El cultivo con palos de fuego , también conocido como quema cultural y quema en frío , es la práctica de los aborígenes australianos que utilizan regularmente el fuego para quemar la vegetación, y que se ha practicado durante miles de años. Hay varios propósitos para realizar este tipo especial de quema controlada , incluido facilitar la caza, cambiar la composición de las especies de plantas y animales en un área, controlar las malezas, reducir los peligros y aumentar la biodiversidad .
Si bien se había descontinuado en muchas partes de Australia, se reintrodujo en el siglo XXI gracias a las enseñanzas de los custodios de áreas donde la práctica persiste en una tradición continua e ininterrumpida, como el fuego frío de los pueblos Noongar .
El término "cultivo con palos de fuego" fue acuñado por el arqueólogo australiano Rhys Jones en 1969. [1] Más recientemente se le ha llamado quema cultural [2] [3] [4] [5] y quema en frío. [6] [7] [8]
La quema aborigen se ha propuesto como la causa de una variedad de cambios ambientales, incluida la extinción de la megafauna australiana , una gama diversa de animales grandes que pobló la Australia del Pleistoceno . El palinólogo AP Kershaw ha argumentado que las quemas aborígenes pueden haber modificado la vegetación hasta el punto de que disminuyeron los recursos alimentarios de la megafauna y, como consecuencia, la megafauna, en gran parte herbívora , se extinguió. [9] Kershaw también sugirió que la llegada de los aborígenes puede haber ocurrido hace más de 100.000 años, y que su quema provocó las secuencias de cambios en la vegetación que detecta a lo largo del Pleistoceno tardío. El primero en proponer una llegada tan temprana de los aborígenes fue Gurdip Singh de la Universidad Nacional de Australia , quien encontró evidencia en sus núcleos de polen del lago George que indicaban que los aborígenes comenzaron a quemar en la cuenca del lago hace unos 120.000 años. [10]
Tim Flannery cree que los aborígenes cazaron la megafauna hasta su extinción poco después de su llegada. Sostiene que con la rápida extinción de la megafauna, prácticamente toda la cual era herbívora , una gran cantidad de vegetación quedó sin consumir, lo que aumentó la cosecha permanente de combustible. Como consecuencia, los incendios se volvieron más grandes y más calientes que antes, lo que provocó la reducción de plantas sensibles al fuego en beneficio de aquellas que eran resistentes al fuego o dependientes del fuego. Flannery sugiere que los aborígenes comenzaron a quemar con más frecuencia para mantener una alta diversidad de especies y reducir el efecto de los incendios de alta intensidad en animales de tamaño mediano y quizás en algunas plantas. Sostiene que las extinciones de mamíferos australianos del siglo XX son en gran medida el resultado del cese de la "cultivación con palos de fuego" aborigen. [11]
El investigador David Horton del Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres sugirió en 1982 que "el uso aborigen del fuego tuvo poco impacto en el medio ambiente y... los patrones de distribución de plantas y animales que se obtenían hace 200 años habrían sido esencialmente lo mismo independientemente de que los aborígenes hubieran vivido aquí anteriormente o no". [12]
Un estudio realizado en 2010 sobre registros de carbón vegetal de más de 220 sitios en Australasia que datan de hace 70.000 años encontró que la llegada de los primeros habitantes hace unos 50.000 años no resultó en una actividad de fuego significativamente mayor en todo el continente [13] (aunque esta fecha está en duda). , con fuentes que apuntan a migraciones mucho más tempranas). [9] [10] El estudio informó una mayor actividad de incendios forestales desde hace aproximadamente 70.000 a 28.000 años. Disminuyó hasta hace unos 18.000 años, alrededor de la época del último máximo glacial , y luego volvió a aumentar, un patrón consistente con cambios entre condiciones climáticas cálidas y frías. Esto sugiere que los incendios en Australasia reflejan predominantemente el clima, con períodos más fríos caracterizados por menos y intervalos más cálidos por una mayor quema de biomasa . [13]
