La rata dassie ( Petromus typicus ) es un roedor africano que se encuentra entre afloramientos rocosos. Es el único miembro vivo de su género, Petromus , y de su familia, Petromuridae . El nombre " dassie " significa " damán " en afrikáans , [2] y los dos animales se encuentran en hábitats similares. Petromus significa "ratón de roca" y las ratas dassie son uno de los muchos roedores a veces llamados ratas de roca . Los nombres de familia y género a veces están mal escritos como Petromyidae y Petromys .
Las ratas Dassie tienen apariencia de ardilla . Sus colas son peludas, pero no tupidas, mientras que las plantas de sus pies están claramente desnudas y tienen almohadillas. Sus cabezas están notablemente aplanadas. La coloración general puede ser una gama de marrones, grises o casi negro. En nariz es amarillento y tiende a resaltar. No tienen pelaje. Las tetinas están ubicadas a los lados del torso, lo que permite a las crías alimentarse desde un costado cuando están hacinadas en una estrecha grieta de una roca.
Las ratas Dassie están restringidas a afloramientos rocosos en Namibia , partes de Angola y el noroeste de Sudáfrica . Son famosos por poder meterse en grietas extremadamente estrechas. Esto se logra gracias a sus cráneos aplanados y costillas flexibles.
Las ratas Dassie se alimentan principalmente de pasto , pero a veces comen frutas , semillas y hojas . Tienen dientes en las mejillas con corona alta y raíz. Las hembras dan a luz a un par de crías sólo una vez al año, una tasa reproductiva inusualmente lenta entre los roedores. [3]
Las ratas Dassie son los únicos miembros que quedan de una familia alguna vez diversa que apareció por primera vez en el Oligoceno de África. Tanto los estudios morfológicos como moleculares sugieren que los parientes vivos más cercanos de las ratas dassie son las ratas de caña africanas de la familia Thryonomyidae. Estas dos familias, junto con familias fósiles relacionadas como † Phiomyidae , representaron una importante radiación temprana de roedores en África.