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Una parroquia de franja es una parroquia con una forma estrecha y alargada, formada típicamente durante el período anglosajón y medieval temprano . La forma está influenciada por el paisaje y factores políticos y económicos . Se pueden encontrar pruebas de tales parroquias en toda Inglaterra, aunque parecen haber sido más comunes en varios condados del sur, particularmente, pero no exclusivamente, asociadas con ubicaciones que incluyen paisajes de tierras bajas y altas o, alternativamente, comunidades costeras .
Varios factores comunes influyeron en la creación de las parroquias en franja: el establecimiento de la unidad parroquial, la topografía del paisaje y la escasez de recursos valiosos.
Con la fragmentación de los cientos en Inglaterra durante los siglos VIII y IX , debido a la división de propiedades más grandes y la transferencia de tierras, gradualmente surgieron propiedades señoriales más pequeñas. Otras razones para esto fueron la dotación de tierras para iglesias recién establecidas; el mecenazgo de los niveles inferiores de la nobleza ; la herencia legal de la tierra dentro de las familias; y el comienzo del dominio normando . Esto dio lugar a la creación de un mosaico de unidades parroquiales, cuyos límites administrativos se formalizaron junto con la reorganización de las tierras señoriales.
En lugares como Chilterns , South Downs y zonas costeras de Devon y Cornwall , donde los recursos eran limitados, hubo más desarrollos. Por ejemplo, los asentamientos parroquiales en las zonas bajas del Valle de Aylesbury ( Buckinghamshire ) y el Valle del Támesis ( Oxfordshire ), que bordean las colinas de Chiltern , se expandieron agregando tierras en las áreas adyacentes de laderas, escarpas y cimas de colinas, en gran parte deshabitadas, para explotar recursos escasos como como bosques y pastos de verano de montaña (mediante trashumancia ). Esto dio lugar a haciendas y parroquias que eran franjas estrechas y alargadas con una mezcla de tipos de tierra, lo que garantizaba una mayor disponibilidad de recursos.
La expansión posterior de los asentamientos temporales de verano dio como resultado el establecimiento de comunidades permanentes, incluida la formación de mansiones o aldeas autónomas con sus propias capillas de descanso , inicialmente modestas , que luego se convirtieron en iglesias. Cuando la topografía no permitía que una parroquia se expandiera cuesta arriba en una franja contigua, podía adquirir un enclave de territorio de tierras altas: por ejemplo, Marsworth y su mansión independiente de Hawridge . Por lo general, un enclave de este tipo se encontraba dentro del mismo centenar de condados ; pero ocasionalmente, como en Tring , Hertfordshire y su aldea de montaña separada Coleshill a varias millas de distancia y en Buckinghamshire , tales comunidades separadas podían cruzar los límites del condado.
Ya a finales de la Edad Media y hasta el siglo XX, algunas de estas comunidades "descendientes" se separaron por completo de sus aldeas matrices, establecidas desde hacía más tiempo, a kilómetros de distancia. En ocasiones, esta separación provocó que la comunidad de las tierras bajas se trasladara a una nueva ubicación de aldea. Las comunidades de las tierras altas a veces se convertían en parroquias por derecho propio o se fusionaban con otras aldeas de las colinas para crear una o más parroquias nuevas.
Se puede encontrar una descripción detallada del desarrollo de las parroquias en franjas en Chiltern Hills en The Chilterns de Leslie Hepple y Alison Doggett.
Las parroquias de Westerham , Brasted y Sundridge en el Valle de Holmesdale , en el noroeste de Kent , son ejemplos de parroquias en franjas que son lo suficientemente grandes como para tener una aldea independiente. Chartwell es la aldea independiente de Westerham; Brasted Chart es la aldea independiente de Brasted e Ide Hill es la aldea independiente de Sundridge.
La estructura geológica de la roca subyacente encontrada en una parroquia de franja a veces puede indicarse por la variedad de roca local utilizada para construir la iglesia parroquial: por ejemplo, las rocas encontradas en los edificios de las iglesias en Westerham y Brasted son arenisca , roca de Melbourne (tiza dura ), pedernal y pedernal . Los detalles de la geología local se pueden encontrar en mapas geológicos locales: por ejemplo, las rocas citadas anteriormente están indicadas en el estudio geológico de Dartford.
La combinación de suelos que se forman como resultado de esta variedad de lecho rocoso subyacente promueve la prosperidad porque permite varios tipos diferentes de agricultura en un área pequeña: aluvión (retiene agua, promueve pastos exuberantes para alimentar al ganado), tiza (bien drenado, seco para ovejas), cresta de arenisca (infértil, pero aún adecuada para bosques que proporcionen carbón y combustible para cocinar y calentarse).
Los beneficios pueden aumentar si el perfil de la tierra local es inclinado, porque el lavado de las laderas del valle transporta los minerales básicos al refugio del valle, donde se mezclan para formar un suelo fértil adecuado para el cultivo de cereales y raíces.