Una región de línea de emisión nuclear de baja ionización (LINER) es un tipo de núcleo galáctico que se define por su línea de emisión espectral . Los espectros suelen incluir la emisión de línea de átomos débilmente ionizados o neutros, como O , O + , N + y S + . Por el contrario, la emisión de línea espectral de átomos fuertemente ionizados , como O ++ , Ne ++ y He + , es relativamente débil. [2] La clase de núcleos galácticos fue identificada por primera vez por Timothy Heckman en el tercero de una serie de artículos sobre los espectros de núcleos galácticos que se publicaron en 1980. [2]
Las galaxias que contienen LINER a menudo se denominan galaxias LINER . Las galaxias LINER son muy comunes; aproximadamente un tercio de todas las galaxias cercanas (galaxias dentro de aproximadamente 20-40 Mpc ) pueden clasificarse como galaxias LINER. [2] [3] Aproximadamente el 75% de las galaxias LINER son galaxias elípticas , galaxias lenticulares o galaxias S0/a-Sab ( galaxias espirales con grandes bulbos y brazos espirales estrechamente enrollados). Las LINER se encuentran con menos frecuencia en las galaxias Sb-Scd (galaxias espirales con pequeños bulbos y brazos espirales ligeramente enrollados), y son muy raras en las galaxias irregulares cercanas . [3] Los LINER también pueden encontrarse comúnmente en las galaxias infrarrojas luminosas (LIRG), una clase de galaxias definidas por su luminosidad infrarroja que se forman frecuentemente cuando dos galaxias colisionan entre sí. Aproximadamente una cuarta parte de las LIRG pueden contener LINER. [4]
Los LINER han estado en el centro de dos grandes debates. En primer lugar, los astrónomos han debatido sobre la fuente de energía que excita el gas ionizado en los centros de estas galaxias. Algunos astrónomos han propuesto que los núcleos galácticos activos (AGN) con agujeros negros supermasivos son responsables de la emisión espectral de LINER. [2] [5] [6] Otros astrónomos han afirmado que la emisión es impulsada por regiones de formación estelar . [7] [8] La otra cuestión importante está relacionada con la forma en que se excitan los iones. Algunos astrónomos han sugerido que las ondas de choque que se propagan a través del gas pueden ionizarlo, [2] mientras que otros han sugerido que la fotoionización (ionización por luz ultravioleta ) puede ser responsable. [5] [7] [8]
Estos debates se complican por el hecho de que los LINER se encuentran en una amplia variedad de objetos con diferentes brillos y morfologías . Además, el debate sobre las fuentes de energía de los LINER está entrelazado con un debate similar sobre si la luz de las regiones de formación estelar o la luz de los AGN producen las altas luminosidades infrarrojas observadas en los LIRG. [4]
Aunque todavía se están estudiando las fuentes de energía y los mecanismos de excitación para la emisión de LINER, a muchos LINER se los suele denominar AGN. [1]
Se han realizado varios estudios para explorar la conexión entre la formación de estrellas y la actividad de LINER. Si se puede encontrar una conexión entre la actividad de formación de estrellas y la actividad de LINER, entonces esto refuerza la posibilidad de que los LINER sean alimentados por el gas caliente que se encuentra en las regiones de formación de estrellas. Sin embargo, si no se puede encontrar formación de estrellas en los LINER, entonces esto excluye definitivamente la formación de estrellas como fuente de energía para la emisión de LINER.
Observaciones recientes con el telescopio espacial Spitzer muestran una clara conexión entre la emisión de LINER en galaxias infrarrojas luminosas (LIRG) y la actividad de formación estelar. Se ha demostrado que los espectros de infrarrojo medio de las LIRG con LINER son similares a los espectros de infrarrojo medio de las galaxias con brotes de formación estelar , lo que sugiere que los LINER de brillo infrarrojo son alimentados por la actividad de formación estelar. Sin embargo, también se han detectado algunas emisiones de líneas espectrales de infrarrojo medio de AGN en estas galaxias, lo que indica que la formación estelar puede no ser la única fuente de energía en estas galaxias. [9]
Sin embargo, las galaxias normales cercanas con LINER parecen ser diferentes. Unos pocos estudios espectroscópicos de infrarrojo cercano han identificado algunos LINER en galaxias normales que pueden estar alimentados por la formación de estrellas. [10] Sin embargo, la mayoría de los LINER en galaxias cercanas tienen bajos niveles de actividad de formación de estrellas. [10] [11] [12] Además, las poblaciones estelares de muchos LINER parecen ser muy antiguas, [13] [14] [12] y los espectros de infrarrojo medio, como se observan por el Telescopio Espacial Spitzer , no parecen similares a los espectros esperados de la formación de estrellas. [9] Estos resultados demuestran que la mayoría de los LINER en galaxias normales cercanas pueden no estar alimentados por la formación de estrellas, aunque claramente existen algunas excepciones.
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