La quema regular favoreció no sólo a las plantas tolerantes o resistentes al fuego, sino que también alentó a los animales favorecidos por un campo más abierto . Sobre esta base, está claro que la quema aborigen, al menos en muchas áreas, afectó el ecosistema "natural", produciendo una variedad de asociaciones de vegetación que maximizarían la productividad en términos de las necesidades alimentarias de los aborígenes. Jones llega incluso a decir que "mediante el fuego durante miles de años, el hombre aborigen ha logrado ampliar su zona de hábitat natural". [14]
La mayoría de estas teorías implican el uso del fuego por parte de los aborígenes como un componente de los cambios en las comunidades vegetales y animales dentro de Australia durante los últimos 50.000 años, aunque la importancia del efecto de su quema está lejos de estar clara. Algunos han sugerido que el uso intensivo del fuego como herramienta siguió a la extinción de la megafauna, pero no fue una consecuencia directa de ella. Si la megafauna permaneció en algunas áreas hasta el Holoceno , se necesitan pruebas de los últimos 10.000 años de cambios inducidos por los nuevos patrones de quema aborígenes. [15]
Otro factor a considerar es la probabilidad de que la densidad de población aborigen haya aumentado rápida y dramáticamente durante los últimos 5.000 a 10.000 años. [16] [ páginas necesarias ]
La tecnología de la piedra que los aborígenes habían estado utilizando con pocas modificaciones durante más de 40.000 años se diversificó y especializó en los últimos 5.000 años. Las púas y puntas de lanza alcanzaron su punto máximo hace unos 2.000 años y luego desaparecieron por completo del registro arqueológico en el sureste de Australia. Fueron reemplazadas por tecnologías asociadas con la explotación de animales más pequeños: anzuelos para mariscos y puntas de hueso a lo largo de la costa para pescar, hachas para cazar zarigüeyas en los bosques y azuelas para afilar palos de excavación a lo largo de las orillas de los ríos más grandes donde se cultivaban los ñames. abundante. El uso intensivo y regular del fuego fue un componente esencial de este cambio en la base de recursos del Holoceno tardío. [17]
Las quemas culturales fueron erradicadas lentamente después de que los colonos europeos comenzaron a colonizar Australia a partir de 1788. [18] El estudio de las capas de polen y otra materia orgánica a partir de muestras de capas sedimentarias de tierra de los alrededores del billabong Bolin Bolin en Victoria en 2021 reveló que la colonización provocó los mayores cambios en unos 10.000 años. Las muestras muestran una falta de biodiversidad vegetal desde entonces, con enormes bosques de especies de eucaliptos altamente combustibles que reemplazan a las plantas que eran menos inflamables y arden a temperaturas más bajas. Un resultado temprano de la interrupción de la quema fría fueron los devastadores incendios forestales del Jueves Negro en febrero de 1851, que quemaron 5.000.000 de hectáreas (12.000.000 de acres) de la colonia de Victoria . [19]
Hay una serie de propósitos, que incluyen facilitar la caza, cambiar la composición de especies de plantas y animales en un área, [20] [5] control de malezas, [20] [5] reducción de peligros, [2] [5] y aumento de la biodiversidad. [20] La agricultura con palos de fuego tuvo el efecto a largo plazo de convertir el bosque seco en sabana, aumentando la población de algunas especies no específicas que se alimentan de pasto, como el canguro .
Si bien se ha descontinuado en muchas partes de Australia, se ha reintroducido en algunos grupos aborígenes [20] [2] [4] gracias a las enseñanzas de los custodios de áreas donde la práctica existe en una tradición continua e ininterrumpida, [21] [20 ] como el fuego frío de los pueblos Noongar .
