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Una rueda de pesca , también conocida como rueda de salmón , [1] es un dispositivo situado en los ríos para atrapar peces que parece y funciona como un molino de agua . Sin embargo, además de las paletas, una rueda de pesca está equipada con cestas de alambre diseñadas para atrapar y transportar peces desde el agua hasta un tanque de retención cercano. La corriente del río presiona contra las paletas sumergidas y hace girar la rueda, haciendo pasar las cestas a través del agua donde interceptan a los peces que están nadando o a la deriva. Naturalmente, una corriente fuerte es más efectiva para hacer girar la rueda, por lo que las ruedas de pesca generalmente se ubican en ríos poco profundos con corrientes rápidas, cerca de rápidos o cascadas. [2] Las cestas están construidas en una inclinación orientada hacia afuera con un extremo abierto para que los peces se deslicen fuera de la abertura y dentro del tanque de retención donde esperan ser recolectados. [3] El rendimiento aumenta si los peces que nadan río arriba se canalizan hacia la rueda mediante vertederos.
Las ruedas de pescado se utilizaron en el río Columbia en Oregón por grandes operaciones comerciales a principios del siglo XX hasta que fueron prohibidas por el gobierno de los EE. UU. por su contribución a la destrucción de la población de salmón (ver más abajo). [4] El uso predominante de la rueda para capturar salmón (en particular, las especies de salmón Chinook , chum , coho , sockeye y rosado ) [5] y otras especies anádromas de peces, ha dado a las ruedas de pescado su segundo nombre como ruedas de salmón . Aunque los pescadores comerciales y los pueblos indígenas priorizaron el salmón (aunque por diferentes razones), otros peces como la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss irideus ), el ooligan ( Thaleichthys pacificus ) y la lamprea del Pacífico ( Entosphenus tridentatus ) también se consideraron capturas valiosas. [4] Si bien la rueda de pescado es más conocida por su presencia en la costa noroeste de América del Norte, existe un debate sobre si la tecnología llegó a través de inmigrantes asiáticos que habían venido a trabajar en los yacimientos de oro, [6] por inmigrantes escoceses y rusos, [7] o fue una invención potencialmente escandinava en algún momento a principios del siglo XX.
La llegada de la tecnología de la rueda de pesca a principios del siglo XX también despertó el interés de varias comunidades de las Primeras Naciones del noroeste de Norteamérica, así como de los tiradores de trineos tirados por perros. En última instancia, la eficacia de la rueda demostró ser un excelente medio de subsistencia para los hambrientos perros de trineo [8] [9] y los humanos por igual, [10] y comenzó a atraer a las comunidades hacia los ríos fértiles donde comenzaron a usar ruedas para alimentarse. Esto cambió las zonas de caza habituales para muchas comunidades, incluidos algunos atabascanos del norte que comenzaron a dar más importancia a la pesca que a la caza. [11] [7]
Desde entonces, a pesar de ser una tecnología extranjera, la rueda de pescado se ha convertido en una herramienta culturalmente arraigada para las comunidades autosubsistentes y los pueblos indígenas de la zona noroeste de América del Norte; estos últimos la han incorporado de alguna manera con su conocimiento ecológico tradicional . [12] Además, las ruedas de pescado de hoy están disfrutando de una especie de renacimiento beneficioso en el que se han instituido reglas y regulaciones estrictas tanto de Canadá como de los Estados Unidos para restringirlas en usos comerciales y, en cambio, se fomentan como un medio para alimentar a pequeñas comunidades fuera de la red y en esfuerzos de conservación.
