El aprovisionamiento para el mar era crucial en el siglo XIX debido a la falta de comodidades modernas como la refrigeración , la liofilización y el envasado . La mayoría de los alimentos y líquidos, como las bebidas espirituosas, la melaza, el vinagre y el agua, se transportaban en barriles y el resto en cajas de madera y otros materiales de embalaje adecuados.
También era común llevar pollos vivos, tanto por sus huevos como por su carne, y algunos animales pequeños como ovejas, que eran sacrificadas cuando se les acababa el alimento, proporcionando carne fresca antes de que se consumieran las reservas en barriles, como la carne de res y de cerdo salada.
La comida para los oficiales y las raciones para la tripulación eran distintas, al igual que el alojamiento para las comidas, y cada una reflejaba su posición relativa en la sociedad y la marina.
Debido a la imposibilidad de mantener el agua fresca durante largos períodos de tiempo antes de la llegada de la higiene moderna, la plomería a bordo y los desinfectantes, era común enviar grandes cantidades de cerveza para proporcionar hidratación y nutrición en épocas en que el agua a bordo se contaminaba. El contenido alcohólico de la cerveza servía como conservante.
En cambio, el grog , una mezcla de ron y agua, se proporcionaba y consumía a diario (los oficiales recibían el ron solo). La asignación de ron por hombre se mantuvo en la Marina de los Estados Unidos hasta finales del siglo XIX y hasta 1970 en la Marina Real Británica .
El USS Constitution, ordenado para un crucero que debía durar al menos seis meses, zarpó el 30 de diciembre de 1813 con 485 hombres aprovisionados de la siguiente manera: [1]
Los alimentos pueden permanecer en la bodega durante meses, tal vez años. Hace doscientos años, la vida en tierra era dura y la vida en el mar tenía la ventaja de que al menos se podían comer tres veces al día, por duras que fueran.
En comparación, el 18 de junio de 1803, el sobrecargo James Deblois informó al comodoro Edward Preble que se necesitarían las siguientes provisiones para una tripulación de 400 hombres para un crucero de seis meses de duración, ahora desconocido: [1]
Pan 20,000 libras
Carne de res 36,000 libras
Cerdo
31,200 libras
Harina 10,400 libras Sebo 5,200 libras
Queso 3,900 libras
Mantequilla 1,300 libras
Guisantes/frijoles 1,300 galones
Arroz 1,300 galones
Melaza 650
galones Vinagre 650 galones
Velas de cera 500 libras
Velas de sebo 500 libras