La pezuña ( pl.: pezuñas ) es la punta de un dedo del pie de un mamífero ungulado , que está cubierta y reforzada con una cubierta de queratina gruesa y córnea . [1] Los artiodáctilos son ungulados de dedos pares, especies cuyos pies tienen un número par de dígitos; los rumiantes con dos dedos son los más numerosos, p. ej. la jirafa , el ciervo , el bisonte , el ganado vacuno , la cabra , los cerdos y las ovejas . [2] Los pies de los mamíferos perisodáctilos tienen un número impar de dedos, p. ej. el caballo , el rinoceronte y el tapir . [3] Aunque las pezuñas son estructuras de las extremidades que se encuentran principalmente en los mamíferos placentarios , los hadrosaurios como Edmontosaurus poseían extremidades anteriores con pezuñas. El marsupial Chaeropus también tenía pezuñas. [4]
La pezuña rodea el extremo distal de la segunda falange , la falange distal y el hueso navicular . [5] La pezuña consta de la pared de la pezuña , las barras de la pezuña, la suela y la ranilla y las estructuras de absorción de impactos de los tejidos blandos. [5] El peso del animal normalmente lo soportan tanto la suela como el borde de la pared de la pezuña. Las pezuñas cumplen muchas funciones, entre ellas soportar el peso del animal, disipar el impacto de energía cuando las pezuñas golpean el suelo o la superficie, proteger los tejidos y el hueso dentro de la cápsula de la pezuña y proporcionar tracción al animal. Numerosos factores pueden afectar la estructura y la salud de la pezuña, incluida la genética, la conformación de la pezuña, las influencias ambientales y el rendimiento atlético del animal. La pezuña ideal tiene un eje pezuña-cuartilla paralelo, una pared de pezuña gruesa, una profundidad de suela adecuada, una base de talón sólida y anillos de crecimiento de igual tamaño debajo de la banda coronaria. [5]
Hay cuatro capas dentro de la pared exterior del casco. Desde el exterior, un casco está formado por el estrato externo, el estrato medio, el estrato interno y la dermis parietal. El estrato externo y el estrato medio son difíciles de distinguir, el estrato externo es delgado y el estrato medio es el que constituye la mayor parte de la pared del casco. [6] Dentro de la pared del casco hay una unión laminar , una estructura de tejido blando que permite que el casco soporte las demandas de transmisión de fuerza a las que se somete. [7] Esta estructura de tejido une la superficie interna de la pared del casco, la dermis parietal y la superficie externa de la tercera falange. [7]
La mayoría de los ungulados de dedos pares (como ovejas , cabras , ciervos , vacas , bisontes y cerdos ) tienen dos pezuñas principales en cada pie, llamadas juntas pezuña hendida . [Nota 1] La mayoría de estos animales de pezuña hendida también tienen dos pezuñas más pequeñas llamadas espolones un poco más arriba en la pierna; estos normalmente no se usan para caminar, pero en algunas especies con espolones más grandes (como ciervos y cerdos) pueden tocar el suelo al correr o saltar, o si el suelo es blando. En la cabra montés, el espolón sirve para proporcionar tracción adicional al descender pendientes rocosas, así como arrastre adicional en superficies sueltas o resbaladizas hechas de hielo, tierra o nieve. [8] Otros animales de pezuña hendida (como las jirafas y los berrendos ) no tienen espolones.
En algunos animales llamados "de pezuña hendida", como los camellos , la "pezuña" no es propiamente una pezuña (no es una suela dura o gomosa con una pared dura formada por una uña gruesa), sino que es un dedo blando con poco más que una uña que simplemente tiene la apariencia de una pezuña.
Algunos ungulados de dedos impares ( équidos ) tienen una pezuña en cada pata; otros tienen (o tenían) tres dedos con pezuñas o con muchas uñas, o una pezuña y dos espolones. El tapir es un caso especial, ya que tiene tres dedos en cada pata trasera y cuatro dedos en cada pata delantera.
Las pezuñas crecen continuamente. En la naturaleza, los animales salvajes son capaces de desgastar la pezuña a medida que crece continuamente, pero las especies domesticadas cautivas a menudo deben someterse a un cuidado específico de las pezuñas para que tengan una pezuña sana y funcional. El cuidado adecuado mejora la eficiencia biomecánica y previene la cojera. [5] Si no se desgastan lo suficiente por el uso, como en la industria láctea, es posible que sea necesario recortar las pezuñas. Sin embargo, un desgaste excesivo puede provocar daños en las pezuñas y, por este motivo, los animales que caminan habitualmente sobre superficies duras y llevan mucho peso utilizan herraduras para caballos y bueyes . [9]
En el mundo equino, la expresión “sin pie no hay caballo” enfatiza la importancia de la salud de los cascos. [10] El cuidado de los cascos es importante en la industria equina . [5] Los problemas que pueden surgir con un cuidado deficiente de los cascos de los caballos incluyen grietas, candidiasis, abscesos y laminitis . [11]
La pezuña de una vaca está hendida o dividida en dos partes aproximadamente iguales, generalmente llamadas garras. [12] Aproximadamente el 95% de las cojeras en el ganado lechero se producen en las pezuñas. [12] La cojera en las vacas lecheras puede reducir la producción de leche y la fertilidad, y causar problemas reproductivos y sufrimiento. Para la rentabilidad de las granjas lecheras, la cojera, solo detrás de la infertilidad y la mastitis , es el tercer problema de salud de las vacas más importante. [13]
Los recortadores de pezuñas recortan y cuidan las pezuñas de los bovinos, generalmente de las vacas lecheras . Las pezuñas se pueden recortar con un cuchillo afilado mientras la vaca está sujeta y colocada con cuerdas. Los recortadores de pezuñas profesionales tienden a utilizar amoladoras angulares y algún tipo de trituradora de pezuñas para que el proceso sea más rápido y menos exigente físicamente para el recortador de pezuñas. Un recortador de pezuñas que utilice maquinaria moderna puede recortar las pezuñas de más de 10.000 vacas al año. [14] [15] El recortador da forma a las pezuñas para proporcionar la superficie óptima para soportar el peso. Una pezuña recién recortada puede tratarse con sulfato de cobre pentahidratado para prevenir la podredumbre del pie .
Las pezuñas tienen importancia histórica en ceremonias y juegos. Se han utilizado en ceremonias funerarias. [16]
La cojera, detrás de la infertilidad y la mastitis, es la mayor causa de pérdida económica para un productor lechero (Weaver, A., 2006). Muchos granjeros y veterinarios han utilizado una frase que distingue que si el animal tiene pezuñas en mal estado, entonces no sirve para nada; la versión más común de esta frase se utiliza con los equinos: "Sin pezuña no hay caballo".
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