La implementación de las ruedas de pesca en el noroeste del Pacífico a principios del siglo XX convirtió al salmón en un producto lucrativo para los nuevos colonos, [13] pero también contribuyó significativamente a la destrucción de varias poblaciones de salmón a lo largo de la costa. Esto no solo afectó la ecología ambiental del área, [14] sino que también fue muy problemático para las comunidades indígenas circundantes, [15] ya que el salmón ha sido durante mucho tiempo un alimento y una especie culturalmente arraigados para estos pueblos de las Primeras Naciones por muchas razones que se pueden ver en sus tradiciones de ahumar la carne de salmón, la vestimenta utilizada en los rituales y la destacada presencia del salmón en el arte de las Primeras Naciones. [16] El ciclo de vida único del salmón, en el que los peces migran desde el océano hacia los ríos para desovar y morir, y cuya desove repite el ciclo regresando al océano para madurar [17], lo convirtió en una fuente interesante de alimento, en particular porque diferentes especies de salmón desovan en diferentes momentos durante el año y en diferentes ríos. [18] Por lo tanto, como un alimento no omnipresente durante todo el año, la llegada de nuevos salmones que viajan río arriba para desovar era una celebración. A pesar de la variación de las tradiciones culturales entre las muchas tribus costeras del Noroeste, esta celebración, conocida como la Ceremonia del Primer Salmón , es una ceremonia que todas esas comunidades comparten en común, y todas se regocijan en el regreso del salmón. [19] [20] Tal dependencia del regreso de estos peces hizo que las comunidades indígenas de la costa fueran sensibles a la procreación saludable del salmón viajero, y de esta manera, así como el regreso del salmón anunciaba una temporada de cosecha, también advertía a los pescadores que cosecharan solo una cantidad selectiva, para que hubiera suficiente salmón para desovar y finalmente regresar al año siguiente. Este modelo de adherencia estacional y moderación generó una fuente de alimento renovable confiable y una relación naturalmente sostenible entre las personas y el salmón. [21] Con esto en mente, el conocimiento ecológico tradicional de los pueblos indígenas se está convirtiendo cada vez más en un tema importante de conversación para abordar cuestiones relacionadas con las políticas de sostenibilidad ambiental . [22] [23] La pesca industrializada que los colonos euroamericanos introdujeron a finales del siglo XIX no sólo perturbó en gran medida la soberanía alimentaria y la seguridad alimentaria de las comunidades indígenas locales, sino que estas comunidades la interpretaron como una falta de respeto hacia el salmón y también hacia su forma de vida. Esto, [24] entre muchas otras cosas, [25]contribuyó a las tensiones entre las comunidades indígenas y no indígenas del Noroeste.
La abundancia de salmón en el río Columbia del estado de Oregón hizo que la zona fuera popular para los comerciantes y empresarios euroamericanos en el siglo XIX, quienes rápidamente establecieron un negocio rentable de comercio con comunidades indígenas, barcos fluviales y barcos de vapor que viajaban a lo largo de la costa del Pacífico . Sin embargo, el panorama del comercio cambió drásticamente con el auge de la Revolución Industrial y la llegada del Ferrocarril del Pacífico Norte a Oregón en 1883. La revolución también trajo consigo nuevas tecnologías en conservación de alimentos (enlatado, en particular) y, en consecuencia, nuevos tipos de empresarios que vieron la oportunidad en el río Columbia como terreno para establecer fábricas de conservas de salmón. Estas empresas colocaron sus fábricas estratégicamente al comienzo de la migración ascendente del salmón, cuando los peces aún no estaban debilitados ni heridos por el viaje. Esto, sin embargo, significó para el salmón capturado que aún no había desovado, lo que resultaría muy perjudicial para la población. [26] A finales de la década de 1880, se habían erigido treinta empresas conserveras, y trajeron consigo nuevas técnicas de recolección, incluyendo redes de cerco de orilla , redes de enmalle y ruedas de pesca. Las ruedas, en particular, fueron tremendamente efectivas en las agitadas aguas del Columbia. Una rueda de pesca, por ejemplo, registró una captura de 227.000 libras de salmón en un día en 1894. Para 1900, se habían erigido setenta y seis ruedas de pesca entre las cascadas, las cataratas Celilo y los rápidos Dalles . [27] 1911 marcó el año de mayor cosecha con cuarenta y siete millones de libras de pescado, pero también llamó la atención sobre una población de salmón en rápido declive. La eficacia de las ruedas de pesca las hizo impopulares entre otros pescadores en el Columbia, incluidas las comunidades indígenas desposeídas de sus zonas de caza tradicionales, los pescadores con redes de enmalle río abajo e incluso los pescadores deportivos que consideraban que las ruedas eran innobles. [28] Por el contrario, los operadores de las ruedas de pesca culparon a las flotas de pesca con redes de enmalle de ser responsables de la destrucción de la población de salmón. La discusión se acaloró y atrajo la atención de conservacionistas y funcionarios gubernamentales que pronto se sumaron a la conversación, y finalmente se promulgó una legislación para limitar la captura de salmón, incluidas restricciones a las redes de enmalle y la prohibición de las ruedas de pesca, que fueron ilegalizadas oficialmente en Oregón en 1926 y en Washington en 1934. [29] [30]
