La industria de las gemas en Sri Lanka tiene una historia muy larga y colorida. Sri Lanka era conocida cariñosamente como Ratna-Dweepa, que significa Isla de las Gemas. El nombre es un reflejo de su riqueza natural. Marco Polo escribió que la isla tenía los mejores zafiros, topacios, amatistas y otras gemas del mundo. [1] Ptolomeo , el astrónomo del siglo II, registró que el berilo y el zafiro eran los pilares de la industria de las gemas en Sri Lanka. Los registros de los marineros que visitaron la isla indican que trajeron "joyas de Serendib ". Serendib era el antiguo nombre que le daban a la isla los comerciantes persas y de Oriente Medio que cruzaban el océano Índico para comerciar con gemas de Sri Lanka hacia el este durante los siglos IV y V. A menudo, la palabra histórica "Ceilán" se utiliza en las industrias de las gemas para referirse a las piedras que proceden de la isla.
Sri Lanka, geológicamente hablando, es un país extremadamente antiguo. El noventa por ciento de las rocas de la isla son de edad precámbrica , hace entre 560 y 2.400 millones de años. Las gemas se forman en depósitos sedimentarios residuales de gemas, depósitos eluviales , depósitos metamórficos , skarn y rocas ricas en calcio. Casi todas las formaciones de gemas en Sri Lanka se encuentran en el terreno metamórfico central de alto grado del Complejo de las Tierras Altas. Los depósitos de gemas se clasifican como sedimentarios, metamórficos y magmáticos ; siendo los tipos sedimentarios los más abundantes. La mineralogía de los depósitos de gemas varía ampliamente, siendo comunes, entre otros, el corindón ( zafiro , rubí ), el crisoberilo , el berilo , la espinela , el topacio , el circón , la turmalina y el granate . [2]
Los depósitos residuales se encuentran principalmente en las llanuras de inundación de ríos y arroyos. Los tipos metamórficos de gemas constituyen el 90% de los depósitos de gemas en Sri Lanka. Se ha estimado que casi el 25% de la superficie terrestre total de Sri Lanka es potencialmente portadora de gemas, lo que convierte a Sri Lanka en uno de los países con mayor densidad de depósitos de gemas en comparación con su superficie terrestre. [3] [4]
Ratnapura contiene la mayor cantidad de yacimientos de gemas y su nombre deriva de la industria de las gemas. Ratnapura significa "ciudad de gemas".