Las quemas culturales se reintrodujeron en algunas partes de Australia a principios del siglo XXI, y algunos estados australianos ahora las integran con otras estrategias de prevención de incendios. La inversión estatal en estrategias de planificación de incendios indígenas ha sido más generalizada en el norte de Australia. [22] En 2019, el Centro Darwin para la Investigación de Incendios Forestales de la Universidad Charles Darwin publicó datos que sugerían que la reintroducción de la quema tradicional a gran escala había reducido significativamente la superficie de tierra destruida por los incendios forestales. [22]
La temporada de incendios forestales en Australia de 2019-2020 provocó que algunos expertos pidieran cada vez más un mayor uso de la agricultura con palos de fuego. Los practicantes tradicionales ya habían trabajado con algunas agencias de bomberos para realizar quemas a pequeña escala, y la participación de los talleres organizados por la Corporación Indígena Firesticks Alliance aumenta cada año. Los agricultores y otros propietarios de tierras estaban interesados en aprender cómo las prácticas tradicionales de incendio podrían ayudarles a preservar sus propiedades. El ex comisionado de Manejo de Emergencias del estado de Victoria, Craig Lapsley , pidió al gobierno federal que financie e implemente un programa nacional de quemas indígenas. El portavoz de Firesticks Alliance, Oliver Costello, dijo que una quema cultural podría ayudar a prevenir incendios forestales , rejuvenecer la flora local y proteger el hábitat de los animales nativos. [23]
En el informe final de la Comisión Real de 2020 sobre Disposiciones Nacionales para Desastres Naturales , la Comisión encontró que "El peso de la investigación sobre los efectos de la reducción de combustible en la propagación de incendios forestales extremos indica que a medida que las condiciones se deterioran, la reducción de combustible tiene una eficacia cada vez menor". Distinguió entre incendios forestales ordinarios y extremos, diciendo que la reducción de combustible podría usarse para reducir el riesgo: "Reducir los combustibles disponibles en el paisaje también puede disminuir la tasa inicial de propagación y la intensidad del fuego, lo que puede brindar oportunidades para la extinción de incendios y, por lo tanto, reducir la riesgo de que los incendios se conviertan en eventos de incendio extremos". [24]
El 14 de mayo de 2021, representantes del pueblo Kaurna llevaron a cabo una quema cultural programada en los terrenos del parque de Adelaida , en un momento altamente simbólico después de años de preparación para restaurar esta antigua práctica. El proyecto, llamado Kaurna Kardla Parranthi, se llevó a cabo con el apoyo de la ciudad de Adelaida . [25] La quema fue parte del plan de gestión ecológica para un área clave de biodiversidad en Carriageway Park / Tuthangga ( Parque 17 ). [26] [27]
Una serie de fotografías aéreas tomadas alrededor de 1947 revelan que el pueblo Karajarri practicó la agricultura con palos de fuego en el Gran Desierto Arenoso de Australia Occidental durante miles de años, hasta que abandonaron el desierto en las décadas de 1950 y 1960. Cuando los incendios arrasaron el desierto en las décadas posteriores a su partida, causaron una destrucción generalizada, "perdiendo entre el 36 y el 50 por ciento de 24.000 kilómetros cuadrados (9.300 millas cuadradas) de desierto por sólo un par de incendios cada año". Desde el establecimiento de un título nativo sobre el área y la proclamación como Área Indígena Protegida en 2014, los guardabosques Karajarri han reintroducido la práctica de la quema. Los propietarios tradicionales y los científicos están estudiando la flora y la fauna de la zona para ver cómo los incendios afectan a las especies individuales. Mientras que algunas especies prefieren la vegetación quemada más recientemente, otras prefieren áreas quemadas hace más tiempo, por lo que es importante tener una diversidad de diferentes edades de incendio para fomentar la biodiversidad. [28]
En 2017, el LALC de Bega inició un programa de quemas culturales como parte de la estrategia de manejo de sus predios.
Las quemas culturales utilizan una gran cantidad de combustible terrestre en áreas propensas a los incendios, lo que hace que los incendios forestales sean menos probables si se realizan quemas culturales con regularidad.
"Me encuentro siguiendo a esas personas mayores que han fallecido y continuando el viaje de educar y enseñar a los más jóvenes tal como me enseñaron a mí", dijo el Sr. Steffensen, un practicante de bomberos indígena de Cabo York.
La propietaria tradicional
principal
, Bessie Coleman, ha tenido una larga conexión con el manejo de incendios en el territorio de Jawoyn, en el extremo sur de Kakadu, y se remonta a generaciones en su familia.
"De nuestra familia, ellos transmiten el conocimiento y lo llevo conmigo todo el tiempo", dijo.
"Ha pasado de generación en generación, hasta la nueva generación y ahora lo hago con mis nietos, trabajando en el país, quemando el país".