La raya murciélago ( Myliobatis californica ) [2] [3] [4] es una raya águila que se encuentra en ciénagas fangosas o arenosas, estuarios y bahías, lechos de algas y costas con fondo rocoso en el Océano Pacífico oriental , entre la costa de Oregón y el Golfo de California . También se encuentra en el área alrededor de las Islas Galápagos . [5] Los especímenes más grandes pueden crecer hasta una envergadura de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) y una masa de 91 kg (201 lb). [6] Lo más típico es que pesen entre 9,07 y 13,61 kg (20,0 y 30,0 lb). El tamaño de la raya murciélago depende de muchos factores, como alteraciones del hábitat y diferentes condiciones oceanográficas y ambientales. Algunas rayas murciélago son solitarias, mientras que otras forman cardúmenes de miles de ejemplares. [7]
El tamaño de madurez sexual de la hembra de Myliobatis california suele ser mayor que el del macho. [8] Entre los depredadores de la raya murciélago se encuentran el león marino de California , el gran tiburón blanco y el tiburón de siete branquias . Para mantenerse a salvo de los depredadores, las rayas murciélago se camuflan en la arena. [9]
Las rayas murciélago se alimentan de moluscos , crustáceos y peces pequeños en el fondo marino, utilizando sus aletas pectorales en forma de alas para mover arena y exponer a los animales presa. También pueden usar su hocico para cavar zanjas de hasta 20 cm de profundidad para exponer presas enterradas, como almejas. [10] Los dientes de las rayas murciélago son planos y similares al pavimento, formando filas apretadas que se utilizan para aplastar y moler presas: las conchas aplastadas se expulsan y la carne se consume. Como ocurre con todos los elasmobranquios , estos dientes se caen y se reemplazan continuamente. [5] [6]
Si bien la raya murciélago, al igual que otras rayas , tiene una espina venenosa en la cola (cerca de la base), no se la considera peligrosa y utiliza la espina solo cuando es atacada o asustada. Los humanos pueden evitar estas espinas arrastrando los pies al atravesar arena poco profunda. [11]
En la actualidad, la raya murciélago se pesca comercialmente en México , pero no en Estados Unidos . En la prehistoria, las tribus nativas de la costa de California (probablemente Ohlone ), especialmente en el área de la Bahía de San Francisco , pescaban rayas murciélago en grandes cantidades, presumiblemente para alimentarse. [12]
Los productores comerciales han creído durante mucho tiempo que las rayas murciélago (que habitan las mismas áreas estuarinas favorecidas por la industria) se alimentan de ostras y las atrapan en grandes cantidades. De hecho, los cangrejos (que son presa de las rayas murciélago) son los principales responsables de la pérdida de ostras. Las rayas murciélago no se consideran en peligro de extinción ni amenazadas. [6]
Las rayas murciélago son populares en los parques marinos y a menudo se permite a los visitantes tocarlas o acariciarlas, generalmente en vuelo.
Los agujeros que dejan las rayas murciélago tras cavar con el hocico permiten a los peces más pequeños comer los organismos ocultos en la arena que de otro modo no podrían recuperar por sí mismos. Estos agujeros pueden tener hasta 4 metros de largo y 20 centímetros de profundidad. [13]
La reproducción de las rayas murciélago es ovovivípara . Se aparean anualmente, en primavera o verano, y tienen un período de gestación de nueve a doce meses. El tamaño de las camadas varía de dos a diez: las crías emergen con la cola primero, con sus aletas pectorales envueltas alrededor del cuerpo, y la espina venenosa es flexible y está cubierta por una vaina que se desprende a las pocas horas de nacer. [14] Las rayas murciélago viven hasta 23 años. [6] [15]
Las rayas murciélago copulan mientras nadan con aleteos sincronizados, el macho debajo de la hembra. El macho inserta un dispositivo de sujeción en la cloaca de la hembra, canalizando el semen hacia el orificio para fertilizar sus huevos. [15]
