La raya de seis branquias ( Hexatrygon bickelli ) es una especie de raya y el único miembro existente de la familia Hexatrygonidae . Aunque se han descrito históricamente varias especies de rayas de seis branquias, pueden representar variaciones de una única especie ampliamente distribuida. Este pez flácido y de cuerpo pesado, descrito solo en 1980, es único entre las rayas por tener seis pares de hendiduras branquiales en lugar de cinco. Crece hasta 1,7 m (5,6 pies) de largo, tiene un disco de aleta pectoral redondeado y un hocico largo, triangular y flexible lleno de una sustancia gelatinosa . Es de color marrón por encima y blanco por debajo, y carece de dentículos dérmicos .
La raya de seis branquias, de naturaleza bentónica , suele encontrarse en las laderas continentales superiores y en los montes submarinos a profundidades de 500 a 1120 m (1640 a 3670 pies). Se la ha registrado en lugares dispersos del Indopacífico, desde Sudáfrica hasta Hawái . Esta especie probablemente utiliza su hocico para buscar alimento en el sedimento del fondo . Sus mandíbulas son muy protrusibles, lo que le permite capturar presas enterradas. La raya de seis branquias da a luz crías vivas , con camadas de dos a cinco crías. La UICN ha evaluado a esta raya como de Preocupación Menor , porque enfrenta una presión pesquera mínima en la mayor parte de su área de distribución.
La primera raya de seis branquias conocida, una hembra intacta de 64 cm (25 pulgadas) de diámetro, fue encontrada en una playa cerca de Port Elizabeth , Sudáfrica. Fue descrita como una nueva especie y colocada en su propia familia por Phillip Heemstra y Margaret Smith, en un artículo de 1980 para el Boletín Ictiológico del Instituto de Ictiología JLB Smith. El nombre genérico Hexatrygon se deriva del griego hexa ("seis") y trygon ("raya"), en referencia al número de hendiduras branquiales . El nombre específico bickelli honra a Dave Bickell, un periodista que descubrió el espécimen original. [3] [4]
Tras la descripción de H. bickelli , se describieron cuatro especies adicionales de raya de seis branquias basándose en diferencias morfológicas . Sin embargo, su validez se puso en duda después de que estudios comparativos revelaran que rasgos como la forma del hocico, las proporciones corporales y el número de dientes varían mucho con la edad y entre individuos. Por lo tanto, los taxonomistas concluyeron tentativamente que solo hay una única especie de raya de seis branquias, [4] aunque se necesita un análisis genético para determinar si este es realmente el caso. [1] Los estudios filogenéticos que utilizan datos morfológicos y genéticos generalmente han coincidido en que la raya de seis branquias es el miembro más basal del linaje de las rayas. [5] [6] [7] [8] Un pariente extinto, H. senegasi , vivió durante el Eoceno medio (hace 49–37 millones de años). [9]
La raya de seis branquias tiene un cuerpo voluminoso y flácido con un disco de aleta pectoral redondeado que es más largo que ancho. El hocico triangular es mucho más largo en los adultos que en los juveniles (constituye casi dos quintas partes de la longitud del disco) y está lleno de un material gelatinoso transparente ; debido a esto, el hocico de un espécimen muerto puede encogerse significativamente cuando se expone al aire o conservantes. Los ojos diminutos están colocados muy separados y muy por delante de los espiráculos más grandes . Entre las fosas nasales ampliamente espaciadas hay un par de colgajos cortos y carnosos que se unen en el medio para formar una cortina de piel. La boca es ancha y casi recta. En cada mandíbula hay 44-102 filas de dientes pequeños y romos dispuestos en un patrón de quincunce ; los dientes son más numerosos en los adultos. Seis pares de pequeñas hendiduras branquiales se encuentran en la parte inferior del disco; Todas las demás rayas tienen cinco pares (algunos tiburones también tienen seis o más pares de hendiduras branquiales, por ejemplo en el género Hexanchus ). [2] [4] [10] Un espécimen registrado tenía seis hendiduras branquiales en el lado izquierdo y siete en el derecho. [11] Sus aletas pélvicas son bastante grandes y redondeadas. [10]
La cola es moderadamente gruesa y mide aproximadamente 0,5 a 0,7 veces más larga que el disco. Una o dos espinas urticantes dentadas están presentes en su superficie dorsal, bastante atrás de la base. El extremo de la cola tiene una aleta caudal larga y baja en forma de hoja que es casi simétrica por encima y por debajo. La piel es delicada y carece por completo de dentículos dérmicos . El disco es de color púrpura a marrón rosado por encima, oscureciéndose ligeramente en los márgenes de las aletas; la piel se desgasta fácilmente, dejando manchas blancas. La parte inferior del disco es blanca con márgenes oscuros en las aletas pectorales y pélvicas. El hocico es translúcido y la cola y la aleta caudal son casi negras. El espécimen más grande conocido es una hembra de 1,7 m (5,6 pies) de largo. [2] [4] [10]
La raya de seis agallas se ha registrado en lugares muy dispersos en el Indo-Pacífico . En el océano Índico, se ha informado de su presencia en Sudáfrica frente a Port Elizabeth y Port Alfred , el suroeste de la India, varias islas de Indonesia y Australia Occidental desde la meseta de Exmouth hasta Shark Bay . En el océano Pacífico, se la ha encontrado desde Japón hasta Taiwán y Filipinas, así como frente al arrecife Flinders en Queensland , Nueva Caledonia y Hawái . [1] [11] Esta especie que habita en el fondo suele habitar en las laderas continentales superiores y los montes submarinos a profundidades de 500 a 1120 m (1640 a 3670 pies). Sin embargo, ocasionalmente se aventura en aguas menos profundas, y se ha observado una raya alimentándose a una profundidad de 30 m (98 pies) frente a Japón. Se la puede encontrar sobre sustratos de fondo arenoso, fangoso o rocoso . [1] [10]
El largo hocico de la raya de seis branquias es muy flexible tanto vertical como horizontalmente, lo que sugiere que la raya lo usa para buscar alimento en el sedimento del fondo. [2] La parte inferior del hocico está cubierta por ampollas de Lorenzini bien desarrolladas dispuestas en filas longitudinales, que son capaces de detectar los diminutos campos eléctricos producidos por otros organismos . [4] La boca puede sobresalir hacia abajo más allá de la longitud de la cabeza, lo que probablemente le permite a la raya extraer presas enterradas. Las mandíbulas están poco mineralizadas , lo que sugiere que no se alimenta de animales de caparazón duro. [12] Hay un registro de un espécimen con una herida de un tiburón cortador de galletas ( Isistius brasiliensis ). [10] La reproducción en la raya de seis branquias es vivípara , con tamaños de camada documentados de entre dos y cinco crías. [4] Las rayas recién nacidas miden alrededor de 48 cm (19 pulgadas) de largo. Tanto los machos como las hembras maduran sexualmente cuando miden aproximadamente 1,1 m (3,6 pies) de largo. [1]
En general, se produce poca actividad pesquera en las profundidades ocupadas por la raya de seis agallas, por lo que la UICN la ha clasificado como de Preocupación Menor. En las aguas que rodean Taiwán, se captura en pequeñas cantidades como captura incidental en las redes de arrastre de fondo . La tasa de captura parece haber disminuido en los últimos años, lo que genera preocupaciones de que pueda estar sobreexplotada localmente , aunque faltan datos cuantitativos. [1]
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