vez. [9] [10]
El ex tackle ofensivo de la NFL D'Brickashaw Ferguson lleva el nombre del personaje de The Thorn Birds, el padre Ralph de Bricassart. [11]