La batalla legal titulada Estados Unidos v. Winans ejemplifica el clima de las relaciones indígenas con el estado en ese momento, en lo que respecta a la desposesión de tierras y agua por el establecimiento invasor de tales industrias pesqueras. Estados Unidos había firmado recientemente varios tratados con ciertas tribus de las Primeras Naciones del Pacífico Noroeste en los que el estado se apropiaba de la tierra ocupada por las Primeras Naciones a cambio de una compensación monetaria y pequeñas reservas de tierra ("reservas") donde a dichas comunidades tribales se les garantizaba la seguridad de practicar sus tradiciones culturales, incluida la caza y la pesca. [31] Con estos tratados recién en vigor, las empresas pesqueras y conserveras tenían libertad para erigir sus industrias en lo que alguna vez fue tierra indígena. Los hermanos Lineas y Audubon Winans, por ejemplo, establecieron una operación de rueda de pesca con licencia estatal cerca de Celilo Falls en la década de 1890, que devastó la migración local del salmón que, de otro modo, era de importancia crítica para las tribus situadas río abajo, como los pueblos Umatilla , Yakama y Nez Perce . [32] Asimismo, bajo la protección de estos tratados recién establecidos, la operación de los hermanos Winans también prohibió legalmente y por la fuerza el paso de estos pueblos indígenas a sus zonas de pesca tradicionales. [33] [34] La batalla fue librada por los pueblos de las Primeras Naciones contra el estado para restablecer los derechos sobre sus tierras, tras lo cual el Tribunal del Estado de Washington falló a favor de los Winans sobre la base de sus derechos exclusivos a la propiedad privada. En respuesta, la comunidad indígena presentó una demanda para prohibir a la operación de los hermanos que dejara de utilizar su rueda de pesca. [31]
En 1949, un hombre que manejaba una rueda de pesca a unas veinte millas al sur de Fort Yukon desencadenó una pequeña fiebre del oro cuando descubrió pepitas de oro del tamaño de un guisante atrapadas en las cestas de la rueda, y una estación de radio local se hizo eco de la noticia. Aviones de la Armada trajeron a muchos buscadores de oro que instalaron un campamento a lo largo de ocho millas del río Yukón, que incluía una pequeña cafetería y una tienda de ropa, y se pusieron a buscar oro en el lecho del río. Desafortunadamente, no se encontró oro, y se descubrió que todas las pepitas iniciales, menos dos, eran de latón. Se sospechó que las dos que eran de oro pertenecían a los restos del antiguo escondite de un buscador de oro, y se informó que solo valían dos dólares. [35]
En Alaska y el territorio del Yukón, la pesca del salmón es importante para las comunidades y los individuos que subsisten, tanto para las personas como para los equipos de trineos tirados por perros. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska concederá permisos para el uso de ruedas de pesca en esas circunstancias personales, pero con arreglo a normas y reglamentos estrictos, y sólo en zonas específicas de los ríos Chitina y Copper . [36] Dado que estos ríos atraviesan los países de Canadá y Estados Unidos, las normas y reglamentos sancionados por los estados entre Alaska y el Yukón son similares. Además, dada la situación precaria de la población local de salmón y su importancia para las comunidades indígenas, las iniciativas impulsadas por la comunidad como el Panel del río Yukón ofrecen sugerencias fundamentales a los responsables de las políticas gubernamentales de ambos países que tienen en cuenta la relevancia cultural del salmón y la importancia de conservar su especie. Por ejemplo, una de las muchas iniciativas impulsadas por este panel es un programa para jóvenes de las Primeras Naciones que implica, entre muchas otras interacciones tradicionales con el salmón, la instrucción en el funcionamiento de una rueda de pesca. [12]
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska emplea actualmente nueve ruedas de pesca situadas a lo largo del río Yukón para ayudar a cuantificar la población de especies de salmón migratorio, [37] al igual que la Junta de Pesca de Nisga'a , con ruedas en el río Nass de Columbia Británica. [38] El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington también utiliza ruedas de pesca para la evaluación de las existencias de salmón, y no permite su uso con fines comerciales. [3] Sin embargo, múltiples estudios han encontrado que este método de captura en vivo, donde los peces se mantenían durante períodos de tiempo en tanques de retención, y luego se manipulaban físicamente en procedimientos de marcado, iniciaba estrés en los especímenes liberados y, en última instancia, impedía su capacidad de nadar río arriba. [39] [40] En un esfuerzo por mitigar el estrés inducido en estos procedimientos, de 2001 a 2003, los investigadores probaron la implementación de un sistema de grabación de vídeo activado por eventos en ruedas de pesca en el drenaje del río Yukón de Alaska. En estos sistemas, los peces capturados activarían el obturador de una cámara que documentaría cada pez que pasara por la rueda, eliminando así la necesidad de manipulación humana. En estos experimentos, este método también demostró una mejora en la precisión del recuento de peces, sin embargo, el costo del equipo de grabación de video hace que la implementación a gran escala sea restrictiva. [41]
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